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    「並非如此，是特意要求。」玄明把碟子取回去，「因舊疾影響，我吃的東西向來如此，只放些粗鹽。」

    如願一愣：「你說你不能吃外食，那你平常……」她頓了頓，覺得有股苦味漫上舌尖，「吃的就是這樣的東西嗎？」

    「嗯。」

    「……多久了？」

    「不記得了。或許該有十年了吧。」玄明露出個淺淡的笑，「早已習慣了，不必掛懷。」

    就像是為了驗證自己的話，他夾起一塊蒸肉，入口時本能地微微皺眉，伴隨著咀嚼，眉頭卻又舒展開，直到吞咽時的喉結輕微起伏，表情沒有絲毫變化，仿佛吃得不是除了鹽以外毫無調味的白肉，而是稀鬆平常的美食。

    如願看著他，緩緩往嘴裡盲塞了一塊炒肉。

    廚子的手藝很好，嫩而不爛，韌而不僵，每一口都切過仔細調味的肉絲，嚼出許許多多的香料和調料調製出的複雜味道，但她食不知味，只感覺到一種說不出來的情緒，巧妙地攫住了她的心，讓她呼吸困難，像是陡然墜入深潭。

    玄明曾說過比她年長，但看樣貌也長不了多少，至多二十出頭，刨除還在襁褓里壓根不知事的時候，他已度過的人生有一半時間吃著這樣的東西，粗陋、寡淡，甚至令人反胃。

    可她救不了他。

    如願不知道那究竟是怎樣的疾病，也不知道怎麼診治，甚至摸遍全身，從懷裡到袖中到腰側的鯊皮鞘，沒有任何可用的東西。

    ……她連塊糖都摸不出來。

    又是一陣情緒湧上來，如願咽下口中已經嚼爛的炒肉，在那個瞬間做了件極衝動的事情。

    她撲過去，一把抱住了玄明。

    「我不知道你到底是什麼病，料想也聽不懂，但是這麼多年，一定吃了很多苦吧？」她死死環住玄明的腰身，把臉埋在他肩上，磨蹭間微潮的淚意滲進道袍，她的聲音同樣潮濕，「我不知道怎麼了，但我……好難過啊。」

    玄明沒有聽清。

    在如願撲過來的那個瞬間，他近乎本能地接了個滿懷，貼合的剎那他腦內一空，蟬鳴、風聲、水聲混在一起，嗡嗡地蓋過女孩的聲音，甚至連視野都有短暫的模糊。

    他聽不清如願的話，只感覺到她緊緊地抱住了他，明明身形比他小，卻像是要環抱他，為他遮風擋雨。

    他忍住心口陡然生出的滯悶感，不知該環抱她還是推開她，發顫的手在如願身側遠近移動，最終極輕地拍在她肩上。

    如願一無所知，只能悶頭等那陣情緒緩過去：「明鏡，你有舊疾，那為了身體著想，是除了鹽以外什麼調料都不能吃，還是得吃得清淡些？」

    「或許……」玄明自己也不知道在說什麼，「是清淡些吧。」

    「那我以後帶你吃清淡的東西好不好？淮揚菜就很清淡的，有些差不多也是除了鹽什麼也不放。還有點心……」如願抬頭，急匆匆地報了一堆美食，用力一點頭證明自己，「我也會做菜的！你要是實在不放心，我可以做給你吃。」

    玄明垂眼看她，輕輕地說：「……好。」

    如願點點頭，傻笑了一下。

    一個低頭，一個抬頭，兩相對視一會兒，如願突然反應過來，整個人往外一彈，迅速朝反方向直退到後背抵上桌子，她滿臉通紅，手足無措地解釋：「我剛才……不是，我沒有占你便宜的意思！我就是、就是……」

    她「就是」不出來了，說不出剛才那種突然湧上來的心緒是什麼，又往後縮了縮，乾脆一抱頭：「反正別報官啊我不是耍流氓……」

    玄明難得腹誹，心說他也得有這個臉報官，不過如願這一通亂拳，倒是衝散了那種突如其來的驚慌。他找了個理由歸結：「既是朋友，只要你不覺得我冒犯……倒也無妨。」

    「那我總也不是這種倒打一耙的人，明明是我……」如願含混過去，「嗯，反正就這麼回事。那就定啦，謝謝你今天請我吃飯，我下回帶吃的給你。」

    她看了眼幾乎未動的餐盤，想想還是抄走了那件揉成一團的大袖衫，拋下一句「洗完還你」，匆匆地跑了。

    玄明仍坐在靜室內，看著她如同逃竄的背影，抬手按在輕微刺痛的心口。

    他不明白那種感覺究竟是什麼，良久，緩緩閉上眼睛。

    **

    做菜不爭一朝一夕，何況如願也沒臉說自己手藝絕佳，恐怕還得練練，故而次日，她只是在香桃的指揮下熨平晾了一夜的大袖衫，疊起來帶去玄都觀。

    今日皇帝將親臨，玄都觀倒也沒閉門謝客，仍許人進去，只是活動範圍受限，連正殿都去不了。如願本想著直奔靜室，路上卻遇見了劉幼宛姐弟。

    劉幼宛仍是臭著個臉的驕矜樣子，倒是她弟弟劉錦成先衝著如願抱拳，笑眯眯地見禮：「見過元娘子。」

    「見過劉小郎君。」如願還了一福，意思意思和這個小小年紀卻擅交際的小郎君寒暄幾句，抬眼和劉幼宛說，「我給你的……」

    她瞥了劉錦成一眼，改口，「就那個，你用了沒？」

    「什麼這麼那個的，不就是傷藥嗎。用了，藥效還成，勉強算你還有些好東西。」劉幼宛皺眉，看看如願風塵僕僕的樣子，彆扭地一轉脖子，「行了，別沒話找話了，去做你自己的事吧。」

    如願微微一笑，出於禮貌，和劉錦成再客套一輪，轉頭往靜室跑。