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    玄明猶疑著放下勺子，默然坐了片刻，忽然起身，穿過一張張桌子間的重重人影，直走到放著大桶的攤位前。

    他從袖中摸出通寶，聲音有些不明顯的滯澀：「勞煩來一碗豆花。要甜的。」

    「稍等，馬上就來！前邊還有幾個客人呢，您多擔待。」王伯頭也不抬，熟練地一勺勺將打底的豆花舀入碗中，熟練而迅捷地加上配料，再遞給等著送豆花的妻女。

    等到玄明要的這一碗甜豆花調配好，他想抬頭看一眼新來的客人坐哪兒，猛地認出是先前見過的道長，愣了一下，遞碗時多了三分笑音，「喲，是您啊，您是喜歡吃甜的？」

    玄明不語，捧起那隻碗，輕輕吹散縈繞在上方的熱氣，舀了一勺放入口中。

    「哎呦，看來您是真喜歡。剛出來還燙著呢，您找張桌子……」王伯真看樂了，轉頭替玄明找方便落座的桌子，看了一圈卻滿滿當當，他剛坐過的那張都讓新來的人占了。王伯又是一聲「哎呦」，「真不好意思，這會兒吃豆花的人多，不是我自誇，這街上好這一口的人還真不少。要不您先站著吃會兒？我幫您看著，一有桌子空出來就告訴您。」

    正巧這會兒有一桌客人吃飽離桌，王伯趕緊示意玄明過去，黑白鶴服的道長卻只抬眼看他，問出莫名其妙的一句：「敢問，做的每一碗豆花，味道都是一樣的嗎？」

    王伯愣了一瞬，突然笑出來：「您這問的是什麼問題？別說就這麼一碗加料調味的豆花，就是西市八珍樓掌勺的大師傅，拿手菜每回做出來也得是一個味道啊，不然不就是騙了為這口滋味來的客人嘛。」

    「不過做生意的最要不得的就是偷奸耍滑，暗地裡騙客人，我也實話同您說。點豆花放鹽滷那個量全靠手這麼一哆嗦，多一點少一點就不太一樣，所以前一天和後一天可能有差別。」王伯生性直爽，玄明又是如願帶來的，他毫無保留，「但我敢說，一天之內，由一桶豆花做出來的，只有冷了熱了的差別，味道都差不離。」

    他解釋完，見先前看好的那桌還空著，趕緊繼續勸，「您快去坐著吧，有桌子還要您站著吃，天下沒這樣的道理……」

    「不必了。」玄明放下碗，藏在袖間的指尖點過桌面，「多謝。」

    他旋即轉身，沒入逆流而來的人群之中，袖上黑白的鶴紋在最後的霞光里一閃而逝，仿佛仙鶴短暫來游。

    王伯搖搖頭，鐵勺在不剩多少的桶里攪了攪，送了豆花回來的女童也在看玄明的背影，踮起腳直看到找不著，才說：「怎麼走了？下回還會來嗎？」

    「來不來的得看你如願姐姐來不來啊。」王伯手裡的勺子一敲桶壁，「去去去，邊上玩去，多大點人啊就瞎看男人。」

    女童並不理解這句話里隱藏的調笑意味，「哦」了一聲，視線亂轉了兩下，忽然發現那碗擱置的豆花邊上有什麼閃爍的東西。

    她捏起來，伸直胳膊給阿耶看：「阿耶，這是什麼呀？」

    王伯心道這小丫頭就是好奇心重，見什麼都問，漫不經心地抬眼，卻在看清的瞬間肩背一僵。

    女童圓潤的手指間捏著的，是一枚金銖，足鑄，北地獨孤的紋樣在面上若隱若現。

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    「……確是魚骨，但臣不擅辨認，不知究竟是何種魚的脊骨，或許真有可治骨傷的療效。臣只能斷言，於殿□□內的毒，此骨無益，但也無害。」樓紹細細看了魚骨很久，甚至蘸了些許抿進嘴裡嘗過，才謹慎地得出判斷，「依殿下的意思，是放入此次的藥中，還是做些別的打算？」

    「先放著吧。」獨孤明夷想了想，略顯遲疑，「我有些別的事想問。」

    樓紹頓時挺直脊背，不苟言笑的臉顯得更嚴肅：「殿下請問。」

    「並非什麼大事，隨意問問而已，太醫令無需緊張。」獨孤明夷仍在猶疑該如何開口，畢竟味覺損傷這種事他壓根做不出判斷，他斟酌著詞句，「太醫令當知，依太醫署的意思，平日上桌的飯食只加細鹽……」

    「殿下。」突然有侍從急匆匆地進來，斷了他的話，見狀，先屈膝告罪，低著頭繼續先前的報告，「度支劉員外郎和工部孫員外郎求見，兩位還都有贈禮。」

    他從袖中取出禮單準備念，獨孤明夷卻制止他，同時向樓紹稍抬了抬手示意他稍等：「不見。請度支員外郎回去，明日早朝後自會相見；工部員外郎還是去見大理寺卿吧。」

    「明白。」侍從一點頭，「那兩位員外郎的贈禮，殿下如何處置？」

    「度支員外郎的原樣退還；工部員外郎的撥去工部，算作修整京郊、安撫老人的財款。」獨孤明夷淡淡地說，「不止此次京郊，先前各次工程中，吞了多少，都讓他給我原原本本地吐出來。」

    「是。奴告退。」侍從再次屈膝，這次是悄無聲息地退出去。

    樓紹正想開口接上先前被中斷的話，另有一個侍從進來，依舊是低頭報告政事。獨孤明夷則耐心地聽著，適時做出回應。

    一個接一個，有些棘手，有些則隨口就能做出回復，耗了大約半個時辰，才到最後一封。

    報告最後一件的是個生臉的內侍，也不多說話，先按著禮單念了一大串，另取出一卷絲帛：「陛下有令，端午將至玄都觀為國為民祈福，委託攝政王安排，勿延期，勿生事端。」