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    但為考驗未來女婿的兩大傳統項目還是保留下來——「掰羊脖」和「跪磚茶」。

    盛裝打扮的新娘坐在裡屋，側耳聽著外面動靜。娘家人將新郎隊伍堵在客廳，用托盤盛著煮好的羊脖子，遞到新郎面前。

    想要接到新娘的第一步：必須徒手將羊脖子掰斷。

    準備的這塊羊脖子又粗又短，表面覆了層肉類自帶的油脂，握在手裡都打滑，更別說掰斷。

    蘇和試了一下，果然有些困難。

    娘家人開始起鬨，旁邊的伴郎團趕緊想辦法，寶勒格靈機一動，拿了個紅包塞給秦曉柔，換來一個羊脖的小秘密，附在耳邊告訴蘇和。

    蘇和聽罷笑了，不再蠻力去掰，而是將羊骨抻開，找到暗藏在骨髓里的一根紅柳木。然後順著開口的骨縫，「咔嚓」一聲，將羊脖一分為二。

    伴郎團頓時高聲歡呼，掌聲熱烈。

    原來，娘家人為了刁難新郎，故意在煮羊脖前找了根木棍插在中間，為的就是讓羊脖更難掰斷。若是新郎只靠蠻力，大概要被娘家人從頭笑到尾了。

    蘇和將手擦洗乾淨，第二個項目已經開始。娘家人將一整塊磚茶放在地上，要求新郎必須要用膝蓋「跪」碎。

    考驗力氣，也同樣考驗智慧。

    磚茶餅厚而瓷實，就算褲子跪爛也不可能跪碎。蘇和這次多了個心眼，四周觀察一周，看見牆角的掃把，便將掃把杆墊在磚茶下面，然後提起袍子，單膝跪向茶餅，輕鬆壓碎。

    伴郎團再次爆發一陣高呼，再不顧娘家人阻攔，蜂擁涌至裡屋門口，給新郎開路。蘇和被簇擁著來到屋裡，看見陸嬈一身盛裝，目光漸深，伴郎團有人開始起調唱歌，大家立刻跟著附和。

    氣氛熱烈高漲，一對新人反而不好意思，你看著我，我看著你，然後「撲哧」一起笑出了聲。

    *

    五點三十分，成功接到新娘的車隊啟程返回。新娘先坐自己的車，臨到牧區，則要換乘男方家預先準備的馬匹。

    純黑色蒙古馬換了嶄新鞍座，身系五色彩帶，被新郎牽著帶到陸嬈面前。

    晨光熹微，黑馬長睫翕動，低順下眼，溫順老實惹人憐愛。

    陸嬈不禁想起與它初識的一面——滂沱暴雨之中，她坐在一頭扎進泥溝的車裡，黑馬就在幾米之外，眼神無辜地看了她一眼。

    陸嬈失笑，忽地感慨萬千。接過蘇和遞來的韁繩，她用臨時抱佛腳學來的本事踩住一邊馬鐙，騰身躍上馬背。

    因為連續練了幾天，大腿肌肉還在隱隱酸痛。才剛坐穩，就聽烏力吉到道：「比一比，新郎和新娘，誰先到家！」

    陸嬈頓時傻眼了，看向蘇和，「沒說還要比賽啊！」

    蘇和也上了另一匹，笑道：「沒事，你正常騎就行。走了，駕！」

    「哎！」陸嬈剛要把人叫住，屁股下的馬也跟著跑了起來，她一個趔趄，趕緊身體前傾坐穩，「蘇和！欸，你慢點！」

    蘇和其實騎得不快，都是等她追上來，才跑一會。一來二去，陸嬈也被激起鬥志，不肯落後。兩匹馬載著兩位新人並駕齊驅，相互嬉鬧追逐，其餘馬匹車輛緊隨，一路熱熱鬧鬧，終於趕在吉時進了蘇和家的草場。

    賓客滿座，典禮開始。一望無際的草原中央，蘇和牽著新娘的手從兩堆旺火中間穿過，來到主席跟前，由司儀引導，向代替父母的兄嫂行禮。

    烏力吉用藍色哈達托著一碗盛滿祝福的牛奶，遞給新人。蘇和躬身接過，手指輕點牛奶，依次彈向空中、地面和火灶方向，祭祀天地神靈，然後低頭抿了一口，再將碗轉給陸嬈。

    兄嫂起身，與新人行貼面禮。由專門請來的「梳頭額吉」為新娘重新分發，將單辮髮式分為兩半，梳成新媳婦的模樣，再加戴特屬已婚女子的頭飾，祝願新人愛意常伴，百年好合。

    宴席開始，馬頭琴聲伴著胡笳響起，節奏歡快，亦有賓客自告奮勇獻歌獻舞，場面歡騰。藍天白雲，青青綠草，微風和煦，新郎牽著新娘穿梭其間，依次向親人朋友敬酒。

    大家也會回敬，有的用盅，有的直接用碗，豪情萬丈。

    新娘的酒基本都被新郎擋下，宴席一直持續到傍晚，直至夜色落幕，一對新人才被送入「婚房」氈包。

    吵鬧聲遠去漸歇，草原再度恢復寧靜。陸嬈記不得蘇和喝了多少，他不顯臉，但眼裡有明顯血絲，紅得嚇人。她不放心，扶他去床邊坐下，「你還行不行啊？我去給你倒點水？」

    剛要起身，手腕就被捉住。蘇和把人拉坐在腿上，聲音含糊：「先別去了，陪我待會兒。」

    陸嬈一邊笑著嫌他滿身酒味，一邊又伸手摟住他的脖子。

    「你們這的人也太能喝了，」她摸他面頰，滾燙，耳朵也燙，「你也夠實在的，敬一碗就喝一碗，一滴都不落下。」

    「難得一次，又不是總結婚。」蘇和不太在意，收臂將人抱緊，額頭埋進女人肩窩，「我高興。」

    話音落下，唇角也翹起來。

    沒過多久，男人呼吸漸漸平穩，估計是睡著了。陸嬈這才起身，輕手輕腳地把人放平。

    氈包里家用俱全，她去臉盆洗濕了一條毛巾，給他擦了擦臉，見人這麼躺著也不舒服，便彎下腰，替他一顆一顆解開扣子，費力脫掉婚袍，然後是皮靴，最後是長褲。

    

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