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    林老爺不喜醫生的喧賓奪主，但此種禮貌性的問話，還是不咸不淡地答了：「醫生妙手，好的多了。」青眼卻擱在凱思身上打量：「是……」

    醫生忙接道：「您叫他凱思就是。」

    林老爺「嗯」了一聲，顯然不是太高興醫生插嘴。凱思見了他神色，才磕磕巴巴地補充：「對不住，伯父，我，漢話，說，不太好。我，叫凱思，姓懷特。」

    林老爺看了一眼醫生，這才舒展了神情，邀兩人一同坐下，才緩緩開口：「你們的來意，冬榮都同我講了。我對此事無異議，只是要看自南的意思。」林老爺是留過洋的人，乾脆省卻了「小女蒲柳之姿」的套話，再說，面前這兩人未必聽得懂。

    凱思叫醫生翻譯道：「這是當然。我非常尊重林小姐的想法。」

    林太太急道：「這些話不必說了，你們不曉得老爺的意思，他這是答應了這門親事！」

    林老爺瞪了林太太一眼，林太太卻像沒瞧見一般。醫生先反應過來，連翻譯也來不及，忙拉凱思站起來，催他道謝。

    林太太笑道：「成全小輩，這是咱們該做的，哪裡說什麼謝不謝的。」

    禮數自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爺的則是人參鹿茸一類的名貴補藥----這都是醫生教給凱思的。而贈林自南的是好些書，是凱思覺得她會喜歡的。

    待兩人走後，林老爺變了臉，朝林太太訓道：「哪有你這樣做娘的？且不說自南同不同意，你這般不知矜持，吃相難看，讓外人見聞了，還以為我們要丟個包袱出去，以後不知會給自南惹多少麻煩。如若自南不同意，你自個兒將這些物什還回去，我是丟不起這個人！」

    林老爺氣沖沖地回房了。林太太將下女錦兒叫上前來，吩咐道：「你去同小姐說，老爺給她定了婚事。對象是誰你也清楚，不須瞞著她，但你萬不可說是我在中間做媒，說是她爹許的便好。這丫頭愈大愈不願聽我的話，說了她准鬧。我可沒那個閒工夫去理會她的脾氣。還有什麼要聽她的意思，這些話一律不准讓她知道。她主意大，要真不情願起來，你勸勸她。這事兒要泡湯了，定饒不了你！」末了，添上一句：「這盒書你捎給她。」

    第五章

    錦兒應了，抱了書盒，來到林自南的住處，叩門，得了應諾，將書盒放在牆角，繞過屏風，進了裡屋，只見林自南正伏案練字。她抬首見了錦兒，眼睛掃了掃地上日影，問道：「不是吃飯的時候罷？」

    錦兒笑道：「俺要知會小姐的，可比吃飯的事情重要多了。」

    林自南擱了筆，道：「你說。」

    錦兒道：「俺老爺給小姐訂了人家了。」

    林自南一聽，顱內嗡一聲，竟有些眩暈，她抖著嘴唇，問：「要我嫁人？」

    錦兒奇道：「小姐不情願？」

    林自南擺了擺頭，勉強鎮下心神，問：「是哪戶人家？」

    「小姐可見過給您送書的那位？就是他了。」

    林自南見過，自然也記得。她站在院子裡，遠遠地看過那個年輕的洋人。他立在繼母身畔，又高又瘦，夾著藥箱子，向她看過來，怔怔地，似乎看了她許久。他身上似乎就只有兩種顏色，一種白，一種黑。黑的捲髮，黑的西服，白的臉龐，左眼夾一隻單片眼鏡，垂著防滑鏈。林自南曾對單片眼鏡懷過些許偏見，覺得這物什滑頭又傲慢，可這年輕人帶著，天生就一股斯文謙遜。她匆匆掃了他幾眼，便略過了。後來知道他給自己送書，心裡也存了些好感。有一日，他竟在書里夾了字條，她初見微生牴觸，可讀過後，知他沒有挑逗的心思，只是有些笨拙的讀書體會----她非是說他見解笨拙，只是寫這字條的舉動有些笨拙罷了----便也接受了。翻書前讀一讀，翻完後又讀一讀，常有豁然開朗的感悟，也算是十分有益了。心裡對他不禁又多了幾分佩服。如今聽聞自己和他搖身一變，竟從書友（她雖從未回信，但總覺得二人關係這樣稱呼最為妥當）變為了未婚夫妻，一時滋味雜陳，不知該作何反應。

    半晌，她只支吾了一句：「這未免也……太不正統了罷。」她實在不知為何父親會讓她嫁個洋人。

    錦兒笑道：「小姐您還在意這個呀？俺以為您都見慣了的。」

    林自南強笑一聲：「真的定了，就是他麼？」

    「准沒錯，訂婚日子都許下了哩。」

    「……你先出去罷，讓我一個人待會兒。」

    「這事兒老爺應了人家了……您……」錦兒小心翼翼地打量她的神色。

    「父母之命，我無異議。」林自南沒有看她。

    錦兒出去了半晌，林自南就在桌前坐著，萬事俱休的樣子，怔怔地，連她也不知自己亂七八糟地在想什麼。她忽重重嘆了一口氣，嘆完才回了神似的發覺自己嘆了氣。有了這個意識，她又禁不住笑了一下，似是在笑自己的恍惚。可還是不夠似的，她拿起手，捂住了眼睛，捂住了整張臉。她哭了起來，很小聲的。她心裡想的是，這當口可能還有人推門進來，她不能在別人面前露出私密的情緒。不知為何，她愈哭愈委屈，眼淚止都止不住，從指縫裡溢出來，哭得臉都燒起來。林自南抬手擦著眼淚，擦不盡，又從旁的架子上扯了手巾，繼續捂著眼睛。哭腔慢慢平息下來，她抽泣著，感覺有一股熱氣從底里升騰起來，從脖頸到耳朵，都蒸得發燙。她又慌張起來，這太容易暴露了，連忙拿冰涼的手去渡那熱氣。