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    寧如深指了指，耿硯說，「喔，番羊啊。你說的草…什麼馬是什麼，美稱嗎？」

    「算不上美稱。」寧如深想了想，類比，「和耿犬差不多吧。」

    「？？？」罵人的啊？

    兩人正在桌子底下偷偷互踩，場中忽然走進一支隊伍。

    叮鈴一串鈴響----

    寧如深抬頭就看一名身著短襖緊褲長皮靴的高大男子走在前方，後面一陣香風拂過，跟了一隊身著紫紗銀飾的樂姬。

    ……這是什麼，獻舞的？

    身旁耿硯忽然低聲，「是狄人。」

    寧如深轉頭，驚道，「敵人還能放進來？不該----」他比了個手起刀落，咔！

    「……」耿硯，「北狄人。」

    寧如深反應了兩秒，恍然，「喔。」

    前方的北狄賀庫王已開口道了賀詞，一隊樂姬當場獻上歌舞。

    寧如深小聲問，「北狄不是北部落的統稱？怎麼還有單獨稱狄的？」

    耿硯解釋，「早些年的確是。但近年來北狄勢大，已在北疆單獨稱國，現在說的『北狄』就是指北狄國，剩下的吐蕃、月氏都只能稱作族。」

    一國獨大，盤踞北疆。

    寧如深望了眼場中桀驁粗獷的賀庫王。

    ----搞了半天，不還是敵人。

    場中正是樂聲裊裊，舞姿翩翩。

    然而一片裊娜的歌舞樂聲中，宴上的氣氛卻並不那麼輕快。

    宴席兩側的群臣都斂神打量著賀庫王，李無廷也微垂著眼睫，眸底神色看不分明。

    在一片略顯沉凝違和的氣氛中。

    坐在下首的軒王端著酒杯，突然「噗嗤」一聲！他目光出神地落在虛空，旁若無人般蕩漾地樂出了聲。

    眾人：……

    賀庫王：……

    主座上，李無廷動唇，「李應棠。」

    輕而冷的一聲拉回了李應棠的注意。

    他對上李無廷冷冷側來的目光，終於收回思緒，竭力收攏不合時宜的嘴角：「喔…吭！」

    「……」

    耿硯實在沒忍住，「軒王…是在江南被人下過毒？」

    寧如深沒表情，「他不需要人下毒。」

    他本身就有毒。

    耿硯，「嗯？？？」

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    一場承天宴接近兩個時辰才結束。

    宴會散場，朝臣和各番邦來使也將各自離宮。

    寧如深還準備和李無廷說地方招商的事，就繞去了太和殿後尋人。

    他在門口等內侍通報了一聲。

    那內侍很快折回來，恭敬地說，「寧大人，陛下還在裡面和軒王殿下說話。叫您先去旁邊暖閣等候----」

    寧如深正要應聲，又聽內侍笑道：

    「還有，陛下說您在宴上用了酒。若是等困了，暖閣屏風後面有張矮榻，您可以上去息一息。」

    「……」

    這個「息一息」就很有李無廷的口吻。

    寧如深挨了下微熱的臉，有些意動，「好，多謝公公。」

    他說著轉頭去往暖閣。

    …

    殿後，李無廷和李應棠相對而立。

    李無廷無言地將人看了良久，最後沉下一口氣按住微跳的額角，「你最近在發什麼……」

    他禮貌地措辭，「病。」

    話落，李應棠又沒忍住哼哧一下。

    隨後他頂著那道泠然的目光，搖了搖摺扇平復心情，又樂滋滋地湊去：

    「臣這不是替陛下高興？」

    「替朕高興什麼。」

    「你和寧大人，你們…」李應棠嘿嘿。他不好說得太直白，嘰里呱啦地扯了一通。

    李無廷聽他一會兒說「寧大人體弱」，一會兒又勸自己要疼惜，繞了半天終於懂了那話中的意思，頓時青筋一跳：

    「你在胡思亂想些什麼！…他才剛及冠。」

    「啊？」李應棠一愣，剛要出口的話都斷了，「剛及冠？那他一個多月前寄來的那封信上，劃掉的不是他的字嗎？」

    李無廷倏一抬眼，「什麼字？」

    「寧如…什麼。」

    殿後默了會兒，李無廷低眼輕笑了下，「……果然。」

    李應棠不明所以，但很快又被別的事拉去了注意力。他摸摸鼻尖，「唉，看寧大人那副情態，臣還以為----」

    李無廷心頭一動，「什麼？」

    李應棠就將去寧府的事說了一遍。

    待他說完，就看跟前的帝王怔然出了神。向來沉靜的眼底似起了波瀾，良久才一垂睫，呼出口微滯的氣息，啞聲說：

    「他…當真看過你那髒東西了？」

    「……」什麼叫髒東西！！！

    李應棠正要爭辯，卻見李無廷若有似無地一笑：

    「你先回去吧，朕去找他。」

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    寧如深和內侍分別後就去了暖閣。

    暖閣距離太和殿不遠，宮人們大概都被調去前面了，這會兒門外無人。