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    「那真的相當了不得。」林太太小呷了一口茶。

    「像他那樣二十六歲就當教授的人，放眼牛津也是少有的，說來他當教授時，比牛頓還小一歲哩。」醫生逐漸亢奮，「您知道這意味著什麼嗎？」

    「您講。」林太太一雙妙目眨也不眨地盯著醫生。

    「這意味著，林太太，您面前坐著一個將會改寫歷史的人----帶著一群天才改寫歷史！」

    林太太並沒有聽太明白，她不懂為什麼教一群很聰明的學生就能改變歷史，她暗笑醫生話說得顛三倒四，但面上仍是一副驚奇的表情，甚至可以看出津津有味的意思。

    凱思手握成拳，放在嘴邊咳嗽了一聲。醫生這才醒悟自己話說得有些多了。他笑道：「凱思他漢話說得不好，為了方便交流，我來幫他翻譯。」他轉過頭正要把相同的話用英語轉達給凱思，卻被拒絕：「哈瑞，你們又沒有用《詩經》交談，我聽得懂。」

    醫生狡黠一笑：「我誇人的本事又提高了不少。」

    凱思尷尬地咳了一聲，道：「準備翻譯吧。」

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    「正如剛才我的好友所說，我曾經在牛津大學擔任格致學教授一職，但現今我已辭退這份工作，獨身一人來到中國。」翻譯到這兒，醫生忽然回頭，瞪著凱思，悄聲道：「你還想不想娶媳婦了？」

    凱思道：「我必須誠實。」

    「行，您最誠實。」醫生翻了個白眼，轉回頭繼續翻譯：「我現在沒有工作，但我存留的薪水暫時還能支撐日常生活。希望您和您的丈夫不要介意。」

    「我之所以希求您倆位的體宥，是因為我深深地愛上了您的女兒，林自南小姐。就在我借給林小姐的書中，她也向我表達了同樣的心意，這就是為什麼我敢如此大膽地坐在這兒，真誠地說出我的想法。我想向您的女兒求婚。正如我好友所說，我二十六歲就當上了教授。我此前心無旁騖，將所有的生命都獻給了格致學。如今我遇到了您的女兒，我意識到，此後的生命，只有奉獻給她，才能獲得意義。只願您和您的丈夫能夠成全。」

    林太太聽得呆了，她手中的茶盞頓在嘴邊，面上的笑也凝住了。凱思溫柔又緊張地盯著她，盯著她微微顫動的嘴唇。半晌，林太太終於說話了：「這可是大事兒，我一個人做不了主，得問問我家老爺去。」

    剛進了天井，便見得林老爺挑著煙管在逗鸚鵡。林太太遠遠喊了他一聲：「老爺，有事商量，大事！」

    近前來了，林太太才道：「你知道麼？鄧醫生上回那個洋人助手，也就是近些兒給南兒送書的，求親來了？」

    「求誰？自南麼？」

    「還能是誰？難不成要錦兒那丫頭呀？」

    「洋人？想娶個咱們這兒的媳婦？」林老爺似是回憶起什麼，眉間斂了怒氣，「他鬧著玩兒的罷！」

    「才不是。人家連在哪兒讀書，做什麼事都說了，模樣那是一個認真。」

    「他做甚麼的？給醫生打下手？」

    「好像說是什麼『牛津大學』的教授罷。」

    「牛津大學？」林老爺改換了臉色，興致上來了，連忙問道：「像他那麼年輕……我上回見他，覺得年紀也不大。」

    「醫生誇他夸到天上去了。」

    「牛津大學的教授，怎麼夸都不過。真是年少有為，我瞧他那個樣子，是挺斯文的。可他怎麼看上自南了？」

    「我估摸著是上回醫生來看診的時候見著了。我送他們出去時，正好撞見了南兒站在院子裡。想必是這一面，教他有了印象罷。後來他不是總送書來麼？說不定南兒在書里給他寫了什麼哩。一來二往，不也就……老爺你曉得罷。」

    林老爺沉吟半晌，道：「嫁個洋人，還是太驚世駭俗。」

    「別的洋人不論，嫁他還是益處多多，」林太太竭力勸著，「老爺您想，他是教授，這名望總有了罷；能當教授，也不會缺錢花罷。南兒嫁過去，還能不享福？走在外面，人家都說是教授夫人，也風光呀。他專心做學術，不會生些烏七八糟的心思，南兒跟他也省心。多好一樁事兒，您說是不？這樣多好處，還抵不了他一個洋人的身份麼？老爺您也是留過學的人，洋人見得不少，不會像別人，心裡裝的儘是偏見，所以我才敢跟您提這事兒呀。」

    林老爺聽了最後一句話，心中舒坦自是不必說，他道：「我同意也不夠，還得問南兒的意思。」

    「放心罷，」林夫人笑道，「既然人家都敢來求親了，想必兩人是說好了的。」

    「行，我同你上前堂見一見這位。」

    「……老爺您身子不暢快，就莫走動了，我安排就是。」林太太阻攔的神態急切，她怕凱思將「辭了教授」之類的話捅給林老爺聽見了。

    「這說的什麼話？我不去，豈不教他以為自南背後沒人疼愛憐惜的，生生瞧輕了自南？」

    話說到這地步，林太太也不好再說什麼，只好同林老爺上前堂去。

    回到正堂，見兩人正翹首盼著，見了拄拐前來的林老爺，忙立起來行禮。鄧醫生笑道：「您老身子好些了麼？」