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    祁景躺在明黃的龍床上，一無所覺。萬全走過去，聲音發顫，「皇上……」

    祁景睜開眼，不悅於半夜被吵醒，但知道萬全不是不知事的人，因此還是皺著眉坐起，「什麼事？」

    「剛傳來消息，白馬寺失火，昭儀娘娘……沒了。」萬全彎著腰發著抖，最後一個字已經帶上了哽咽，也不知自己是心疼皇上多一些，還是心疼姜昭儀多一些。

    有那麼片刻，祁景的眼神是茫然的，仿佛不能理解萬全話中的意思。但很快，他眼裡掀起了驚濤駭浪，燒起了怒火。他掀被下床，「不可能，朕不信！來人，更衣！」

    水袖帶著兩個宮女快步過來過來，服侍祁景穿衣。她把萬全的話聽了一耳朵，此時眼中含淚，手都在顫抖，半天系不好衣帶。

    她還記得姜檸抱著自己，柔聲喊她醒來，給她餵藥的場景。這麼好的一個人，這麼年少，怎麼就沒了呢？還是死於大火……那該多痛苦？

    皇上說不信，她也好希望是假的……會是假的嗎？

    祁景嫌水袖辦事不利，控制不住力道，略顯粗暴地推開她，自己匆忙穿起衣與鞋來，而後快步朝外走。

    水袖從床頭拿出一件斗篷，跌跌撞撞地追上來，「皇上，夜裡涼，再穿一件……」

    祁景心煩意亂，根本不聽，快步邁出乾元殿。萬全急匆匆喊來洪烈，「洪大人，皇上要去白馬寺，快帶人護衛！」

    祁景帶著一群護衛，到了內務府，那裡已經備好了駿馬。祁景匆匆騎上，快馬加鞭地衝出皇宮。

    洪烈幾個手裡舉著浸了火油的火把，跟在祁景身後。洪烈幾次想衝到祁景前面，但祁景速度太快，幾乎有種不顧一切的瘋狂，洪烈竟然沖不過去，只能跟著不要命地打馬前行。

    南宮棠遠遠看著樹林裡一串火把由遠及近，漸漸地，祁景的身影，出現在他的視野里。皇帝緊抿著唇，面沉如水，氣勢冰冷又凌厲。

    這種模樣，南宮棠見過許多次。他們從小一起長大，祁景信任他，從不在他跟前掩飾真正的自己。可這個信任他的人，搶了他的心上人，還要殺她……不，是已經殺了她一次。

    南宮棠雙腿各踩踏著一個粗壯的枝幹撐住自己，穩穩地搭弓上弦，對準了路上的祁景。

    他曾經恨不得對祁景出手，如今，終於到了這個時刻。

    父親說，要他大公無私，他謹記於心。既然無法公報私仇，那就用他一個人的力量，來為姜檸、為自己，討一個公道。

    箭尖穩穩地對準了祁景胸口，祁景一無所覺，猶在奔馬。南宮棠面色肅殺，眼神雪亮，手臂用力拉滿弓，然後就那麼利落地一松。

    離弦的利箭劃破黑暗，發出破空之聲，然後狠狠地，扎進了祁景肩頭，血流了出來。

    祁景感覺肩頭一痛，身子被箭射的往後一歪，那一刻他猛地咬住牙，忍痛穩住自己，勒停了馬。

    洪烈反應極快，立即下令，「熄滅火把！」然後縱馬攔到祁景跟前。羽林衛們將祁景團團圍住，警惕地觀察著漆黑的樹林。

    洪烈下馬，擔憂地奔到祁景身邊，「皇上，您怎樣了？」

    祁景的馬匹原地踏了幾步，鼻孔里噴出熱氣。祁景沒有回答洪烈的話，他咬緊一口牙，看著樹林，一時間恨得目眥欲裂。

    他急著趕去姜檸身邊，為何又有人從中作梗，何其可恨，簡直該碎屍萬段！

    姜檸，他的姜檸，現在怎麼樣了？

    洪烈派了兩個下屬，前去射箭來的方向查看。但是林中再沒有箭射出。

    南宮棠終究沒有殺掉祁景。儲君尚且年幼，難以繼承大統，他不想天下大亂，百姓陷於水火。但這穿肩一箭，也足夠祁景刻骨銘心了。

    扔下弓箭，南宮棠轉身離開，再沒有回頭看一眼。

    他騎上馬，奔去姜檸的所在，臉上輕輕泛上笑意。東方的天空逐漸發白，這漫長的一夜，終於要結束了。

    *

    判斷危機已經過去，洪烈又點燃了火把，將全部心神放到祁景身上。那一支箭貫穿了祁景的肩膀，看位置與血液的顏色，應當沒有傷及要害，也沒有毒。但是要□□，即便不痛暈過去，也要出很多血。沒有太醫在一旁，他心裡有些發虛。

    祁景比洪烈更利落一些，或者說，更瘋狂一些。他忍住喉嚨里的痛吟，伸出右手握住箭尾，用力將箭折斷。箭矢在血肉里挪動，帶來劇烈的疼痛。祁景額頭冒出冷汗與青筋，到底忍了過去。

    扔掉箭尾，祁景粗喘了兩口氣，啞聲下令，「繼續趕路。」

    眼下這種情況，侍衛有限，再分兵確實不妥，祁景看樣子，也聽不進任何建議。洪烈安排好了隊形，一行人繼續朝白馬寺奔去。

    白馬寺大部分建築仍然完好，只給貴客入住的那片廂房損失慘重，被燒得烏漆墨黑，特別是姜檸的那一間，幾乎只剩空架子，殘破的床柱與木櫃下，伴著污水的灰燼堆在一起。

    天色漸漸亮了，漫天鉛雲飄下點點白絮，在西風中翻轉，竟是下起了雪——倒春寒要來了。

    祁景在逐漸變大的風雪中，一步步走近。他看不見滿院的人，看不見跪哭請罪的皇后，也看不見一片狼藉。

    他只是盯著那燒焦的女屍，眼睛被定住，怎麼也無法挪開。

    屍骨旁邊有羽林衛找出的余物，幾個燭台，耐高溫的金玉首飾。那一支蝶戀花金釵，那一支芙蓉玉簪，分明就是姜檸常戴。