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    「我還沒說是何人逃兵役，你怎就知與你嫁女之事有關了？」官差看著神色已有些瘋癲的苗母。

    「大人！」方氏趕忙阻止苗母再開口，顫聲道：「我大嫂她神志不清了，胡言亂語，當不得真！……凡事都要講求證據的，總不能單憑一兩句揣測就要定我們的罪啊！」

    說話間，她的視線落在苗娘子身上一刻，咬緊了牙。

    定是她！

    定是這小賤人察覺到了什麼……

    但時隔這麼久，她要去哪裡找證據？如果真的有證據，大可直接報官了，又何必再回來這一趟百般試探？

    是了，這賤人今日之所以回來，就是為了試探！

    「王鳴家中祖母，已親口指認你三人參與了王鳴當年逃兵役一事當中，借婚嫁之由拖延應徵之期，之後又替其掩飾假死之事——」為首官差字字清晰有力地道。

    他本不欲多說，將人拿回衙門即可，但此時圍觀者甚多，這婦人又字字句句暗指他們看侯府眼色做事，這豈能由她胡言？

    雖然……的確有些這方面的原因在。

    方氏聞言，只覺不可置信。

    王家那個老不死的，指認了他們？！

    是瘋了嗎！

    哪有人會將自家的事供出去的！

    若果真是這老婆子出面作證，那她們哪裡還逃得掉？

    幾乎是一瞬間，方氏已是面若死灰。

    「不，沒有的事……」苗母聲音嘶啞，死死瞪著苗娘子：「定是王家那老婆子收了她的好處，受她指使來污衊我們的！」

    對上那雙瘋癲的眼睛，苗娘子面上幾乎沒有了波動。

    方氏腳下踉蹌著朝她撲來，卻是撲跪在了她的面前。

    「少婷……少婷，你不能這麼對嬸娘，你還在襁褓中時，便是嬸娘抱著的啊，嬸娘是真心拿你當親女兒看待的！」方氏滿眼淚水與哀求之色：「當年的事，不是你想得那樣，嬸娘當真也不清楚的……」

    不清楚嗎？

    苗娘子緩緩握緊了手指。

    逃兵役。

    假死。

    她到今日才知道，原來捉弄她的根本不是命運——

    「求她幹什麼！她心腸這麼毒，豈會可憐你！」苗母咬牙切齒，猙獰的臉上顯出瘋癲的笑：「我就不信她告得了我，女告母，那可是大不孝之罪！」

    「我能告母親什麼呢？」苗娘子的聲音格外平靜：「告母親欺我瞞我，從未曾拿我當人來待嗎？不，這些只是不值一提的『家事』罷了，又哪裡能上得了公堂？」

    苗母死死盯著她：「你知道就好！你的命原本就是我給的！你的一切，自然也都是我的！」

    聽著這些話，苗娘子甚至輕笑了一聲。

    「可如今並非是我要告你啊，兵役之事，非同小可，是否要治母親的罪，斷不是我說了算的。」苗娘子看向為首官差：「大人，是這個道理吧？」

    「沒錯，此事關乎甚大，應交由府衙審問徹查到底——來人，將姜氏方氏二人押回衙門對質受審！」

    「是！」

    官差上前，很快將欲掙扎的二人牢牢制住。

    「討債鬼！你會遭報應的！」

    苗母被拖下去經過苗娘子之際，仍在惡毒地咒罵著。

    苗娘子看著她，道：「母親的報應已經到了，不是嗎？」

    「你……」苗母目眥欲裂，官差卻已不再給她開口的機會。

    隨著二人被押離此處，回過神的人群逐漸沸騰起來。

    「逃兵役？怎麼還犯下這等事了？」

    「沒聽明白嗎？是之前和苗掌柜成親定親的那些人……」

    「照這麼說，那些人竟然沒死？！」

    「那……苗掌柜豈不是被冤枉了嗎！」

    「豈止是被冤枉啊！」

    「我就說苗掌柜長得就不像不祥之人嘛，我早年還想上門求娶呢，都怪我娘迂腐……」

    「姜氏這娘當的也太過歹毒了吧！」

    「還在這兒說呢，快去衙門！去得晚了可就沒位置了！」

    「對對……」

    「替我占個位置，容我先回家抓把瓜子兒！」

    「幫我捎個雞蛋，越臭的越好！」

    隨著人群散去，柳荀才勉強回過神來。

    他非是愚鈍之人，連圍觀者都能聽明白的事，他自然也已經聽懂想透了。

    「阿苗……」柳荀找回自己的聲音，伸手緩緩握住了身側之人冰涼的手掌，道：「這些年，委屈你了。」

    他一直知道她是委屈的，但事實卻是比他想像中要更委屈。

    「現在不委屈了啊。」苗娘子看著他，竟露出一絲輕快笑意。

    失望寒心怨恨，這些自然是有的。

    但那一切都抵不過委屈得解、掙脫滿潭污泥的暢快。

    況且她原本的性情也不是沉溺悲觀之人，否則也早就撐不到這一日了。

    見她如此，柳荀便安心許多，這才騰出一絲心神來問：「所以你今日回來，是為了此事？」

    「是啊，為了試探她們。」

    只是試探？

    柳荀聽得有些困惑：「那，那些官差……」

    苗娘子看向了院外。

    有馬車停在了大門外，一名女使扶著少女走了下來。

    柳荀一愣。

    吉畫師怎麼來了？

    消息傳得竟如此之快嗎？

    苗娘子快步迎了出去。