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    他在這兒垂睫細思，回稟的那官員卻瞅得有點冒汗：

    不愧是御前紅人，簡直同聖上來禮部視察時，那動作神色如出一轍……

    「這樣。」片刻，寧如深提筆寫下一頁紙，「你把這個交給我府上一個叫『啪嗒』的護衛，他就知道該怎麼辦了。」

    那官員回過神：啥？啪嗒？？

    半個時辰後。

    陸陸續續有五六名身著華服的人拿著拜帖，走進了禮部大門。

    遠遠觀察的幾個家僕瞧見，張望了一番轉頭回了府。

    禮部公事房中。

    寧如深看著喬裝成世族管事及家主的拾一幾人，招了招手讓他們把投標意向書填了。

    「隨便填個名字……不要填啪嗒。對，那幾項也一起填上，做戲要全套。」

    「填完在跟前排排隊，晚上帶你們蹭禮部的飯，我和管大人說一聲。」

    正看他們排排隊填著。

    寧如深目光一晃，忽然瞥見一個熟悉的面孔。他在腦海里搜颳了一圈：

    「……陸伍？」

    陸伍朝他淡定點頭，「大人。」

    寧如深轉向拾一：？

    這是從哪兒薅來的人手？

    拾一解釋，「錦衣衛同僚，看見他在街頭喝湯圓，就順手抓了壯丁。」

    寧如深想到那晚伴駕的陸伍，難言地看向拾一：不，這是頂替了你御前職位的「前同僚」。

    他沒好意思說破，只道，「有勞。」

    一行人正填著表，就有下屬領著一名深藍錦袍的青年走進來：

    「大人，呂氏來訪。」

    那青年本進門看見一列長隊，登時嚇了一跳！

    他從隊伍後望了望，「大人？」

    ----喔，來了。

    寧如深悠悠坐直，「別急，你前面還有六家，先排著吧。」

    「……？」

    等輪到青年時，已經過去兩刻鐘。

    寧如深讓人填了表，目光掃過上方信息：呂柯，京城老字號的糕點商，和通政使有些沾親帶故。

    他看過一眼，就將那張紙放到了一疊報名表最下面。

    呂柯頓時驚道，「草民這是墊底了？」

    「別緊張，只是分先來後到。」

    寧如深溫聲細語，同他掰扯起來。

    從嚴格的篩選機制，到難得的推廣位置，再到廣告效益，長遠收益……

    直把人講得暈暈乎乎，深覺有理：

    「那大人覺得草民有機會中標嗎？」

    「目前看來，有希望。」

    寧如深一臉純良地看去，「各家競價我會公示在此處，呂公子可以每天都來看看，若有更改意願可隨時提出。」

    他本就面容白淨，眸光清潤。

    說話時聲線溫軟，呂柯只覺得他親切又溫柔，還那麼好看……

    呂柯不自覺屏住呼吸放輕了聲音，「是，多謝大人。」

    寧如深微微一笑，「慢走。」

    待人離開，屋內群演及下屬都齊刷刷望向他。

    寧如深斂起笑容，指點，「就這麼談，明白了吧？」

    眾人，「……」

    人都給你忽悠瘸了啊。

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    競爭與消息就是一傳十，十傳百。

    沒等兩天，越來越多世家都派人上門，提交了競標意願書。

    個個遲疑地進來，瘸著離開。

    期間，從府里和錦衣衛所里挖來的群演也日日不落地上門，跟著寧如深一起蹭禮部的「工作餐」。

    管范擼著袖子和寧如深一起乾飯，沒忍住感嘆，「寧大人，你怎麼還拖家帶口的？」

    寧如深呼嚕呼嚕扒飯，「我們馬上就要暴富了，總該給人點片酬。」

    管范這幾日學到不少新詞，大方道，「也是！」

    來訪的世家絡繹不絕。

    寧如深連著五六天下了早朝就往禮部跑，忙得團團轉。

    等晚上回家才抽空看一眼養的肥鴿：

    你們下蛋了嗎？

    孵出小鴿子了嗎？？

    然而一周下來，籠里依舊空空如也。

    寧如深扒著籠子輕嘆：沒有愛情的同居，果然是一盤散沙。

    …

    他在這兒巴望著鴿子。

    絲毫沒覺出自己已經把龍椅上的那位擱置了好幾天。

    宮中，御書房內。

    天色將暗，室內點亮了幾簇雕絲燈燭。

    李無廷正坐在御案後處理著政務，一雙薄唇抿成了直線，深邃的五官在燭火的映照下落了幾分陰影。

    四周宮人都安靜地垂首立在兩側。

    沉寂的里，氣壓莫名有些低。

    德全在一旁暗自心焦：

    唉，這都過去多久了。寧大人自從去了禮部，就一天都沒再來過，簡直把陛下忘得一乾二淨了！

    嗒，御案上傳來擱筆的聲響。

    只見李無廷已經處理完了政務，揉了揉額角傳道，「陸伍。」

    一抹身影立馬落到御案前，「陛下。」

    每個御前錦衣衛都有自己的代號，充當著天子的耳目。若無要緊事，則每隔七日到御前回稟一次近況。