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    「不是。萬物負陰而抱陽, 沖氣以為和，男女之分本就是天賦，如陰如陽，缺一不可。若真是因你為女子身而排擠你, 是他們的過錯。」玄明頓了頓, 「想哭嗎？」

    「……啥？」如願沒懂這前後銜接為何如此突兀。

    「你好像有些難過。」玄明忽略那個呆傻的音，在如願身前屈膝蹲下，視線正好與她持平, 「我不知該如何安慰人，但你若是想哭，此處無人，可以哭一會兒。」

    沉默片刻，那點猶疑在心裡醞釀成別的東西，玄明抬手觸及如願的臉頰，極輕但極堅定地拂去她藏在睫下的淚意，像是春風偶來拂去露珠，又像是花瓣墜落順水飄零。他看著那雙澄澈的眼睛，自己都沒發覺那種倏忽而起的柔情幾乎要溢出來，只鄭重地點頭，「靠著我哭也可以。」

    如願吸吸鼻子，面無表情地屈了屈四指。

    玄明會意，往前靠了些。

    然而如願的手沒攀在他肩上，也沒摟住他的腰身，她抬起手湊近那張端麗肅穆的臉，出手迅猛，一食指彈在他的鼻尖上，彈得他本能地往後一縮，鼻尖迅速紅起來。

    「哪兒有這麼哄人的？你是笨蛋嗎。」如願也紅著鼻尖，故意鬧彆扭，「你這麼哄人，以後肯定娶不到媳婦。」

    「抱歉，我……」玄明以為她是惱了，霎時慌起來，手足無措半天，驀地想到什麼，真誠地看她，偏偏頂著個滑稽的紅鼻尖，「那你願意讓我看看你作的應試文嗎？我雖無什麼才學，但……」

    「……你真的是笨蛋。」如願打斷他。

    玄明一怔，眨眼的瞬間如願猛撲過來，直接讓他抱了個滿懷。

    這種事本就是如此，不問還好，一問就委屈，如願緊緊抓著玄明的領後，過往的記憶如潮水般翻湧上來，逼得她越攥越緊，骨節都微微泛白。

    初學梓匠手藝時，同學的少年嘲笑她假模假樣，叼著菸斗的老工匠也搖頭說「小娘子學個樂呵吧，女人的手不夠穩，做不成大東西」』；後來她開工坊、學作文章，更多的人勸她放棄，勸她乖乖在家等著父母給她挑個如意郎君，生兒育女相夫教子，如是才說她是好女子。

    那時她咬牙忍下掌心裡讓刻刀磨出的水泡，忍下面對書卷典籍的枯燥，撐著一口氣沖那些譏諷她的人揚起下頜，看著瀟灑恣肆，但只有她自己知道夜半夢回時有多怨恨。

    那麼那麼多的人都斷言她做不好，作壁上觀，等著她退縮放棄或是乾脆大失敗，坐實他們的嘲笑與譏諷；也有人安慰她，但說來說去都是先假定她會撞得頭破血流，再鼓勵她隨心去做，仿佛在一隻悶頭往前沖向荊棘的豪豬身上揮霍同情心。

    只有玄明不一樣。

    這個人遲鈍、笨拙，哄人都不知道該委婉些，居然能說出看看應試文這樣的話，但只有他從不預設她的失敗，他一心信她無所不能。

    如願緊緊摟住他，低頭抵在他肩頸交界的位置，潮濕的淚意暈進他的衣領，也暈進她的聲音：「笨蛋。」

    「……抱歉。」玄明一直虛摟她的手猶疑片刻，終於落實在她腰側，他笨拙地在她背上輕拍，「我確實不曾學過怎麼哄人，只能做這些事。你會覺得好些嗎？」

    他有些說不出的慌亂，想說什麼又怕再惹如願不開心，生平第一次如此有口難言，也第一次如此恨自己笨嘴拙舌，糾結半天終究什麼都說不出來，只抱得更緊些，讓她更深地沒入那滿懷的降真香中。

    如願也抱得更緊，胡亂地在他領上亂蹭，蹭得額上髮絲凌亂，沾了滿身的香氣。

    蹭夠了，她雙手按在他肩上，緩緩伸直手臂撐開玄明，腦袋隨之偏到一邊。她不答話，偏要說：「起來，我念給你聽。」

    玄明一怔才反應過來，點頭稱好，坐到另一邊的石凳上。

    如願胡亂抹了把臉，打開布包，新謄的文集先拿出來，玄明看了眼封面上墨筆勾勒的花形：「你喜歡這花？」

    「誰不喜歡漂亮的花？」如願把另一份薄些的取出來，「是白雀瓊，揚州最金貴的瓊花。」

    「我記得了。」

    如願一時沒反應過來，剛想問他記得什麼了，小院的門外突然冒出個人影，看打扮是故園的侍女。那侍女就往院內看了一眼，旋即深深低下頭，既不說話也不動作，安分得像是尊塑像。

    玄明先如願一步起身：「我去看看。」

    他走到院外，順手帶上厚重的木門：「怎麼了？」

    「回殿下，快開宴了。」侍女深埋著頭，「請您前去。」

    「不去。」

    「可……」

    「就說我身體不適。」玄明說，「取些茶點來。」

    侍女躑躅片刻，把「可士子們都在等您」咽下去，屈膝應聲，匆匆地退下去了。

    玄明推門回去，看見的果然是如願茫然的神色，隔了扇門，她什麼都沒聽清，做猜測時眉眼都皺起來：「該不會……是來趕人的吧？」

    「只是來通知開宴了。」玄明坐回去，「我順便托她取些茶來。」

    「原來不參宴也能吃東西的嗎？」如願一喜，轉念又覺得這個反應過於缺德，沒敢和玄明對視，只掩飾似地搓搓鼻尖，起身攤開長卷，「那我開始了？」

    「好。」

    如願朝他一笑，清清嗓子，斂下眉眼，從客套的開頭開始讀。

    玄明聽著從她唇齒間淌出的字句，心想他真是瘋了，京中權貴等著和他攀談，奔赴長安城趕考的士子等著在他這裡行卷，可他推脫不去，把所有前來赴宴的人晾在那裡，明天彈劾他的奏章能把獨孤行寧整個人淹進去。