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    等到牡丹一行人回了村子，村民們早已死了心，棣棠甚至還在花聖冢邊給流光立了座衣冠冢祭奠。

    牡丹得知後自覺辜負了辛簌的囑託，整日以淚洗面。玉蘭心疼流光，又擔心牡丹，也病倒了。

    故而流光在城主府逍遙了多久，百花村便騷亂了多久。

    直到棣棠在花聖冢邊遇見了游彥，看到他對著流光的衣冠冢大笑不已，一問之下才知道流光竟是進了大荒城。

    但游彥也不知道流光在大荒城的哪個角落。

    他倒是提供了一個線索，說是在聚芳水境的荷花池邊有個鴨蹼形腳印，看著像是大將軍府的獨門裝備。

    無論如何，總還有一線希望。

    牡丹好似在無窮黑暗中窺到了一絲曙光，什麼也顧不上了，聽到消息就要往城中趕路。倒還是棣棠懂事了許多，趕緊采了一籃子菊花，好歹讓牡丹有個緣由。

    然而就在這一天，流光坐著城主府的馬車回了村子，兩人竟在同一條街上擦肩而過。

    「談什麼打擾。」池淵站起來給牡丹倒了茶水，「不管是為了什麼，你能來我便很高興。」

    茶杯中白霧裊裊，升騰起來，又一點一點地消散。牡丹品味著池淵的話語，心中有些酸澀。

    過了許久，她才開口道： 「百花村幾個月前走失了一個蒔花女，我今日才知道此事可能跟將軍府有關。」

    「哦？蒔花女？」池意皺了皺眉，「不知是什麼模樣的？我這便叫管家來問問。」

    「女兒問過了，管家說這半年都沒有買丫頭。」

    池意和款款進來，叫了聲爹，又轉頭喚了聲牡丹姑姑。

    池淵對著池意和讚許地點點頭，女兒生性倨傲，沒想到同牡丹倒合得來。

    牡丹嘆了口氣，從隨身攜帶的包裹中小心取中一件物事，輕輕展開在茶桌上。

    池淵一看，是個灰不溜秋的泥狀條子。

    「這是......」

    「這便是帶走蒔花女之人留下的腳印。百花村這十幾年來外人絕跡，我猜測這腳印絕不會是無故出現的。」

    池意和好奇地湊過去，「咦」了一聲，道：「這不是鴨蹼的印子麼？」

    「大小姐見過？」

    「是啊，這鴨蹼還是我想出來的呢，水戰時用來突襲最妙不過。可惜尚未試過，也不知實戰效用如何。」

    說到這裡，她忽想起一事，遲疑道：「爹，幾月前我叫人清點私庫，發現這鴨蹼少了一對，隔了幾日卻又回來了。當時想著許是塞在哪個角落裡忘了，如今看來，恐怕這事不簡單。」

    牡丹心中狂跳，連忙靜下來同池意和對了一下時間，果然便是流光失蹤之前的事。

    能從將軍府悄無聲息地盜走鴨蹼，又神不知鬼不覺地還回來，此人要麼藝高膽大，要麼......

    「牡丹姑姑無需多心，這鴨蹼尚未投入使用，因此知道且能拿到的人並不多。意和敢保證，絕非內鬼作亂。」

    池意和察言觀色，生怕牡丹認定了她的禍祟，趕緊解釋。

    「無論如何，我們將軍府也脫不了干係。」池淵見牡丹一張粉面瞬時間變得毫無血色，眼睫間似有淚光閃動，心下一疼，也明了她口中的「蒔花女」絕非尋常的「蒔花女」，忙勸慰道，「你放心，於情於理，我都會助你找到你要找的人。」

    牡丹心中煩亂已極，她來將軍府時並未抱有太大的希望，如今連這一線希望也消失不見。池淵雖答應幫她找人，但誰知道流光是不是還在大荒城呢？

    「不如你今日先住下，明日我再命人尋找，如何？」

    「牡丹與府上非親非故，住宿多有不便，還是去投棧罷了。」

    池意和身形一動，想要挽留牡丹。眼角卻瞥見池淵搖了搖頭，於是只得不解地將頭別過一邊。

    池淵深知牡丹性情，當年他苦苦哀求都沒能讓她留下。今日她心中對將軍府起了芥蒂，又怎肯住在府中。

    既然知道結果，又何必多費唇舌碰一鼻子灰呢。

    「那也好，明日我在此恭候。」

    牡丹點點頭，又對著池意和微笑了下。

    只是那笑容淒楚極了，看得池意和也憂愁起來，替她的牡丹姑姑擔心蒔花女的下落。

    池淵怔怔地望著牡丹遠去的身影，那青色的麗影漸漸消失在他的視線中，融入了沉沉夜色。

    夜空中的星光早已不見，風一陣陣地吹，似乎就要下雨了。

    他取了把傘，匆匆出了門。

    牡丹走得不快，池淵很快便趕上了她。

    他忽然不敢靠近，只在後面遠遠地跟著。就好像當年，他通常也只是遠遠地望著她，等著那火一般熱烈的女子轉頭看他一眼。

    只是今夜，他似乎是等不到她回頭了。

    第12章 舊事重提

    第二日天色微熹的時候，牡丹便趕到了將軍府。

    這一夜牽掛著流光，她輾轉反側，天將明時才稍稍合了合眼。

    池淵自然早就在門口等候。

    看著那青衣女子在晨光中步履匆匆，滿臉疲憊，他忍不住有些心疼。

    二人商議了找人之事，池淵自去安排人手，臨走時喚了池意和陪伴牡丹。

    池意和一則對牡丹頗有好感，二則見池淵這些年從未對其他女子稍假辭色，唯獨對牡丹深情款款，不免起了替父親牽線的心思。