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    俞鶯巧還未答，就聽肖讓開了口：「這裡喝。」

    老闆一聽到這個聲音，臉色大變，方才的笑容全僵住了。待看到肖讓下了馬車，他的臉色已然慘白。肖讓走到一張桌子前，伸手輕輕一抹，而後微蹙著眉頭，拿出塊帕子來擦手。他看了老闆一眼，道：「好久不見，怎麼你這兒的桌子還是這麼髒？」

    正在這時，老闆突然捂著肚子蹲下身去，喊道：「哎呀呀呀呀，肚子疼，哎呀呀呀呀，不行了……姑娘對不住了，我得關門看大夫去！」說完，他急速拉下了蓋簾，擺上了打烊的牌子。

    「哎……」俞鶯巧滿心訝然，也不知這是演的哪一出。

    肖讓滿臉無奈，自語一句：「我就是大夫……」

    「公子，是不是……」俞鶯巧正想詢問，轉頭之時，眼角餘光卻看到了極為不可思議之事。那茶寮老闆的「病」如同引信，一下子讓這小集陷入了不安的騷動。方才還在招呼生意的人家，此刻全在收攤。那匆忙的動作，好似馬上就有一場大雨似的。只一會兒的功夫，道旁商鋪全部收盡。

    肖讓也察覺了此事，卻只一嘆，道：「唉，就算天快黑了，也不必收得這麼快吧？」

    俞鶯巧聽他這麼說，忽然心生惆悵，幾番欲言又止。

    「也罷。那就不喝茶了。前頭有家客棧，存著上好的玉冰燒酒，買幾壺再上路吧。」肖讓說著便往前去。

    俞鶯巧忙跟上去，道：「公子，夜路難行，不如就在這裡投棧吧？」

    「那可不行。」肖讓笑說，「這集上只有這一家客棧，酒雖不錯，客房卻糟糕得很。褥席枕頭也不知多久沒換過，一股子陰濕霉氣。窗戶房門都老朽了，開關之時吱吱呀呀地響。那聲音，隔著堵牆都聽得清，教人怎麼休息？最讓人難受的，就是那大廳的地了。石板木板的我也忍了，偏是泥地。晴日生塵、雨天沾污，叫人如何踏得進去？總而言之，待會兒勞你進去取酒，我就等在門口好了。」

    他說話之間，兩人已然行至客棧門口。與先前道旁的商戶一樣，店小二正關大門，可巧一扇門的門軸卡住了，怎麼也推不上。

    肖讓見狀，嘆了一聲，對俞鶯巧道：「你看，我就說老朽了吧。」

    俞鶯巧只得點頭相應，又帶著些許歉疚，望向了店小二。

    店小二見到肖讓的時候，已是滿臉的欲哭無淚。他一邊用肩旁頂著門，一邊顫著聲音道：「抱歉啊二位，打烊了！」

    聽到這話，俞鶯巧心裡無奈，也不好意思強求。她擔心肖讓又說出什麼刻薄話來，搶著道：「公子，既然如此，我們不如露宿一夜。明日上路時，再來買玉冰燒酒也不遲。」

    肖讓聽她這麼說，略想了想，道：「嗯，幕天席地、賞星觀月，倒也別有一番情致。」

    俞鶯巧見他答應，心裡定了許多。她喊了手下鏢師過來，吩咐找一處乾淨的曠地，將馬車停妥，再起火紮營。

    便在這時，另一行人也到了客棧之前，看到如此情況，為首者走到了肖讓和俞鶯巧面前，抱拳開了口：「叨擾。我看幾位是慣走江湖的人。我們途經此處，本要投棧。不想這店打了烊，如今只怕也要露宿。不知能否依傍諸位？」

    俞鶯巧見他們並非江湖打扮，似乎是遠行的遊人，原本照應一下倒也無妨，但畢竟有鏢在身，她不敢糙率。但肖讓卻開了口，笑道：「有何不可。」

    如此慡快的回答，讓俞鶯巧有些為難。但很快，她就明白了過來。

    便在那一行人中，有一位妙齡的姑娘，生得秀美溫婉，手上還捧著一把古琴……

    ☆、第六章

    肖讓既已答應，俞鶯巧也不好再回絕。她沒多說什麼，與其他鏢師一起去整理。到底是慣常走鏢，不過半個時辰，眾人便在小集不遠處擇定了下風的曠地，馬匹餵過糙料拴在一旁，五輛馬車圍作了一圈，圈中央升起了火堆，眾人便在火堆旁坐下，略作寒暄。

    這才知道，原來這一行是雲遊的藝人。方才那搭話的男子，正是班主。前幾日，附近村上有場婚宴，他們被請去做了幾場表演。如今正趕下個場子。原本盤纏也不多，留宿客棧只怕也勉強。恰好客棧打烊，又遇上俞鶯巧一行，倒是塞翁失馬了。

