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    衡玉一面覺得心中不安，一面又不受控制地覺得……這人的皮囊骨相委實出色，便連這少見的脆弱之色，竟也如冬日湖上冰面裂痕，亦有著別樣的破碎之美。

    她也只能放縱自己胡思亂想些，方能表面不露異樣之色。

    「何故一直盯著本侯？」對上她的視線，蕭牧無甚表情地問。

    「還未見過侯爺這般隨意的裝束，一時忍不住多看了兩眼。」衡玉笑了笑，轉開話題，問：「聽嚴軍醫說，侯爺近日頭痛？」

    這顯是嚴明和蕭牧對好的說辭，蕭牧「嗯」了一聲，放在榻上小几邊沿的手拄起，垂眸按了按額頭，道：「好些了。」

    衡玉見了，不由覺得嚴明方才那句「切要裝得像一些」，怕是不止對她一個人說過。

    她也拿相較輕鬆的語氣說道：「必是侯爺太過操勞費神，這大過年的，還是要以身體為重——」

    「嗯，坐下說話吧。」蕭牧將按額頭的手收回，目光落在了她身前拿來暖手的嶄新袖籠之上。

    「多謝侯爺。」

    衡玉道了謝，隨意揀了張離他近些的椅子坐下，再嗅著鼻尖的淡香，心中已然有了答案。

    這香氣，她曾在長公主殿下的寢殿內聞到過一次——那日也是寒冬，又值連日陰雨，四下潮寒，叫殿下腿上舊傷復發，疼痛難忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。

    此香，有緩解疼痛之效。

    平日裡根本看不出他的異樣，想必是極能忍痛之人，眼下卻連這種只有微末效用的法子都用上了，顯然是疼得厲害。

    衡玉不免有些懊悔。

    若早知如此，她斷不該過來的——還要叫他在忍受錐心疼痛之下，強裝出若無其事的模樣。

    思及此，衡玉藏在袖籠里的雙手手指不禁抓緊了些，下意識地將眼睛也垂下，怕泄露出什麼情緒來。

    這一幕落在蕭牧眼裡，便成了她盯著那隻秋香色的袖籠看。

    就這麼喜歡？

    蕭侯爺腦子裡突然冒出印海的聲音——兩口大箱子滿滿當當、那位韶言郎君就連針線縫製也不在話下……

    「侯爺，我過來是為了苗娘子之事。」衡玉抬起臉來，想要將事情儘快說明，好早些離去，是以直入正題道：「我今日與好友閒談，忽然想到，那五人之「死」，會不會與彼時北地的徵兵令有關？」

    「極有可能。」蕭牧食指輕叩了一下小几上那一摞發黃的厚冊子，道：「之後死去的那四人，都曾出現在擬征名單之上——」

    衡玉看向那摞冊子，愣了愣，「侯爺早就想到了？」

    否則也不會調來這些時隔多年的徵兵冊了。

    「也是前日剛想到的，到底這些人最大的共同之處是在年齡之上，再結合彼時北地之況，便有了這個猜想。」蕭牧言罷，又多解釋了一句：「這徵兵冊也是今日裴刺史剛讓人送來的，正想找你過來告知進展。」

    衡玉本也不介意他未有第一時間將那未得證實的猜想告知自己，她只是覺得：「到底還是侯爺思路敏銳。」

    卻聽蕭牧道：「北地歷年局勢如何，我再清楚不過，有此猜想不足為奇。而你對軍政民策接觸甚少，全憑腦子便能想到此處，才更配得上敏銳二字。」

    這算是寬慰嗎？

    衡玉想了想，便也一笑：「倒也是這麼個道理啊。」

    她這等不謙虛的反應叫蕭牧也無聲笑了一下。

    「不過……侯爺說，之後那四人都在擬征名單之上，也就是說，苗娘子第一任夫君，並無被徵兵的經歷了？」

    「五人當中有四人，已是極大巧合。」蕭牧道：「或許在考慮此事時，暫時可將第一人剔除出去——」

    衡玉思索著點頭：「我路上也細想過了，那第一人身死之時，北地徵兵之事並不頻繁……且此人死了兩年之後，苗娘子才再次議親，之後四次當中，三次定親，一次成婚，皆在短短三四年之內，而這時間段正接近晉王籌謀造反之際……」

    所以，從之後那四人身上入手去查，才是最可行的。

    正如侯爺方才所言，如今大可先將那稍顯例外的第一人剔除，才不至於混淆視線。

    「侯爺？」衡玉看向似忽然有些走神的蕭牧。

    她方才說了什麼話……是足以叫他失神的嗎？

    衡玉來不及細思，便聽他已語氣如常地道：「沒錯，而各地為增加穩定人口，於徵兵之策上亦有寬容之處，其中有一條便是未婚男子可因定親成家而暫緩三月應徵入營。」

    衡玉：「但大多數人家，想必也不願將女兒嫁給即將應徵之人，議親之前定會打聽清楚——」

    蕭牧語氣篤定：「苗家必然知情，只是將苗掌柜瞞下了而已。」

    衡玉點頭，眉心微皺地道：「甚至他們瞞下的，或不止是將嫁之人即將應徵這一條……若那些人家，當真只是想暫緩應徵，或是想參軍之前延續香火，有何道理非要『冒險』選擇苗掌柜？」

    即將參軍之人，縱然不好議親，卻也不至於完全沒有選擇。

    說得現實且難聽些，動盪之年，邊境之地，賣女兒的只怕都比比皆是——

    這些人家既出得起苗家要的聘禮，必然也都不算太過貧苦，他們為何獨獨選了已有克夫之名的苗掌柜？

    除非……

    「或許他們從一開始想的便不是暫緩應徵，而是逃兵役！」衡玉定聲道。