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    「是。」太子微微一頓，繼續道：「這些酒，的確是他離京前一年親手埋下的，此事兒臣可以作證。當年他埋下這些酒時，曾說過其中一箱待來年父皇千秋節時取用……」

    餘下一箱，二弟則說，待他們四人中日後若哪個有喜事時，便取一壇出來助興。

    二弟與他，雲朝，還有敬之……他們四人。

    皇帝聞言，戾色未褪的眼底微一凝滯。

    他看著那些整齊碼放在木箱中的酒罈，眼前仿佛閃過少年於柳樹下獨自埋酒的背影。

    皇帝乾涸的嘴唇輕一翕動，原本攥緊的十指逐漸變得無力。

    湘王愣了一愣之後，看著那些酒，放輕了聲音道：「大哥這麼一提，我倒也有了些印象……當年好像的確聽二哥說起過這麼一回事來著……」

    「他怕我們幾人不守約定，會偷挖了他的酒來吃，於是並未告知任何人將酒埋在了何處。」太子的聲音輕緩卻清晰：「他府中宅院眾多，又愛柳成痴，昔日的晉王府常被人笑稱為柳園……許是怕自己哪日也記不清埋酒處，這才繪下了此一幅藏酒圖。」

    聽太子說起這樁舊事，眾官員心情各異間，四下安靜了下來。

    「或是他十分珍視此物，當年才會帶到營洲。」太子推測道：「大約是常常會拿出來作念舊思京之用，被有心人看在眼中，不明實情之下，結合其之後造反之舉，加以臆想，便逐漸謠傳成了什麼藏寶圖——」

    「他連造反之事都做得出來，又豈會是念舊思京之人！」皇帝下意識地出聲否定。

    然而耳邊卻不受控制地出現了那名近隨的供詞——晉王殿下確有一張圖紙十分愛惜，無人知曉藏放之處，從不讓他人經手……

    「父皇息怒，兒臣只是依照常理推測而已。」太子將頭垂得更低了些，卻仍是繼續往下說道：「亦或是傳謠之人本就清楚並無什麼藏寶圖，而是蓄意藉此離間挑撥父皇與蕭節使的君臣之情——而今真相當前，還望父皇勿要中了奸人之計才好。」

    皇帝竭力平復著心緒。

    太子轉頭看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：「反觀蕭節使，此番在不知此圖為何物，亦無法證明真假的前提下便親自入京呈上，如此不懼猜忌，足可見坦蕩忠直。且必然也是相信聖明如父皇，絕不會錯冤忠臣。」

    察覺到太子的視線，蕭牧微躬身，手持笏板，無聲朝龍案的方向行禮。

    姜正輔面容冷肅，看向太子。

    太子這番話，無疑是要於這大殿之上，百官面前，替蕭牧徹底撇清身上有關藏寶圖的傳言，且要替對方就此立下一個「忠正之臣」的美名了！

    「請容下官斗膽多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之過早了？」此前那位『失言』的官員似斟酌著道：「當下看來，這藏酒圖的確是真的，但萬一……另有真正的藏寶圖呢？」

    太子看過去，道：「鍾大人此言，本宮難以認同。須知所謂藏寶圖之說，本就是虛無縹緲的無稽之談，從來都無人、也無任何證據能夠證明世間當真有此物。當下既得此解釋，已足以證明此謠言的源頭所在，如此之下，若還要以此牽強說辭一味去造新的謠言出來，無須任何憑據便可誣他人清白，試問此舉與冠於他人莫須有的罪名何異？」

    官員聞言身影一僵：「這……」

    他正要試圖再說些什麼時，已察覺到姜正輔制止的目光掃了過來。

    遂連忙道：「太子殿下言之在理，是下官一時思路狹隘，鑽了牛角尖，不慎失言了……」

    旁邊的吏部尚書馬存遠道：「鍾大人今日於殿前屢屢失言，倒不如莫要取那些隱山居士類的雅號了，乾脆改稱失言居士罷了！」

    鍾績聞言頓時鬧了個大紅臉——怎還給他造了個這玩意兒出來？

    須知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！註定是會遭人銘記、時不時拎出來取笑鞭屍的！

    鍾績這廂在心裡罵娘，但殿中緊繃了大半日的氣氛倒是由此輕鬆了不少。

    太子亦笑了笑。

    皇帝已平息了眼中的諸多情緒，再看向蕭牧時，更多了一份相對客觀的審視。

    片刻後，他開口道：「藏寶圖之事，朕從來都是只當作謠言來聽的……今日如此大費周章印證，亦是為了當眾還蕭卿一個清白，蕭卿如此信任朕，朕自然也不疑蕭卿。」

    端是一幅君臣兩不疑的仁明之態。

    「多謝陛下。」蕭牧抬手，肅容道：「臣必當不負陛下信任，生當隕首，死當結草，永效大盛。」

    年輕將軍的聲音不算高昂，話語簡短，然而字字卻仿佛宣誓一般鄭重有力。

    「好，好……」皇帝定定地看著他，虛弱的面上浮現一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻後，眼中卻有著一瞬間的恍惚。

    這一刻，他仿佛看到了年輕時的那個人……

    胸口處一陣劇烈翻湧，皇帝再次咳了起來。

    這次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人幾番險要背過氣去。

    眾官員看得緊張不已，下意識地也都不敢大口喘氣——畢竟聖人眼看無氣可喘，他們也不好太僭越張揚不是？

    太子忙吩咐內監扶了皇帝去內殿，一面讓人速速去請醫官。

    一陣忙亂後，太子安撫了眾臣，遲遲地散了這場早朝。