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    且此前蕭侯多番屈尊降貴去見他，一幅求賢若渴招攬人才的模樣……誰看了不說一句這小子絕對是在為造反做準備？

    他當初就是因為覺得對方這活兒整得太大，所以才遲遲沒敢答應的！

    只是他亦苦於一身才能無處施展，加之後來女兒和曹觀亭那畜生之事鬧開了來，他一家三口受盡議論指點，忍無可忍及深思熟慮之下，他才終於下定決心要搏一把大的！

    可現在……？

    蕭侯莫不是在跟他演？

    但年輕人的神色絕非作假——

    年輕人生得清冷俊朗，面上無太多表情，語氣亦無起伏：「北地戰亂多年，雖有眼下一時安穩，卻絕非長久之象。

    放眼大盛，自舒國公一案後，各地兵事又多亂象，實乃一盤散沙，非但少強將，於軍器之道又有衰退——當年舒國公帳下曾有一位極擅制軍器的能匠，當年時家軍之所以戰無不勝，除卻將帥之能、軍心凝聚之外，亦有此人功勞在，只是舒國公被治罪後，此人亦自盡而亡，且將自己所研製之軍器圖、制模一概焚燒。至此後，各軍中雖也有巧匠欲仿照重現，卻終究不得其法，於細節處難以把控則差之千里，更不必談精進二字了。」

    「是以，如今大盛軍中缺少的正是如先生這般人才。」

    蘇先生：「……」

    「先生之才有大用，假以時日，可助大盛威懾異族，以保江山百姓太平。」

    蘇先生：「……」

    嗯，怎麼說呢……

    這輩子就沒這麼羞恥過。

    但對上年輕人那雙眼睛，再多的複雜，此一刻皆化為了一股熱流自心頭起，傳至四肢百骸。

    默然片刻後，蘇先生撩袍重重跪了下去。

    慚愧也好，欽佩也罷，那些多餘的話通通都沒有了，只剩一句——

    「蘇某，必助將軍達成宏願！」

    蕭牧忙彎身要將人扶起。

    「只是蘇某還有一言——」蘇先生暫時未肯起身，與蕭牧對視著，道：「時局如此，諸事不由人，若有一日，將軍所效忠之人不仁，還望將軍務必依情形施為，斷不可重蹈舒國公覆轍……」

    蕭牧眼睫微微一顫。

    「蘇先生不信舒國公有異心？」

    蘇先生緩緩搖頭：「十餘年前的幽州城，便是時家軍浴血護下的，不止我不信，北地乃至那些異族恐怕都不會信。」

    可偏偏坐在那個位置上的人「信」了。

    蕭牧扶著蘇先生的手掌微微用力了些。

    片刻後，他道：「先生之言，亦是我意。」

    他效忠的從來不是某一個人，某一個皇位。

    幼時，他便曾在父親面前立誓，要不惜己身護大盛江山安定。

    而父親當年對即將發生之事似乎早已隱隱有所預料，暗中便提早寫下過一封書信……

    父親不讓他深查什麼，更不允他行禍亂江山之舉，哪怕不能履行幼時誓言，就做個平凡人平安活下去也好。

    他曾無數次於心底怨怪父親愚忠。

    他甚至未曾守諾，一直在追查舊事，心中恨意也不曾抹除半分。

    後來，他決心投軍，沒了昔日時小將軍的頭銜，他自最艱苦的粗役士兵做起，身處軍中見慣了勾心鬥角、人性冷暖，在一場場戰事中滾爬，數次於生死邊緣徘徊，臉上不知染了多少血——

    直到他手中的能力越來越大，站在了昔日父親的位置上，再去俯瞰這江山眾生時，他縱不願承認，卻也竟理解了父親的心情。

    但也僅限理解。

    他到底不是父親，縱然八年的時間將一切都磨得如味覺般麻木，可他骨子裡依舊與父親不同。

    如父親所言，他是被母親寵溺長大的孩子，自以為是慣了。

    該守的諾他會守。

    該殺的人，他也一定會殺。

    蕭牧掩下一切情緒，將蘇先生扶起身，抬手請其上坐。

    另有嚴軍師，三人相談甚久，直到天色漸暗。

    蘇先生多少有些口渴了，端起茶盞潤了潤喉，忽然道：「對了將軍，蘇某還有一事……」

    「先生請講。」

    「聽聞晴寒先生之麼孫，吉家姑娘……如今似乎客居於侯府之內？」

    聞得此言，蕭牧面上那談正事的肅然之感無形中便消散了大半。

    「正是。」

    「說來當初小女之事，還不曾有機會當面與吉家道一句謝，若非吉家明事理，事情斷無可能如此順利解決……且事後小女返家，也曾多次提及兩位吉家姑娘，贊不離口，縱為年少閨閣女子，卻也叫人欽佩。」

    蕭牧不自覺揚了下嘴角。

    她可不是尋常的年少閨閣女子。

    「故而……不知將軍可方便從中代為引見？」

    「樂意之至。」蕭牧道：「今晚蘇先生的洗塵宴，或可邀吉姑娘同至。」

    蘇先生眼睛當即亮起：「到底我一個糟老頭子，私下見面恐冒昧嚇著吉姑娘……由將軍於席間引見，實是再適合不過了！」

    看著這位先生稍顯亢奮的模樣，蕭牧只覺頗眼熟。

    這不就是……母親提到晴寒先生時的神態嗎？

    所以，到底是想道謝，還是……？

    「不過……今晚？」蘇先生後知後覺，忽然看了看身上的棉袍，摸了摸自己的臉——

    「不知可否勞煩將軍替在下備下一間客房？」蘇先生矜持笑道：「一路風塵未曾卸下……蘇某想要潔面沐浴，略理形容，免失儀態。」