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    不料，館人走過來，抱歉地說今天館舍已滿，無法招待我們。我詫異地朝旁邊望去，只見旅館兩旁的確停放著不少車駕。

    駢父不悅，說這偌大旅館，怎會住滿，定是館人將那些庶從人等也安排了進去，我們乃朝見天子的使臣，旅館理當騰出房間接待。

    館人為難地說並非他不知輕重，裡面住的都是同往朝見的各國使臣，這些日子旅人眾多，實在是難以從命。

    交涉許久未果，駢父只好放棄，走到我面前，道：「君主，前方十里處有民間的逆旅，可將就一宿，不知君主意下如何？」

    我想想，說：「也好，上卿但往便是。」

    駢父稱諾而去，吩咐眾人點起火把繼續趕路。

    正要啟程，忽聞一聲：「上卿留步！」循聲望去，只見說話的是另一名館人，他從館中匆匆出來，跑到駢父面前，道：「上卿請留步，方才齊公子乙聽聞上卿來到，告知小臣，說願將名下館舍騰出幾間，讓與上卿。」

    「哦？」駢父聽聞，喜出望外。

    齊公子乙？我訝然，不就是兩年前在成周見到的齊央兄長，他也去宗周？

    我和駢父在館人的引領下，走入旅館中，走到庭前，只見不遠處的堂上燈火通明，人聲嘈雜，果然熱鬧。

    館人讓我們在庭中稍候，登階上堂，不一會，從堂中領著一名衣冠楚楚的貴族青年出來，待他們走近，我借著光亮一看，正是齊乙。

    他看到駢父身邊的我，詫異地微微一愣，隨後，微笑上前，向我們見禮道：「不知上卿並公女前來，齊乙失禮，竟未曾遠迎。」

    駢父忙還禮道：「公子客氣，杞人得公子慷慨相助，感激在懷。」

    齊乙笑道：「區區小事，何足掛齒，齊杞婚姻之國，理當相幫。」

    說完，又向我禮道：「再遇公女，齊乙幸甚。」

    我微笑還禮：「姮見過公子。」

    駢父微訝，道：「公子與我公女相識？」

    齊乙莞爾，道：「乙兩年前曾於宗周得遇太子及公女，故而相識。」

    駢父瞭然頷首。

    又寒暄了一陣，齊乙吩咐館人將杞國的隨行人等及車馬物品安頓下，邀我們到堂上用膳。

    走到堂前，一陣微熏的暖意夾著飯食的香味迎面而來。地上一方一方地分成十幾張席，每席擺著案幾，數人圍坐，將堂上擠得滿滿的。

    見我們進來，聲音小了一些，不少人停下往這邊張望。感覺到各種視線投來，我目不斜視，隨著齊乙走到其中一席上坐下。

    館人前來添置上新的食器菜餚，齊乙微笑著招呼我和駢父用膳。

    鄉野之所，飯菜做得很簡單，好在有酒相佐。不過周朝以商為鑑，嚴禁酗酒，席上的酒也很少。

    齊乙問道：「不知上卿與公女前來宗周，所為何事？」

    駢父答道：「王姒壽辰將至，吾與公女特來為之祝壽。」

    齊乙看看我，似有所思，隨而點頭，微笑道：「原來如此，乙也正為此事而來。」

    駢父是天子任命的上卿，本是畿內貴族，堂上不少人與他相識，席間紛紛過來打招呼，忙得不得了。飯後，他還要到別的席上還禮，便吩咐從人稍後送我回房，向齊乙告退而去。

    席上留下我和齊乙兩人，我看看他，雖說認識，但似乎還從沒像這樣單獨和他待過，要說些什麼好呢?