    「今日也算是有緣，既得諸位相助，便讓我們一展所長，聊作報答。」班主說罷，喚了一聲那抱琴的姑娘，「清音，快將你最好的曲子彈來。」

    清音點了點頭，枕琴膝上，抬手撥弦。然而，只聽幾聲泠泠孤音，還未成曲調，肖讓卻開口打斷道：「不必彈了。琴不好，倒糟蹋了曲子。」

    這話一出，清音指一頓，怯怯地看了肖讓一眼。所有人皆變了臉色，氣氛不免尷尬起來。到底班主跑慣江湖，陪著笑打圓場道：「喲，沒想到遇上公子這樣的行家。咱們這班子小，賺不了多少錢，也備不起好琴。倒讓公子見笑了。」

    肖讓也笑了，道：「原來如此。我這車上倒還備著幾把好琴，若清音姑娘不嫌棄，我有把桐木仲尼，倒是襯你。」

    清音不敢答應，只是怯怯望著班主。班主笑道：「這怎麼好意思。」

    「無妨。」肖讓轉頭看著俞鶯巧，道，「巧兒，去取琴來，你知道是哪一把吧？」

    因要去琴集，肖讓帶了四五把琴，除了慣常用的那把之外，其餘都放在第四車，按著材質形式妥當地裝了匣。方才肖讓又說是桐木仲尼式，自然不會錯的。俞鶯巧答應了一聲，起身去取。片刻後，她抱了琴來，直接遞給了清音。清音受寵若驚，討了班主的眼色，這才慌忙放下了自己的琴，雙手捧過。她看了看手中的琴，帶著隱掩的笑意望向了肖讓，道：「多謝公子。」

    「喜歡就好。」肖讓笑道，「對了，清音姑娘今年多大年紀？」

    清音微微紅了臉，怯怯回答道：「前月剛滿十六。」

    「好一位二八佳人。實不相瞞，在下略通書畫，姑娘如花美貌，若能入畫方不辜負，不知在下可有執筆之幸？」肖讓道。

    清音一聽，神色訝然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用難以名狀的眼神看著肖讓，分明當他是登徒好色之輩。俞鶯巧也不知說什麼好，索性沉默。班主猶豫了片刻，笑道：「既然公子有此雅興，清音你便答應罷。」

    清音聽得此話，方才還蹙著的眉頭展了開來，頷首答應了肖讓。

    肖讓神色愉悅，道：「太好了。姑娘身上的衣裳太過粗陋，只怕畫了不好看。我這裡倒有幾身現成的衣衫，姑娘穿上試試。」他說著，站起身來，「姑娘，還請到我的車廂里稍坐，我好準備紙墨。」

    清音低低應了一聲，隨他起身，跟著去了。

    班主又寒暄幾句。眼看時候不早，便問俞鶯巧借鍋具做飯。俞鶯巧親自提了鍋來，含笑遞給了班主。班主忙不迭道謝，伸手去接時，俞鶯巧卻將手腕一翻，將鍋子倒扣下來，掩著另一隻手。她將手輕輕一甩，振開腕上的暗簧，藏在袖中的九節鞭松落下來，紅纓鞭梢如蛇信一般，直刺向了班主的胸口。

    這般偷襲，尚算隱秘，但卻被班主一眼識破。他驚慌之間用雙手推開了鍋子，借力向後一躍，避開了攻擊。待他落地，臉色已然大變。

    俞鶯巧望著他，平淡道：「班主果然是練家子。」她說著，又看了看其他人等，「想必諸位的身手也不錯吧。」

    聽得此話，眾人俱露了凶色。班主笑了笑，開口道：「我們走南闖北的，總要有學些手段防身，這有何奇怪？姑娘的身手，不是也不錯麼？」

    俞鶯巧道：「走南闖北是不假，但卻不是伶人吧。」

    「姑娘這話說的……」班主仍想解釋。

    「梅谷方圓百里皆無村落，只有這一處小集略有人煙。不知請了諸位表演的是哪個村鎮？再者，既是趕場演戲，想必行頭也多。可諸位的行李，也未免太單薄了。何況出門在外，小心為上。諸位與我們素不相識，何以如此大膽放心，連自家的姑娘都隨意讓人帶走？班主心中十拿九穩，早有準備，只是不知圖謀何物，可否直言告之？」俞鶯巧道。

    班主沉默了片刻，笑道：「看不出來，姑娘倒是個懂行的。」

    俞鶯巧垂眸，略略點了頭。她放下了鍋子，收起長鞭，抱拳道：「在下安遠鏢局俞鶯巧。」

    班主怔了怔，愕然抱拳，回道：「原來是『赤鏈』俞女俠！在下真是有眼不識泰山！……莫非，這些馬車是安遠的鏢？」

    「正是。在下無意冒犯，方才魯莽試探，還請班主包涵。只是此鏢關係重大，在下不敢大意。還請諸位看在安遠的面子上，莫要做出有傷和氣之事。」俞鶯巧語氣平和，如此說道。