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    他眼睫一垂，漆黑的眼底映著寧如深，「朕也並非對所有人寬厚。寧卿可明白？」

    寧如深點頭，「臣明白，比如一些孽子。」

    李無廷，「………」

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    馬車終於行過鬧市。

    車廂外漸漸安靜了下來，大概是行進了某條人跡罕至的巷道，只聽得車軲轆碾過青石板的聲音。

    這一路上車帷都是放下來的。

    寧如深早就憋得悶，這會兒便湊近車窗，掀了道縫往外看。

    四周果然僻靜，長長的巷中都沒人經過。

    他稍微大膽了一點，乾脆把整個腦袋都鑽出去透氣。

    車廂內，李無廷看著只剩脖子以下的人：……

    旁邊伺候的德全忙道，「寧大人，您掛顆腦袋在車外面，像什麼事兒呢！」

    寧如深舒服地搭著腦袋，「沒事，不會有人經過的。」

    李無廷目光沉沉，「你有考慮萬一有人不幸經過，看見這畫面是什麼感受？」

    什麼叫不幸經過？

    寧如深代入了一下，隨即感嘆，「不虛此行。」

    李無廷，「……」

    李無廷，「滾回來。」

    帝王發話，寧如深遺憾作罷。

    他剛要將頭縮回去，馬車就拐出巷口。出了巷子正對著另一處街頭，只見幾名書生打扮的華服青年站在一間不起眼的客棧前。

    幾人似有些遲疑和緊張，相視幾眼，其中一人還捂了捂腰間。

    隨後拉拉扯扯地快步進了客棧。

    寧如深趴在車窗上看幾道背影消失其中，坐回了車廂緩緩回味。

    現在恰逢會試前夕，他又戴著「考官」的身份。

    難免要比平時敏銳一些。

    「寧卿在車窗外都能待得樂不思蜀。」李無廷開口。

    「臣，沒有的事。」寧如深隨口應道。

    似是覺得他的回答竟如此平凡，李無廷不禁看了他一眼。

    寧如深這會兒正琢磨著事，暫時沒心思和李無廷捧哏。

    那幾名青年形跡可疑，該不會是考生？

    但也可能是他想多了。

    如果僅靠一點憑空猜測就驚動御前，未免太小題大做。更何況萬一驚擾了原本無辜的考生，那豈不是誤人前程。

    思緒流轉不過幾息之間。

    寧如深很快有了決斷，「陛下，容臣在這裡下車。」

    李無廷，「怎麼，還是喜歡車外的氣息？」

    「……」

    從剛才開始就在陰陽怪氣些什麼。

    寧如深說，「臣想起要去附近買些東西。」

    李無廷指尖在桌面點了兩下，隨後朝外道，「停車。」

    馬車穩穩停下。

    「謝陛下。」寧如深說著要下車，又覺得自己這身緋紅的官袍太顯眼了一點兒，「陛下能否借臣一件披風……有點凍。」

    李無廷看了他兩息，「德全。」

    「是。」德全很快翻出件披風遞去。

    寧如深往身上一攏，銀絲暗紋的玄色披風寬大厚實，幾乎蓋住了他的腳踝，應該是李無廷自己的披風。

    他道了聲謝，匆忙跳下車去。

    …

    寧如深下了馬車。

    侍衛請示，「主子，要走嗎？」

    李無廷「嗯」了聲。

    馬車緩緩起步，他頓了頓，還是掀開車幔朝外看了眼。

    只見那道綽綽身影攏著披風閃身進了間客棧。

    視線往上，落向客棧名：月仙居

    李無廷目光一定，「慢著。」

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    寧如深跨入客棧門。

    客棧店面不大，由於位置僻靜，採光也不算好。大堂中一半背著光，小二從台後掀起眼皮，「客官打尖還是住店？」

    寧如深朝樓上望了望，「找人。」

    小二便不再招呼，似習以為常。

    樓梯上方隱隱還能循見些動靜。寧如深順著樓梯小心地跟上去，一直到了頂層五樓。

    五樓長廊里空蕩安靜，一排有好幾間房。

    也不知那幾名青年去了哪裡。

    他按著腳步聲挨個尋過，終於在盡頭的一間房門外聽見裡面隱隱透出的聲音：

    「銀票備好了嗎？」

    「備好了……題是真的嗎？」

    「哼，你們若不信，大可不必來。」

    一道年輕的聲音急了：

    「大人莫怪，千兩銀票不是小數。更何況會試考題一向保管嚴密，只是想確認一下好安心。」

    寧如深呼吸微斂。

    還真是私下交易考題的！

    很快裡面傳來窸窣一陣輕微的響動，好像是有人從屏風後起身，接著聽「咚」一道擲玉聲：

    「可看清楚。」

    「原來是……！」

    原來是什麼？寧如深貼近門縫。

    大概出於交易雙方對彼此身份的保密，門外並無他人看守。他湊近了點，想看看能不能從縫隙間看到點什麼。

    但沒想到門扇年久有些鬆動。

    他額頭剛碰到門，便發出一絲輕響：吱…