    齊乙卻大方地笑笑，道：「兩年未見，公女別來無恙乎？」

    我道：「勞公子關心，姮一切安好。」

    齊乙說：「二國上月結親，不知公女可曾見過吾幼妹？」

    我說：「姮自兄長成婚次日便由母親引見與長嫂相認。」

    「哦？」齊乙微笑：「吾妹月余未見，不知在貴國過得可好？」

    我笑道：「公子放心，姮觀長嫂氣色紅潤，精神充足，並無不妥。」

    齊乙頷首。

    正說話間，旁邊兩席的人一陣鬨笑，望去，只見其中一人面帶嘻鬧之色，以手叩案，正唱著什麼，旁人拊掌大笑。他們的語言我聽不懂，大概是哪國的方言；髮式也有些奇怪，除了上位者中三人束髮，一人總角外，其餘四五人皆散著頭髮，只在上面飾以額箍。

    見我疑惑，齊乙道：「那是楚人。」

    「楚人？」我好奇地望去，都說楚人不羈，看來不假。仔細聽他們的口音，語調微微上揚，的確有點湖南話的影子。

    齊乙道：「然也，上首者正是楚子熊繹。」

    「熊繹？」我更是一驚。只見熊繹四五十歲年紀，留著大鬍子，衣著整齊上乘，一股沉穩之氣，正與旁人說話。

    楚國是熊氏之國，羋姓，成王時，熊繹臣服於周，封為楚子。現在的楚國還不像後世那般強大，相反，由於楚地原始荒蠻，十分落後，周人稱之為「荊蠻」，與東夷同等對待。熊繹為君以來，勤政愛民，艱苦創業，開發深林大澤，終使楚國漸漸有了起色。我看他身形精悍，膚色黝黑，想來就是因為長期在外奔波所致。

    熊繹旁邊的總角少年，十七八歲年紀，濃眉大眼，正含笑著看下面的人唱鬧。發覺有人在望他，那少年直直地看過來，見到我，忽而一亮，打量著我，毫不掩飾眼中的讚賞。

    我別過頭，看天色不早了，想著還要洗漱，便起身向齊乙道：「公子慢用，姮就此告辭。」

    齊乙微笑點頭：「公女請便。」說著，召來館人領我回房。

    兩人互相致禮，我轉身隨館人入室休息。

    過了戲水、驪山，又行了一日，駢父告訴我，鎬京就要到了。

    三月的和風拂在臉上，柔柔的，涼而不寒。鑾鈴叮叮地輕響，周道兩旁的山野里點綴著各色不知名的小花，恣意怒放。午後，天色灰濛濛的，似乎要下雨了，回首望去，遠方青綠的山樑籠著蒸騰的雲霧，似真似幻。

    莽莽高原上，田壟相接，鎬京雄峻的城牆高高地聳立在天地交接之處，青灰的身影如山巒般巍峨。周道漫漫，走了許久才終於行至它的跟前。

    武王滅商後，將周的都城從豐遷到了一水之隔的鎬，定為京師。從那時至今，鎬京便是周朝的行政中心所在。

    見識過成周的雄偉，鎬京與之相較，少了一分新鮮，卻多了幾分凜然的王氣。車駕駛過寬闊的吊橋，護城河在腳下一路奔騰，鎬京巨大的城門洞開，車馬熙熙攘攘地從下面來往，竟毫不擁擠，可並行不悖。

    駢父與來迎的大夫接洽後，仍帶著我到賓館中歇下，等待召見。

    傍晚時分，天空終於下起了瀝瀝小雨。

    飯後，王姒派一名世婦前來，向我噓寒問暖了一番後，她告訴我，王姒有命，讓我明日巳時入見，搬進宮中居住。

    第42章 入宮

    [更新時間：2007-12-11 13:52:08 本章字數：3655]

