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    老者氣得渾身發顫，字字如刀。

    姜正輔穩坐未動，肅聲道：「來人，送叔公回府。」

    管事應下，上前做了個「請」的手勢。

    老者重重拂袖，緊繃著臉拄著拐杖離去。

    兩名族人見狀連忙上前相扶。

    見討了個沒趣，不少族人便跟著老者告辭而去。

    很快，廳內便只餘下了三五族人尚且坐在原處。

    姜正輔的視線掃向那幾名同輩的族中堂弟：「諸位還有話未說完嗎？」

    「叔公他到底是年紀大了，行事又一貫守舊……我等之後必會幫著長兄多勸說一二的。」

    「是，同樣是為人父，長兄的心情，我們又豈有不明白的道理。」

    聽幾人如是說，姜正輔的面色仍不見鬆緩，只微一頷首：「那便謝過諸位了。」

    「這沖喜之事，雖說是為替女郎醫病，但人選之上，亦需慎之再慎……長兄家中無子嗣，若叫那有心之人趁虛而入，只怕日後必生禍端啊。」

    「沒錯，既要選，便需挑了品行端正、教養與家世皆不差的士族子弟，才更妥當……」

    「雖說士族子弟……輕易不肯入贅，但咱們姜氏為士族之首，想必他們……」

    姜正輔沒有耐心再聽下去，打斷了他們的迂迴婉轉：「諸位有話不妨直言。」

    那幾位族人也早習慣了他的脾性，聞言相互交換了一記眼神，其中為首者便道：「不知長兄可還記得，內子有一娘家外甥，喚作彭禮，曾在咱們族學中同讀過幾年書，長兄曾也是見過的，其人性情溫潤，才學不俗，至今尚未婚配……」

    他邊說邊留意著姜正輔的神色：「此子已年滿十九，雖是小了女郎三歲，但勝在性子沉穩，若果真能成此姻緣，日後想必亦能為長兄分憂……」

    「不必了。」姜正輔直言拒絕道：「仙師有言，沖喜之人於年歲生辰上必須要長於昔兒，否則壓不住這災禍，於二人皆有妨害。」

    「這……」開口之人一怔之後，便也點頭：「自然還是要以仙師的話為重……」

    「說來，我妻族中倒有一位青年才俊，已有舉人功名在身，因一心讀書至今未曾娶妻——」

    「諸位的好意我心領了。」姜正輔再無半分耐心，起身道：「沖喜的人選，我會親自甄選，便不勞諸位費心了。」

    「長兄——」幾人跟著起身，那為首者解釋道：「長兄誤會了，我等絕無代長兄做主之意……不過是推薦些自認為合適的郎君，交由長兄決定罷了。」

    姜正輔無意多言，正待叫人送客時，只見一名僕從走了進來：「郎主，府門外有人上門求親，自稱願入贅為姑娘沖喜。」

    「可說了是哪家的郎君？」有族人連忙問。

    「未有提及。」

    問話的族人遂涼涼地笑了一聲：「家門都不敢報，看來不過是個妄圖趁機攀附的無名小子罷了。」

    「直接便敢上門求親，真當我姜氏的贅婿誰都能當了？」

    「消息傳出去後，不知有多少異想天開之輩自以為可以藉機為自己改命，真是笑話。」

    「此等事也要稟到家主面前來？還不快些打發了去。」

    僕從正猶豫時，只見自家家主大步離開了前廳。

    眾人趕忙跟上。

    沉悶了一整日的天際有雷聲滾滾而至，四下有風起，翠色草木搖動間，冰涼的雨珠砸了下來。

    姜府大門外，男子跪得筆直。

    姜正輔在大門下站定，看向跪在石階下的青年男子，視線落在了他身上的喜袍之上。

    雨水漸大，濕了的喜服顯出幾分沉暗。

    不遠處的馬車裡，衡玉靜靜看著那道跪在雨中的身影。

    那幾名族人簡直要看樂了——此人竟還穿著喜服過來了！

    「敢問郎君是哪一家的？」他們當中有人問道。

    那雨中之人答道：「在下乃籍籍無名之輩，非士族出身，家中世代的無人做官。」

    「那你自己可有考取功名？」

    「在下無從文為官之志。」

    有族人嗤笑了一聲，抬手指向上方：「如此也敢來自薦為婿？你可瞧清了這府門之上的匾額姓什麼？」

    那年輕人微抬起眼，任由雨水浸過眼睫，看向姜正輔：「晚輩長貴府女郎兩歲，八字印旺，曾數次死裡逃生，轉厄為安。如此命相，恰宜與貴府女郎沖喜擋災。」

    幾名族人的神情愈發不屑諷刺，剛要開口時，只聽姜正輔問：「八字何在？」

    嚴明取出一隻巴掌大小的匣子，雙手奉上。

    在姜正輔的示意下，僕從撐著傘取了過來。

    「長兄……」見姜正輔果真打開了匣子，取出了其內寫有生辰八字的字條，有族人略感不安——對方如此條件，長兄該不會還當真認真考量起來了吧？

    「晚輩誠心，望令公應允。」

    滂沱大雨中，年輕人將頭重重磕下。

    看著那個自此番在京師與他相見開始，便不曾掩飾過仇恨敵視的年輕人，姜正輔定聲問：「你當真放得下一切嗎？」

    「放不下……」那年輕人依舊維持著叩頭的姿勢，聲音穿過雨幕依舊清晰堅定：「但在此之上，晚輩之心，與令公無二。」

    雨聲喧囂。

    姜正輔沉默許久。

    再開口時，問道：「那你可曾聽聞了今日於京中傳開的那一則流言？」