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    想了想，又道：「從前似還有些流言，說她生來克母，姜家嫌她不祥，才將她養於別院。但實則不然，姜正輔待這唯一的女兒一貫疼愛入骨，只是姜家那些族人，從前在私下便有些不滿與指手畫腳之辭。」

    衡玉聽著，下意識地跟了一句：「說來，姜正輔乃是姜家嫡系長房，又官居中書令之位，中年喪妻後卻一直未有再娶，倒也是少見。」

    「他與其妻感情甚篤。」蕭牧客觀地評價了一句：「姜氏族中那些人，早年不是沒逼迫過他續弦，只是他態度堅決，再加之後來官越做越大，族中那些人大約也不敢再說什麼了。」

    「眼看如此，他們應當也不想再說什麼了。」一碼歸一碼，衡玉道：「這些所謂世家宗族，最是利益至上，只怕在合計著要從族中過繼了子嗣日後好去承繼姜正輔的家產了，相互之間少不得要爭破頭的。」

    蕭牧點頭，未再多說這些題外話，繼而問衡玉：「你與姜家姑娘也有往來？」

    「實則不算。」衡玉道：「也只見了一面而已，說起來還是因為你的事——」

    「我？」蕭牧不解。

    「當初聖人下旨要替你促成親事，京師中凡五品以上官員之女，年滿十五未曾定親者，皆要擬了畫像送往北地。」

    提起此，蕭牧不禁道：「彼時你前去作畫時，姜正輔的心情，大約是想提刀砍了我的。」

    衡玉贊成點頭：「我也這麼覺著。」

    「既無太多往來，從前又無辦生辰宴的先例，此番突然相邀，的確異樣。」蕭牧看向她，先是問：「你想去嗎？」

    衡玉點頭：「想。」

    「那你可知其中危險？」

    「當然。」衡玉道：「若果真是姜正輔察覺到了什麼，想要對我下手，我躲得過三日後，卻未必躲得過十日百日——況且此種可能小之又小，他縱然有滅口之意，按說也不該選在自家府上，利用自己的女兒。」

    蕭牧糾正道：「可此等事不宜僥倖大意。」

    「我明白的，就是這麼依照常理來分析一下。他若真是別有所圖，已至如此關頭，我亦不想一味躲避，不入虎穴焉得虎子？你也說了，當年之事缺少關鍵性的鐵證，或能藉此機會探查出一些新的線索也未可知。」

    蕭牧微皺眉：「可若你果真遇到了危險，身處姜府之內，要如何應對？」

    「這個我在來時的路上大致想好了，我有蘇先生贈的袖箭，還有從白爺爺那裡討來的毒粉作為防身之物——」

    蕭牧卻搖頭：「這些東西對上一人兩人或有勝算，可姜府不是其它地方。」

    「這些本來就是用來對付小嘍囉的。若是對上了能說得上話的人，亦或是姜正輔，自是另有對策。」

    「什麼對策？」

    「我會告訴他們，姜家公子之死，另有內情，若想知曉真正的仇人是誰，便不能動我。」衡玉道：「此事是姜正輔的心結所在，倘若利用得當，暫時換我一條小命放我離去，必是綽綽有餘的。」

    蕭牧看著她：「你倒是會攻心。」

    衡玉：「這叫對症下藥。」

    「但還是太過鋌而走險。」蕭牧仍有些猶豫。

    「你這些年哪一步不是在鋌而走險？」衡玉說道：「咱們如今走到這一步，身處這京師之內，本就是步步都在鋌而走險，又哪裡還在乎多走這一步呢？」

    蕭牧看著她。

    這些他當然知道。

    他以往也不是瞻前顧後之人。

    可她不是旁人。

    「蕭牧——」

    聽得這聲喊，蕭牧微微一怔，只見她一臉正色：「咱們是結盟了，對吧？」

    蕭牧點頭：「自然。」

    「那咱們相互之間，是平等的吧？」衡玉又問。

    蕭牧再次點頭。

    衡玉眼中收起了往日的隨意，道：「既是平等，那你做得之事，我便也做得。真正難走的路還在後頭呢，若連這區區小事，你都覺得我做不得，那之後咱們又要如何攜手對敵？我與你結盟，絕非是想站在你身後，坐享其成的，若是如此，根本談不上結盟二字。」

    四目相對間，蕭牧從那雙眼睛裡看到了自己的狹隘之處。

    他的所謂「她不是旁人」，下意識地想將她護在身後，或便是另一種意義上的狹隘。

    片刻後，他道：「伸手。」

    「作何？」衡玉有些戒備地看著他，卻也還是猶猶豫豫地伸了出去。

    若敢打她手心，她可是要雙倍打回來的。

    下一刻，只見他取出了兩枚如銅色箭頭一般之物，放到了她手中。

    「這是什麼？」衡玉好奇地看著。

    「也是蘇先生所制，類似於響箭，但其聲更為尖銳響亮，因小巧也更便貼身藏放。」

    蕭牧說著，伸出手取過一枚，教她如何用：「若遇緊急情況，便往左擰動下面的凹槽，如此大的動靜，一則可威懾欲圖對你不利之人，讓他們多有忌憚。二來，三日後我會使人守在姜家附近，他們聽到此聲，無論如何都會護你周全。」

    衡玉聽得很認真，看著他那給自己演示的修長手指，微微點頭：「好，我記下了。」

    「收好。」蕭牧將東西放回她手中。

    衡玉便握住那似還帶些他手指溫度之物。

    「你既都將一切打算好了，還約我出來作何？」同意之餘，蕭牧後知後覺地問。