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    後來你祖母實在拗不過她，便同老城主約定了晚一年成婚，你姑母雖還是不甚滿意，不過也安分了好一陣子。於是我們便都放下心來。」

    池淵嘆了口氣，他忽然想到當年若是將她直接嫁了，說不定也就沒那麼多事了。

    「忽然有一日，阿瑤哭哭啼啼地跑到你祖母房間，說蕭恪酒後失德，侮辱了她的侍女。

    我們自然不信，跟著她到清韻閣去查看。只見蕭恪怔怔地坐在床上，衣衫不整。腳下躺著阿瑤的貼身侍婢，手中握著一把刀。那刀扎入胸口，已經只余了一口氣。

    我記得很清楚，那一日正好是你祖母壽辰，府中高朋滿座，這事無論如何瞞不過去。我們雖信任蕭恪人品，奈何他不肯為自己辯解半句，於是婚事就此作罷。」

    池意和抿抿唇，插嘴道：「以我對姑母的了解，你們多半上了當。」

    「誰說不是呢！」池淵呷了口茶潤喉，「又過了一年，你大哥出生。蕭恪一向同我交好，故而在親朋散去後，他獨自攜了禮物來賀我。那晚我們一道在書房談天說地，不覺間就喝多了。他酒後紅著眼睛向我哭訴那日的冤屈。原來阿瑤為了解除同他的婚約，私底下叫丫頭將他騙至清韻閣。她事先在閣中燃了迷香，阿恪不覺間中了計，醒來便發現自己同那丫頭睡在一處。尚未來得及問清詳情，卻見那侍女忽然拿刀捅了她自己，隨後我們便到了。但他實在是愛極了阿瑤，到了如斯境地也不願令她難堪。」

    「姑母當真過分！」池意和記起自己當初的胡鬧，臉上一紅。

    池淵不曾留意到她的異樣，繼續道：「我不由怒極，匆匆出去找阿瑤算帳。不料找遍後院也沒找到她的身影，反倒我自己被風一吹，酒勁上來睡在了草叢間，直到深夜才被你母親帶著人扶回臥房。

    第二日酒醒才知道阿恪又出事了！那晚阿瑤不知道為何去了書房，竟被阿恪趁著酒意強了！阿恪雖不承認，但阿瑤失了清白卻是事實。阿瑤一時想不開，悄悄尋了短見，幸好被你二叔發現救下。你祖母心疼女兒，逼著城主府給個交代。老城主無奈之下，也恨阿恪不爭氣，終於褫奪了他的少城主之位，改立蕭賦為嗣。

    阿恪大概也是心灰意冷了，不久便離了家去住到了山上。從此避世隱居。」

    「啊，難怪我總聽人說當年城主府還有個蕭大爺，卻一次也沒見到過。」

    「過了幾個月，蕭賦上門提親，我們都十分驚詫。你姑母那時年歲已長，名聲受損，你祖母自然滿口答應。我雖覺得蕭賦太過風流，不過見你姑母歡喜得眉開眼笑，也無話可說。」

    「後來……後來才知道，一切都是你姑母同蕭賦勾結布的局。她自從見了蕭賦一面，便對他芳心暗許。她捨不得城主夫人的寶座，但又不甘心放棄蕭賦，於是同他一拍即合。她萬萬沒想到蕭賦一邊同她虛與委蛇，另一邊又與辛簌山盟海誓。她不甘心竹籃打水一場空，於是私底下拿之前的私隱威脅他，才換來了這場婚事。

    我雖十分不齒於她的行事，但那時你祖母病重，我不敢將真相告知。你祖母臨終前命我們兄弟幾人好好照應於她，我們也只能遵照遺命。」

    說到這裡，池淵凝視著女兒，正色道：「種的惡因，結的惡果。你姑母一生機關算盡，最終落得如此悽慘下場。我絕不願意我的女兒也步她的後塵。所以我寧可蕭潤雨做了城主，這樣你才能認清你的內心，你到底想要什麼？

    池意和聽完這一番往事，怔怔出了好一會兒神。

    夜已經深了，池府一片寂靜，好似萬物都已入眠。偌大府邸中，只剩這一盞孤燈，和燈邊對坐的父女仍是醒著的。池淵揉揉眉心，覺得有些疲倦。

    「你回房好好想想吧！你想要一個怎樣的後半生？榮華富貴？還是鶼鰈情深？做人不能貪心，該舍就得舍。」

    池意和緩步出了書房。

    夜涼如水，仲秋時節的風已經很有些寒意。池意和站在門口，傾聽著細碎的蟲鳴聲。她忽然覺得之前的混沌一掃而空，自有識以來，心思從未有過如此的透徹和明晰。

    第35章 浪子回頭 美人依舊

    當年先花聖辛簌在時，老城主在她的提議下種了滿府的桂花。後來蕭賦執掌大荒城，又在城主府中桂花的間隙種了許多海棠，以取「滿堂富貴」之意。

    大將軍府覺得這個意頭甚好，於是也有樣學樣，在府中四處中了這兩樣樹木。海棠也就罷了，不過是春日多了一些鮮艷之色。桂花卻不同：可觀花，可聞香，可制點心。

    這一天意和正在窗邊對著滿院子的金黃出神，身邊的小丫頭絮絮叨叨地跟她描述廚房桂花糕點的誘人之處，聽得她食指大動。

    忽然聽見個小廝隔著門喚道：「小姐，表少爺又來了，您看見是不見？」

    雖然如今潤雨上位，闌風也從二公子成了二爺。但大將軍府的人叫得慣了，仍是稱他「表少爺」。

    「我爹呢？」

    「將軍出去會客了。」

    「你叫他在前廳等著吧！」

    小廝在院中躊躇了半晌，不明白小姐到底是讓客人等將軍呢，還是等她自己？但他實在不敢多問一句，只得一步三回地出去了。