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    這番話叫苗母羞惱交加，胸口劇烈起伏著：「你還敢提慶林！」

    「我事事讓著他，處處關照他，時時規勸他，自認不曾愧對他半分，有何不敢提的？反倒是母親，不知夜深人靜時，可有反思過是自己的溺愛害死了慶林，為此是否悔恨莫及？」

    苗母泛青的嘴唇抖了抖，一時竟沒能說出話來。

    方氏苦口婆心般道：「你何必說這些話來戳你娘的心……她是生你養你之人，若沒有她，又何來你？她如今也這般年紀了，你弟弟又不在了，正是需要你盡孝之時……」

    「母親需要我盡孝嗎？母親沒了兒子，卻還有孫子，她來搶我的鋪子，不就是為了她的孫子嗎？」苗娘子面色嘲弄。

    「少婷，話不是這樣說的……嬸娘說句你興許不愛聽的話，世道如此，自古以來，女子的命本就輕賤些，你母親更看重兒孫，那也是人之常情……」

    方氏握著侄女的手，拿過來人的語氣說道：「且你還須知曉，男人的話再好聽也只是一時的，那位柳先生如今看來固然是百般好，可如他這般身份前程的男子，難保日後不會……嬸娘不是盼著你不好，只是凡事總要多作打算的，你就算不為你母親，只為你自己，也不宜與家中鬧得這般僵，叫自己將來連個撐腰的人都沒有啊。」

    「撐腰？」

    方氏：「雖慶林不在了，但慶江也是你的弟弟啊……」

    看著面前這張透著親近的臉龐，苗娘子忽而問：「嬸娘裝得不累嗎？演了這麼多年的好人，還沒演煩嗎？」

    「少婷……」

    「行了，不必多說多費心了。」苗娘子將被方氏握著的手抽出，神情冷漠道：「我今後再不想與你們有任何瓜葛，你們也休想再從我身上謀得一絲一毫好處了——」

    她不給方氏再開口的機會：「我今日來，是要取走我的東西。說來，嬸娘去年立春時從我這裡借走的三十兩銀子，也該還了吧？」

    方氏臉色一陣變幻，最終做出為難之色：「你是知道的，慶江他在書院裡讀書，處處都少不了銀子打點……嬸娘一時當真拿不出這麼多銀子來，但嬸娘保證，待慶江日後考取了功名，定會加倍答謝你的。」

    「考取功名？憑他縣試第一場都考不過，還是憑他打腫臉充胖子，假裝家中富有，揮霍錢財結交狐朋狗友？」

    方氏當即變了臉色：「讀書人哪有不交朋友的？他在書院裡的難處豈是我們能想得到的？」

    苗娘子看著方氏，此一刻甚至有些憐憫了。

    「就因他是男子，便可以讀書識字，坐享其成，不問家中艱辛，每日讀上兩頁書，寫上幾個大字，就是莫大的辛苦，絕頂的難處了？甚至他只是一灘爛泥，嬸娘還是要將他捧成天上星——就僅僅因他是男子？」

    那「爛泥」二字，如一根利刺扎進了方氏心口：「少婷，你這做姐姐的，怎能這樣說慶江？」

    「他當初進書院的束脩都是我幫他送的，見他這般無用，且毫無長進，我竟還不能說句實話了嗎？」

    「你……」方氏紅了眼眶，眼神仿佛無比失望：「嬸娘從前真是看錯你了！」

    「嬸娘一直將我看作任勞任怨，說什麼信什麼的傻子，且覺得一輩子都該如此，的確是錯了——」

    「夠了！」苗母氣得已是渾身發顫，雙目發紅：「……當初王家事了之後，我就該將這掃把星絞了頭髮，送進尼姑庵里去的！若我那時能狠下心來，慶林也就不會被她害死了！」

    「王家事了？」苗娘子倏地攥緊了手指。

    這才是她今日來此的真正目的……

    否則，她當真不願再回到這個地方，再看這些人一眼，再和這些人多說半個字。

    「所以，和王家的親事、不，那一樁樁親事都另有內情在，所謂克夫，從頭到尾都是母親拿我來換取好處的結果對嗎？」她定聲問。

    「是又如何！」苗母死死地瞪著她：「能替慶林攢些家底，那是你的福分！」

    方氏聽得心驚肉跳，急聲道：「大嫂，那些人都死了那麼久了，還提這些舊事作甚！」

    「不，沒死，根本沒死！」苗母的眼神已有些瘋癲：「該死的人是她！」

    她這幾日做夢都在想，到底是誰害死了慶林？

    她想了又想，想了又想……

    從前慶林的賭債，都是這掃把星還的，時日久了成了習慣，誰能想得到這掃把星這次竟油鹽不進，當真能狠下心不肯替慶林還債！

    若非如此，她這個當娘的早將銀子拿出來了！

    說到底，若不是留這掃把星在家裡，慶林根本不會死……

    她的兒子，就是被這掃把星害死的！

    「我今日就要讓她給慶林抵命！」

    苗母猛地撲向苗娘子，將人重重撲倒在地，發了瘋一般伸手便去抓打。

    「害死了慶林，還想嫁人過好日子……憑什麼！」

    「慶林沒了，浩兒也被慶林媳婦帶回了娘家，這一切都是因為你！」

    「只有你死，我才能解恨！才能把鋪子拿回來，把浩兒接回來！」

    「你死了，一切就都好了！」

    「你這條命是我給的，現在我要拿回來也是天經地義！」

    苗母聲音忽高忽低，面容猙獰，發了狠去撕打身下之人。

    苗娘子側頭躲過她的一記抓撓，攥住了一隻顯然已近脫力的手，緊緊盯著她：「你說那些人沒死……他們為何要大費周章用假死來哄騙我！」