    我訝異，這麼快？王姒的生辰還有幾天，我還以為她會等到駢父入朝再一起接見。

    那世婦坐了一會，說要回宮復命，就此告辭，我客氣地起身，一直將她送到賓館門前登車而去。

    雨還在下，我沿著廡廊閒閒地往回走，心裡盤算著明天幾時起身幾時吃早餐等等瑣碎的小事。

    正思考間，前面轉角處迎面走出一人，腳步很快的樣子，我定睛一看，卻是昨天坐在熊繹身旁的總角少年。

    看到我，那少年眼睛一亮，停下，臉上綻開一個大大的笑容：「美人！」

    我愣了一下，往兩旁看看。

    那少年逕自走到我面前，笑道：「美人不必張望，勇非指旁人。」

    我懵然，從來沒人這樣和我打過招呼，有些無措地說：「哦，公子謬讚……」

    跟在我身後的寺人衿不樂意了，她走上前來，皺眉道：「汝乃何人，竟對公女言行無狀！」

    少年瞟瞟她：「吾乃楚太子熊勇，汝又乃何人？」

    我拉住臉色不豫的寺人衿，讓她下去，對熊勇施禮道：「原來是太子，從人無意頂撞，太子勿怪。」

    熊勇還禮，一臉陽光地笑道：「美人多慮，勇並未見怪。」

    看到廊下路過的人紛紛投來好奇的目光，我納悶，這熊勇才多大？看他也懂些禮儀，舉止不是輕浮之人，卻怎麼一口一個「美人」地叫？

    我眉頭微皺，道：「太子不必喚我『美人』，稱『公女』即可。」

    熊勇卻想了一會，道：「可鎬京貴胄雲集，喚一聲『公女』難保無百十人回頭，還是『美人』妥當。」

    我道：「太子若覺得不便，可喚我『季姒』或『杞姮』。」

    「杞姮？」熊勇大悟：「原來是杞人。」隨而若有所思，道：「無怪乎說話腔調甚是怪異。」

    我怒，腔調怪異的是你吧？！我的雅言女師可是從王畿來的，連觪和王姒都誇我說得好！冷冷地說：「如此，太子包涵。」

    熊勇見我神色不善，關切地問：「美人何故面色發沉？可是未用膳？」

    這人簡直是個小孩。我按捺住情緒，對他說：「姮無恙。太子既已得知名字，則不必再喚我『美人』。」

    熊勇一臉不解：「『美人』不好嗎？昨日在旅館中見到你，我便只想到這二字，君父教我為人要誠實，便喚了出來。我在國中也曾如此喚過其他女子，她們皆滿臉歡喜之色。」

    我哭笑不得，又耐心地說：「可此地不比楚國，民風拘謹，太子還是喚我姓名為宜。」

    熊勇點頭：「好的，美人。」

    我糾正：「姮！」

    熊勇露出一個狡黠的笑容：「姮。」

    我疑惑地看了他一眼，心想算了，還要回去準備明日入宮的事，回去吧。於是向他一禮，道：「姮先告辭。」

    熊勇詫異道：「嗯？姮要回館？」

    我道：「天色不早，姮還有事，太子……」

    「姮，」熊勇笑著看我，道：「姮也不必稱我『太子』，可喚『勇』。」

    我訝然，有些不習慣地說：「哦，太……嗯，勇，姮先告辭。」

    熊勇笑得更深，露出潔白的牙齒，道：「姮慢走。」

    我頷首，徑直往住所走去。

    「荊蠻甚是無禮！」寺人衿在後面小聲地咬牙道。

    我則感到鬱悶，剛才聽他「姮、姮」地叫得親切，心裡有些後悔之前的一時嘴快。

    第二天，我早早起身，沐浴裝扮。

    巳時前，王宮派來車輛，將我和寺人衿連帶行李物品接入王城。

    車帷嚴嚴實實地捂著，我看不到外面的景象，只聽到馬蹄和車輪地跑過一段沙土路後，踏上了石板，發出清脆響聲，兩旁似乎是高牆，有餘音微微地振盪。

    中途曾有幾次，御者停下來與人交談片刻，又駕車繼續前進，走走停停之後，終於聽見御者在外面恭聲道：「請公女下車。」