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    「嗐，作弊被抓了唄！」

    「這被抓後怎麼辦啊？」

    「還能怎麼辦，上頭記錄留名以後都不許再考了。」

    劉老漢擦了擦頭上的冷汗，幸好他家大郎不會幹這種事。

    「老仗這是家裡有人在考試？」

    「嗯，我女婿在裡面呢。」

    男子打量了一下他，又見他身邊站著個高個的女子，想來是她的夫婿了。

    「我弟弟也在裡面考試呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。」

    通過交談劉老漢得知這男子是清水鎮上的人，家裡兄弟前幾年參加過一次科舉，結果沒考上，後來因為疫病耽誤了三年，今天恢復考試後趕緊報了名。

    「這次倒是天氣不錯，上回我弟弟考試的時候正趕上颳風下大雪，凍的他下半場都沒考完就發了熱，直接被抬出考場，別看他們讀書人平日清閒，其實也不容易啊。」

    劉老漢點頭：「可不是！這麼冷的天氣，在外面一坐就是一整天，別凍壞了才好。」

    到了中午考場外等候的人走的差不多了，劉靈芝也帶著劉老漢去附近的茶水鋪子裡歇歇腳。

    鋪子裡不少人跟他們一樣，都是等著家人考試的。三五個人坐在一起，嘴裡聊的都是關於科舉相關的話題。

    劉老漢一個屠戶出身，大字不識一個，跟著聽個熱鬧，倒是劉靈芝從這些人口中得知今年似乎不太一樣。

    各縣不像往年那般按舊制錄取人數，今年改成按照參加人數錄入。參加的人多名額也多，今年泗水縣參加的人少，名額削減了一多半，大概只取前七名。

    「才七個人？！」旁邊的男子聽到大吃一驚，原以為今年人少會容易一些。

    「聽說隔壁的四通縣人更少，今年只給了五個名額，咱們縣雖然參加的人比他們多些但也沒多幾個，七個名額不算少了。」

    「那…那還能考上嗎？」在門口碰上的男子剛巧也在這，聽完臉色都變了。他家算是耕讀世家，這幾年因為疫病的原因也不寬裕，若是弟弟這次再不中，哪裡還有閒錢供他讀書啊。

    *

    考場內也到了中午休息的時間，考生可以拿自己帶的食物充飢，考場提供熱水。

    徐淵要了碗熱水，把凍硬的大餅掰碎扔進碗裡，泡軟了囫圇著喝了下去，勉強填飽肚子。

    吃完飯站起來跺了跺腳，下午天氣不太好，颳起北風越來越冷，幸虧嬸子給做的這件棉襖夠厚實，不然自己非得凍傷寒不可。

    休息時間結束，有監考敲鑼，所有考生回到自己座位上準備下午的連復。

    連復時間為一個時辰，一般都是縣令出題，考生按照規定做答。這一項對於前面幾場沒考好的人來說，幾乎沒什麼影響，只有在取名次的時候，才會參考連復的成績。

    答完題天邊已經飄起了細碎的小雪花，徐淵把手縮進袖子裡捂著臉，等待監考官收卷。

    *

    外面劉靈芝和劉老漢早就等著急了，隨著考場大門打開，見徐淵拎著考籃從裡面走出來，劉靈芝終於忍不住跑過去把人抱住：「冷不冷，餓不餓？」

    徐淵趴在他懷裡點點頭：「冷，手都凍僵了。」

    劉靈芝握著他冰涼的小手在嘴邊哈氣，要不是顧及自己現在是女人打扮，早就把人背起來往家跑了。

    劉老漢也心疼：「快回家，叔給你煮薑湯喝，可千萬別染上風寒。」

    「嗯！」徐淵嗓子有點哽咽，從出來到現在兩人都沒問問自己考的怎麼樣，反而擔心自己冷不冷，有人疼真是太好了。

    回去的路上徐淵開始講自己考試的過程，提到那個被抓作弊的學生，惹得劉家父子唏噓不已。考了七次都考不上，想來也是沒什麼讀書的天分，與其浪費時間，還不如找點事做。

    回到家劉老漢把炕燒的熱熱的，鍋里熬了一鍋薑湯。

    徐淵把鞋脫了，圍著被子坐在炕頭上，手腳癢的要命，估計是凍瘡犯了。

    以前在劉家屯的時候，手腳耳朵都長過凍瘡，這幾年養的差不多了，如今一凍又全起來了。

    薑湯熬好，劉靈芝盛了一大碗端過來：「快，趁熱喝了，發發汗。」

    見徐淵捧著碗，咕咚咕咚喝下薑湯，兩人才放下心來。

    第二十七章

    縣試的成績要半個月才出來，他們不打算在縣裡等了，這幾日就啟程回家。

    劉老漢早著急了，家裡的豬肉鋪子閒了半個多月得虧多少銀子啊！早知道自己來了幫倒忙，還不如留在家裡賣豬肉。

    前幾日就跟附近的街坊打聽過了，縣裡東市街那邊有專門來往各個城鎮拉貨的牛車，車上也載人，一個人大概收三十文錢路費，就是速度慢些，不比馬車當天就能到家。

    徐淵和劉靈芝也想家了，兩個人畢竟第一次出遠門，都還不太適應，一說要回家了，比出來時還高興！

    臨走前爺仨把房子好好收拾了一通，秦老闆好心把房子借給他們住，總不好住完亂騰騰的就走了。

    收拾好屋子劉靈芝又去附近的街上，給劉翠花和小丫買了些小玩意，都是鎮上買不到的東西，前後花了不到一兩銀子。劉老漢見了也沒說啥，畢竟自己丟了十多兩銀子，回去還不知道怎麼跟老伴交差呢。

    今早天還沒亮，三人就去了東市街，街上來往的車輛特別多，居然還看見了類似秦老闆家那種帶著車廂的豪華大馬車，當然這種包車價格就貴多了，去鎮上大概要四五兩銀子，只有有錢的人家才捨得雇。劉老漢打算找拉貨的牛車回去，能少花點車費。