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    回想起那日檐下，少年眸光灼灼的要她等他回來。

    江杏的眼眸復明復暗，半晌，自唇瓣間輕輕嘆了口氣，試圖壓下心口那股似有若無的沉悶。

    阿煦，我要對你失言了，而你想要對我說的話，我此生恐怕也沒機會聽了。

    -

    大梁三十一年末，隆冬之際。

    國君突遭惡疾纏身，不過月余便駕崩西去，沂太城城主耶律修得百姓愛戴，奉為新君。

    新君繼位後第一件事，便是除去奸佞褚遂韓等一眾亂事奸臣，而後修書與大周皇帝，願兩國繼續維持互通商市，和平共處之宜，且願以最寵愛之小女耶律鳶嫁入大周和親。

    此召一出，兩國百姓無不歡欣鼓舞。

    當中以淮南城的百姓最是鬆了一口氣，這段時間城中紛傳兩國即將開戰的消息，嚇得他們街都不敢出。

    如今總算不用戰戰兢兢，街頭巷尾人潮湧動，廣式糖水鋪的客人早就嘴饞了，一大早邊直奔鋪面而去，卻不想糖水鋪大門緊閉，檐上更是懸掛著蔥鬱的柳條樹枝。

    柳，既為留。

    是不忍親人離世，沉痛哀思之意。

    與此同時，四季如春的淮南城下起了一場幾十年未曾有過的紛飛暴雪。

    官道之上，馬蹄踏雪飛馳。

    除了那十來包驅寒的藥物，楚子淵將沂太城中所有與丹桂有關的女兒家的小玩意都買了一份。

    少年滿腔熱忱，歸心似箭。

    卻怎麼也沒想到，等待他的會是被一場大火燒成灰燼的庭院，以及一座覆上了厚重霜雪的墳堆。

    楚子淵一身玄衣大氅筆直站在雪地里，肩上落了不少雪花，嚴寒徹骨他卻恍如未覺，唯有一雙眸子滿目猩紅。

    沉痛席捲了周身，他只覺一顆心不住地往下沉，直墜入無盡黑暗。

    明知道她深陷困難，為何就信了她能自己解決，為何不留在她身邊。

    自責與懊悔讓他的腦子開始變得昏沉，一望無際的白茫之中，他慢慢抬起凍地有些僵硬的眼皮，恍惚看見著一身鵝黃衣裙的少女踏雪而來。

    正巧笑嫣然地喚著他：「阿煦，阿煦。」

    一聲聲溫柔入骨，讓他恨不得就此沉溺在幻影當中，永遠不再醒來…

    -

    兩年後

    京城，春色撩人。

    眼下城中最為人津津樂道的，便是今年新科狀元楚子淵升任兵部侍郎一職之事。

    聽聞這位楚家小公子特立獨行，並不靠楚家的勢力和人脈，而是以庶人身份考取功名，此舉深得皇帝讚譽，引起朝堂內外一片熱議。

    相爺府內

    初聞聖旨時，楚敏蘇嫉妒的心火炸裂，二話不說便來楚凜這裡告狀。

    「父親，楚子淵到底怎麼回事，他明明知道我們楚家擁護的是大皇子，他為何偏偏入了二皇子掌轄的兵部？」

    就算裴睿在保衛邊境安寧中立功，得到皇帝器重，可這等功勞也抵不過大皇子深得帝心多年。

    只是還不等楚凜開口，一道渾厚且中氣十足的聲音便怒斥而來：「住嘴！皇上聖意豈是你能胡言亂語的！」

    冷不丁的呵斥令楚敏蘇下意識地發怵，回過頭，便見楚相爺走入廳內，面色不虞道：「我們楚家向來是擁護皇上，擁護皇權，與大皇子來往過密，不過是因為有著那層親戚關係。」

    「祖父，這種心照不宣的事情，咱們還遮掩什麼啊。」楚敏蘇不滿。

    楚相一掌拍向桌面，怒斥道：「你非官員不得妄議政事，滾出去！」

    楚敏蘇蹙著眉還想辯駁幾句，見父親對他使眼色，便只能咬牙恨齒地退了出去。

    楚敏蘇走後，楚凜親自給楚相到倒了杯茶，寬慰道：「父親莫惱，敏蘇一向說話不過腦子，不過他說的也並非不無道理，子淵他到底目的何在，父親可知曉？」

    楚相緩緩搖頭，渾濁的眼中略有不悅：

    「他跟你妹妹一樣，從來都有自己的主意，我派了那麼多人出去尋他，若非他有心躲藏，又怎麼會尋不到，他只是不想回楚家，不想跟楚家有任何瓜葛。」

    「都是一家人，有什麼說不開的，要不我去他府上請他過來吃頓便飯。」

    楚相緩緩搖頭：「不必了，半月後是大梁新國君的生辰，他已經奉旨前去江南護送一件賀壽珍寶。」

    楚凜訝異道：「送給大梁新國君的生辰壽禮，怎麼會由他一個兵部侍郎去護送，皇上對子淵這般看重，是不是也意味著皇上對二皇子的態度也有所不同了？」

    楚相蒼老的臉上淨是老謀深算的神色，半晌後，沉聲道：

    「找幾個穩重機靈的跟著他入江南，切記別被他發現。」

    第25章

    曙光初露，一隊十來人的馬車自京都城門而出，浩浩蕩蕩直入江南。

    車廂內，正中坐著的男人身著一襲墨色織金雲紋錦袍，腰懸玉佩，墨發束冠，劍眉英挺，周身隱隱透著一股淡漠的清冽之氣。

    小武不由暗暗感嘆，如今的楚子淵與他兩年前在淮南所見的少年判若兩人。

    「事情查得如何？」楚子淵手執一卷書卷垂眸閱覽，說話間並未抬頭，仿佛無意的一句閒話，卻有一股運籌帷幄之態。

    朝堂內外，所有人都以為他楚子淵此行江南是為了賀壽珍寶，內情卻並非如此。

    江南水患，朝廷數次撥發修河款，災情卻不減反增，皇上屢派巡查御史入江南調查，一應只說款項用途無異。