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    衡玉露出此生最艱難的笑意，拿餘光看了看蕭牧。

    對不起。

    這個忙，她是真幫不了……

    「你不答應也不要緊。」蕭夫人像是突然想通了什麼，斜睨著蕭牧：「我自己有腳有腿的，犯得上求你麼？大不了你去你的，我去我的便是了。」

    蕭牧徹底沉默了。

    話已至此，他所謂的答應或不答應，已全無了意義。

    他唯有道：「還有些日子，母親或可再考慮考慮。」

    至於其中的利害關係，母親不會不知，他說得多了，反而會起相反的效果，只會讓母親覺得此行尤為艱險，愈發堅定要與他同去的決心。

    「不必你說，我自會好好考慮的——」蕭夫人道：「好好考慮考慮這一路上要帶些什麼。」

    蕭牧還欲再言，她已徑直甩了帕子趕了人：「行了，我得讓人準備起來了，就不留你們用晚食了。」

    待將兩個孩子趕走後，蕭夫人便叫了貼身婆子去了內室，將要準備的都交待了起來。

    「夫人……」管事婆子欲言又止許久，才道：「您當真要去京師嗎？」

    天色稍暗下，蕭夫人站在燭台旁，點亮了一根燭火：「不然我讓你準備這些作何？」

    「可郎君他……」

    「不必你說，我自己的兒子怎麼想的，我會不知道麼。」蕭夫人道：「此番入京，頗多兇險，京師里的人，必定不安好心……他明知如此還要去，可見是拿定了主意的，我與其罵著攔著，倒不如想想怎麼幫幫他。」

    孩子是回家啊，回家，她怎能攔呢。

    「但您去了京師，哪比得上留在北地讓侯爺來得安心？」

    「那樣他是安心了，可我如何能安心？」蕭夫人道：「他的性情我了解，此去要做的事，怕是不止一層……他若有心於明面上求和，那我同去，更可彰顯他的誠意。在那些人眼裡，我這個當娘的是景時的軟肋，可有些事，身為軟肋的婦道人家才更好接觸到……他們拿我當無用愚昧的婦人，於咱們而言反倒是機會，到時還不知誰咬誰一口呢。」

    她說話間，拿起剪刀將一截昨夜留下的燈芯利落地剪掉。

    管事婆子輕嘆了口氣：「夫人既知自己是軟肋，就不怕被人扣做人質，用來脅迫郎君嗎？」

    「你第一日認得我啊。」蕭夫人看她一眼：「我這個人，可從來做不出拖累人的蠢事來，更何況是自己的兒子呢。」

    「您這意思……」婆子乾瞪眼片刻：「您抱著這樣的心思，當真更不能讓您去了！」

    「你說了可不算，我自己的事情啊，我自個兒說了才算。」蕭夫人笑著道：「且你該是能懂的，到了咱們這個年紀，已顧不了那麼多了，只想著孩子去哪兒，那咱們便想去哪兒。」

    婆子眼眶一酸，聽不下去了。

    「再者說了，我得去見見未來親家呢！」蕭夫人忽然換上嫌棄的神態：「若我不去，就憑那臭小子，何時才能娶上媳婦？莫要忘了，京師還有個韶言呢！到時咱們都得打起精神來應敵！」

    婆子眼中酸意一收，哭不下去了。

    接下來數日，衡玉幾乎未能再見得到蕭牧。

    他終日與嚴軍師等人議事，外書房的門從早到晚緊閉著。

    之後幾日，則是親自去了軍營，一直在軍營里呆到動身前夕，方才回府。

    回來時已近深夜了，便與嚴軍師和印海，三人隨意擺了桌酒菜果腹。

    「敬將軍一杯，全當踐行了。」嚴軍師舉杯。

    「多謝嚴叔。」蕭牧改回了久未曾喚過的稱呼，將杯中酒飲盡後，自懷中取出一物，遞了過去。

    嚴軍師微微一驚：「將軍，這……」

    「我此去京師，軍中一切事務便交由嚴叔打理，此兵符也交給嚴叔保管，必要之時可號令軍中做出應對。」

    聽得此言，思及這背後隱含的最壞結果，嚴軍師定定地看著那隻兵符，片刻後，到底是雙手接了過來。

    「屬下定不負將軍所託，暫時替將軍守好北境。將軍於京中，但可安心行事，不求一定如願——」嚴軍師看著蕭牧，道：「只求將軍平安歸來。」

    蕭牧替他斟上酒水：「借嚴叔吉言，我也敬嚴叔一杯。」

    印海半壺酒下肚，聞言搖頭笑著道：「軍師不必太過多慮，將軍定能安穩而歸，且說不定到時是一併抱得美人歸呢，到時咱們將軍夫人也有了……」

    「未必吧。」嚴軍師也搖頭：「萬一被吉家留下來了呢？思路局限了不是？」

    印海拿掛著佛珠的手一拍腦門兒：「啊，我倒將最緊要的這個給忘了！」

    聽著兩名下屬拿自己打趣，蕭牧未見不悅與不自在，甚至端著酒杯笑了笑。

    三人遂含笑同飲。

    「說來，屬下倒一直有個疑問，是有關吉畫師的——」

    見蕭牧示意自己往下說，嚴軍師適才拿閒談的語氣道：「還記得九年前，將軍初至北地不久後，曾讓屬下暗中打聽過一個小姑娘的下落，說是曾在幽州城外的一座破廟中與之有過交集，雖是萍水相逢，卻也很是擔心她的安危，並猜測她極有可能是晴寒先生後人……之後種種，許是打探的過程中出了差池，得到的消息是那小姑娘已不幸離世……」

    「當年那小姑娘，可果真正是吉畫師嗎？」嚴軍師問：「此一事，將軍可印證過了？」