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    蘇和臉上卻無喜悅，反倒眉心越蹙越緊。

    她餘光掃見，覺出不對。手肘碰他，問：「怎麼了？」

    只聽遠處有人一聲驚呼，寶勒格的黑馬竟突然膝蓋打彎，轟然栽倒在地！

    事發突然，蘇和無暇解釋，一個臂撐翻身躍過圍欄，風馳一般朝寶勒格和他的馬跑了過去。

    *

    黑馬倒地不起，身上汗液濃濁，腹腔劇烈起伏，離終點只剩不到二十米距離。

    按照比賽規則，馬匹倘若中途受傷，但能在騎手的牽引下完賽，成績依然有效。寶勒格手裡攥著韁繩，試圖安撫黑馬，抱著最後一絲希望，希望他的馬能重新站起來。

    只有二十米，只要再堅持二十米……

    一名又一名選手從少年眼前飛馳而過，衝過終點。黑馬卻呼吸愈發急促，汗液越流越多，根本沒有再站起來的力氣。

    工作人員緊急上前，維護賽場秩序，一邊指揮後面的選手避讓黑馬，一邊加派人手，準備合力將黑馬從挪到旁邊的空草坪上，讓開賽道。

    也意味著寶勒格這輪比賽即將棄權，成績是零。

    少年遠赴他鄉前的最後一場比賽，成績是零。

    寶勒格望著近在眼前的終點線，韁繩快勒緊手掌肉里，眼眶發酸發脹，難過又不甘心，說什麼也不願意。

    「寶勒格，放手！」蘇和這時趕到，眉宇間壓著火氣，一把扯過弟弟手裡的韁繩。

    動作太快，粗硬的韁繩在少年手掌心直接剌出一道紅印。

    陸嬈跟在後面，不知道蘇和幹嘛要發這麼大火，眼見他和幾名工作人員都去查看黑馬狀況，只有寶勒格孤零零地站在一旁，她從包里抽了紙巾遞給少年，又幫他拍掉身上的灰。

    黑馬的狀況不太樂觀。

    日光暴曬下的長距離奔跑使得黑馬體溫升高，身體中的血液也隨高溫變得粘稠、流速減緩，極易形成栓塞，有隨時窒息死亡的風險。

    必須立刻給馬放血降溫。

    獸醫提著工具箱趕到，要先用繩子將馬蹄固定，便於後續操作，蘇和等不了，直接要來一枚最粗的針頭，摸到馬脖子上的血管，果斷刺入。

    馬很溫順，沒有太多掙扎，血順著針頭一點一點流出，但因為過於粘稠，流得很慢。

    有人將瓶裝水澆在黑馬身上，抹開，幫助降溫。

    但收效甚微，血還是很稠，根本放不出來。

    馬的呼吸愈發困難。

    獸醫說，用刀吧。

    蘇和說，好。

    然後單膝跪在地面，抱住黑馬的頭，捂它的眼睛。

    馬疼得抖了一下，血順著傷口往外流，流進翠綠色的草坪。

    寶勒格在一旁看著，眼眶再兜不住淚水，狠狠用手背抹了一把，混著臉上的汗，花成一片。

    陸嬈不太會哄孩子，也不知道他哭是因為輸了比賽，還是因為心疼馬，只是攬著他的肩膀，叫他轉過身去，不要看了。

    寶勒格小聲哽咽：「都怪我不好……我哥肯定要氣死了……」

    馬是連睡著覺都要站著的動物，它能四肢癱軟倒地，就意味著早已超過身體負荷。寶勒格作為騎手，理應先一步發現它的狀態不對，至少在大半圈以前。

    他也確實發現了。

    可那一顆好勝的心早已飛向終點，飛到高高的領獎台上，奔赴向前的腳步哪肯停下，即便是黑馬倒地的那一刻，他仍然心懷一絲僥倖，希望它能重新站起來，陪他跑過近在咫尺的終點。

    「寶勒格，你有沒有聽過一種說法？」陸嬈一邊替他擦掉眼淚，一邊緩聲開口，「賽馬場的主角其實不是騎手，而是馬。」

    少年吸了吸鼻子，看向陸嬈。

    他不明白她問這話的用意，只覺得她今天的語氣格外溫柔，像草原夏夜裡的風。

    她繼續道：「優秀的騎手會在賽場上儘可能地配合馬匹行動，在它想跑的時候鞭策它、鼓勵它，帶它往正確的方向，在它發揮失利的時候安慰它、陪伴它，和它一起承擔結果。」

    陸嬈頓了頓，看向少年，「所以啊，寶勒格，勝敗其實永遠取決於馬匹本身，騎手很難真正作出改變。你的馬今天跑不動了，沒辦法拿到一塊獎牌，這不是你的錯。」

    寶勒格聽到這，就明白了，眼圈又紅了。

    陸嬈問：「你怪它嗎？」

    少年搖頭。

    他哪會怪它。

    「那它沒能跑完比賽，現在估計也很難過。你願意去安慰一下它嗎？」

    寶勒格把臉擦乾淨，點了點頭。

    *

    獸醫已經在給馬包紮刀口。

    寶勒格走過去，蹲下，動作很輕地撫了撫馬背，又抬頭問蘇和：「它沒事了嗎？」

    「嗯，沒事了。」

    蘇和還想再說什麼，動了動唇，欲言又止。

    等寶勒格牽著黑馬往會場外去，他才緩步走到陸嬈身邊，低聲跟她說了句謝謝。

    「嗯？」陸嬈側過臉來，「謝我什麼？」

    蘇和坦言：「剛才我脾氣急了，沒照顧寶勒格的情緒。謝謝你幫我安慰他。」

    蒙古族對馬的感情很難言喻，何況這匹黑馬養了八年，蘇和那會兒是真的生氣，氣弟弟怎麼能為一場輸贏不顧馬匹安危。

    現在冷靜下來想想，不過是小孩子好勝心作祟，誰還沒想贏過一回，他叫一個剛成年的男孩放平心態也是過分苛求了。

    

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