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    幸好車夫的聲音再次適時響起，馬車穩穩地停在車行前：「好嘞，到啦，兩位請下來吧！」

    如願摸摸鼻尖，彎腰從車廂內鑽出去，同時摸出袖中的小印給車夫看。

    等玄明也下馬車，她已經收回小印，神色如常，只在眼下殘留了些許紅暈：「馬車安排好了，等會兒還是到這個地方。我們走吧。」

    玄明就當沒發覺那點細微的異樣：「元娘子辛苦。」

    「什麼呀，說一聲而已，再說我來來回回就這麼一套，車行的人都認識我了。」如願擺擺手，邊往土路上走，邊回身示意玄明跟上，「往這裡走。」

    玖拾光整理

    車行在臨近官道的地方，跟著她往土路上走，走了一段，回頭不見車行，往前看就是京郊的景色。

    綠樹青草，土路塵沙，配合著錯落的茅草屋，居然有種怪異的安寧。然而細看，又過於安靜，一路走來沒遇見幾個人，偶爾遇上的也都是老人。

    玄明耐心地等如願和迎面的一個個老人打完招呼，斟酌著避開主題：「元娘子和他們都認識嗎？」

    「算認識，但不算熟識。」如願毫無防備，「都是住在京郊的老人，這塊地方小，住的人不多，我常來這裡做事，一來二去就都打過照面。」

    「沒有別人嗎？」玄明配合地往前後看看，「可能是我多慮，一路走來，似乎沒見著青壯年的人。」

    「當然看不見啊。年輕人不住這裡的，有本事的都去長安城裡啦，再不濟也換個地方。」如願回頭朝玄明笑笑，無奈地攤手示意，「誰想在官道邊上種田啊，隔三差五有人上門，問這問那的，對著他們可說不出實話。」

    她用的是開玩笑的語氣，尾音稍揚上去，有種年輕女孩獨有的輕靈，玄明卻從中聽出了幾分隱隱的譏諷。他在心裡記下一筆，繼續問：「元娘子這回，是要去哪裡？」

    「去我熟識的一位阿婆家裡。她姓蔡，夫家早亡，所以直接叫蔡阿婆就好了。」如願說，「阿婆年紀大了，也沒有子女孫輩，一個人住在京郊，織布種菜，勉強度日而已。」

    她低頭看著自己的手，年輕有力肌膚白皙，和蔡氏枯瘦多斑的手臂截然相反，「雖然有子非魚的道理，但我有時候看看阿婆的樣子，她或許也很寂寞吧，還有好多事不能自己做。所以我就想著，有空的時候能多幫幫她，就多幫幫她。」

    「有心了。」玄明想了想，「請帶我過去。或許我也能幫上些忙。」

    「真的要幫忙嗎？」如願仰起頭，轉身面對玄明，雙手背在身後，邊說邊走，睫毛末端被陽光鍍得閃閃發亮，眉眼卻皺起來，故意做出兇惡的工頭模樣，「幫忙是要幹活的，不是說著玩。」

    玄明看著那點閃爍的陽光，鄭重地點頭。

    於是如願忽然笑了出來，她伸手，輕快地拽過玄明的袖角：「那快點走，蔡阿婆的家就在前面啦！」

    一個拽一個追，踏過塵沙踏過土地，踏過新生的草葉新來的風，沒多久就跑盡了土路。

    土路盡頭是和周圍無異的茅草屋，一圈籬笆圍了個小小的院子，看起來倒是乾淨平整，而荊釵布裙的老婦人正拄著拐杖將要出門。

    「蔡阿婆，您這是要去哪兒？」如願趕緊去扶她，「您要是不介意，我幫您跑個腿。」

    「去去去。」蔡氏卻不服老，拐杖末端朝著如願揮了兩下示意她離遠些，面上倒浮出點和藹的笑，「你怎麼有空來看我這老婆子？」她看看邊上的玄明，眯了眯眼，「喲，怎麼還帶人……」

    如願依舊猶豫一下該怎麼介紹玄明，想來想去還是用之前的說法：「是我兄弟，這回跟我一起來幫您幹活。」

    蔡氏又「喲」了一聲：「還帶人幫我幹活，你阿耶阿娘知不知道你放著他們不管，跑我這來尊老？我看你就是欠打。」

    她作勢要用拐杖揍如願，如願生怕不小心引得老人磕著碰著，哪兒敢躲，直挺挺地杵在原地等著那一下抽在身上。

    落在身上的卻不是拐杖的重量，只是蔡氏不輕不重的一拍，拍在肩上，像是祖母拍弄孫女。

    「行啦。我要去你許阿婆那兒走走，她家女兒今天過來了。你就看著辦吧，老婆子沒好東西，桌上有什麼吃什麼，別怠慢客人。」蔡氏到底還是看出如願和玄明並不如她所說的親近，眯著眼盯了玄明一會兒，忽而又笑了笑，「也別讓客人做事。這位郎君，看著就沒幹過活啊。」

    玄明驀地有些慚愧，他稍稍低下頭：「抱歉。我……」

    「我明白，都是命，各人有各命。郎君也別放在心上，」蔡氏拄著拐杖，穩穩地走上土路，聲音混在拐杖拄地的悶響里飄過來，「等活到老婆子這把年紀，就什麼都不在乎了。」

    如願沒懂蔡氏怎麼突然說這話，茫然地眨眨眼睛，乾脆按之前的規劃推開籬笆門：「道長，進來吧，你在那邊石凳上坐會兒。」她安排好玄明的坐處，拎了水桶出去，「我先去打水。」

    井是公用的，卡在蔡氏和另一戶之間的路上，如願熟練地把水桶勾在井繩上再放下去。水桶入井時輕鬆，上來卻不太對，她扳著把手正反各試了幾次，不得不承認一個悲傷的事實。

    她有段時日沒來，之前就一卡一卡的軸承終於徹底卡死了，除非她能當場拆了軸承重新潤滑，不然別想撼動分毫。