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    三人來到鋪子的時候，秦老闆還沒到，畢竟是坐人家的車，不好讓人等著，提前過來也是應該的。

    「冷不冷？」劉靈芝摸摸徐淵凍的通紅的臉。

    「不冷，嬸給我做的這個棉衣太厚了，後背都出汗了。」

    劉老漢拍拍他肩膀：「聽說從這到縣城有一百四十多里地，這一路若是坐牛車去，估計半夜才能趕到，熱點不怕，別凍著就好。」

    等了約一柱香的時間，遠處傳來一陣車輪滾動的聲音，順著聲音望去，見一頭褐色的高頭大馬拉著一輛馬車從夜幕中走來！

    前些年打仗打的馬匹稀缺，幾乎快絕了種。這幾年雖然多了些，也不是尋常百姓家裡養的起的。

    「吁～」一個帶著皮帽子的中年男子拉著韁繩，把馬車停在三人面前。

    劉靈芝長這麼大還是第一次這麼近距離的見活的馬，激動恨不得上前摸摸，怕對方厭煩強行按住騷動的手。

    劉老漢沒見過秦老闆本人，以為趕車的漢子就是他，走上前去說：「是秦老闆吧？這一趟麻煩您了。」

    中年漢子爽朗一笑：「老哥你認錯人了，我可不是秦老闆，車上坐著的才是！」

    「啊？」劉老漢尷尬的站在原地。

    坐在車上的秦淮推開車門，面上掛著和善的笑容：「劉大哥久等了，快上車吧。」

    作者有話要說：

    科舉相關參考明宋兩代科舉制，略有出入。

    第二十三章

    秦老闆三十歲出頭，圓臉小眼，穿著一身黑色的貂皮長袍，頭上帶著圓頂小帽，雙手揣在袖子裡，見人三分笑，很讓人有好感。

    「這…這這，不太合適吧……」劉老漢原以為自己搭乘的就是普通的牛車，誰成想是這樣豪華的馬車，頓時有些後悔自己沒提前打聽清楚。

    「快上來吧，這車寬敞的緊，坐七八個人都沒事。」秦淮主動伸手去拉他。

    劉老漢不敢再推辭，拍了拍身上的灰土，跺了跺腳上的雪，才爬上馬車。

    徐淵穿的太厚爬不上去，劉靈芝直接伸手把人抱起來送上了車，然後自己抓著車轅一躍而上。

    旁邊秦淮看的稀奇，早聽自家娘子說過，劉屠戶家裡有個特別威武的閨女，想來就是這位吧。

    上了車，車夫關好車門，前頭吆喝一聲，車輪滾動了起來，馬蹄子踏在雪地里，發出富有節奏的噠噠聲。

    車內升了炭火不冷，還有一股子香味，劉老漢侷促的摘了帽子：「原以為就是普通的拉貨車子，沒想到竟然是秦老闆的馬車，實在是叨擾了。」

    「嗐，這有什麼，牛車馬車都是用來坐的，天氣這麼冷，令女婿還年幼，長途跋涉恐怕會凍傷寒，耽誤了科考豈不是得不償失？」

    劉老漢細想，確實也是這麼個理，如此坐馬車去是再好不過了。

    秦淮坐在裡面，劉老漢爺三人緊靠在車門，儘量不讓對方厭惡。

    秦老闆很健談，先是詢問了科舉的時間。

    徐淵彬彬有禮的回答：「考試時間在二月初八。」

    秦淮算了一下：「還有二十多日，你們到了縣城可有落腳的地方？」

    劉老漢搖搖頭，他們這輩子都沒去過縣城，哪有住的地方。「我跟賣麻的老闆打聽了一下，聽說縣城裡有客棧，十文錢一個人。」他們三個人住二十天應該也花不了多少錢。

    秦淮笑了笑：「劉大哥說的是大通鋪，那種地方雖便宜但環境太差，又髒又亂還有匪盜，你們初來乍到住在那裡很容易吃虧，況且身邊還有女眷不太方便。」

    劉老漢一聽慌了神：「那，那該如何是好？」聽聞縣城裡的客房一間一天就要五百文錢，這也太貴了！

    「我在縣城裡有處小別院，雖然地方不大，但足夠幾位落腳的，若是不嫌棄可以過去住一段時間。」

    「這怎麼能行？我們坐您的車已經夠麻煩您的了，還要去住您的房子……不行不行。」劉老漢連忙搖頭拒絕。

    秦淮也沒繼續勸，他們這些做生意的人，天南海北什麼人都接觸，本來就是打著結個善緣。

    像載人一程，把別院借別人住幾天對他來說都是小事，萬一對方以後發達了，混個面熟也是好的。

    馬車比牛車行的快許多，快到午時就已經走了近半的路程。馬車停在路邊的一處驛站修整，人要吃飯馬也要喝水。

    秦淮邀請他們坐一桌被劉老漢拒絕了，三個人要了一盤豬油渣炒蘿蔔絲，夾著饅頭吃，一人吃了兩個饅頭，沒敢多喝水，怕路上解手困難。

    驛站賣東西貴，這麼點吃食就花了五十文，放在他們安平縣最多二十文，幸好老婆子想的周到，出門在外錢少了真不行！

    吃飽喝足再度啟程，下午秦老闆有些乏了，靠在軟墊上打起盹，劉老漢他們更加小心，恨不得呼吸都輕輕的，生怕打擾到人家。

    臨近傍晚終於看到縣城大門，門口有兩個老兵把守，車夫跟他們是老熟人，從懷裡掏出一串銅錢遞過去，很快就放了行。

    進了城秦淮貼心的讓車夫把三人送到縣城裡口碑比較好的一家客棧門口。

    「縣城裡的秦氏布莊是我大哥開的，這幾日我會在城中休整，你們若有什麼事儘管來找我。」

    劉老漢掏錢要給他車費，讓秦淮笑著拒絕了：「劉大哥你這就見外了，咱們都是老鄰居了，不過搭了一程車，這錢我要收了回去娘子肯定要罵我的。」話說到這份上在給錢就顯得不好了，劉老漢只得讓兩個孩子給秦淮道謝。