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    與此同時，寧如深的馬也猝然受了驚，抬起前蹄一陣嘶鳴。

    寧如深一下被高高馱起，驚得一把抱住了馬脖子，雙腿緊夾著馬身，緋紅的衣袍迎風翻揚。

    場外傳來幾聲驚呼：「寧大人！」

    正高懸空中，一道人影突然落下。

    天子直屬的錦衣衛尹照一把拽住韁繩，驚馬安然落地，踏了幾下馬蹄。

    寧如深堪堪定下神，「多謝尹指揮。」

    尹照只道，「不必謝我。」

    嗯？寧如深還沒回過味來，又聽前方傳來驚慌的呼叫。他朝前一看，就看盧章像只顛簸的破氣球，被馬馱著撒蹄跑向遠處。

    「……」

    場中馬匹受驚，比試被迫中止。

    盧章三人站在台前向李無廷請罪，寧如深一併站在旁邊，還在回味剛才那聲「啪嗒」。

    家賊也來了嗎？

    在他琢磨間，只聽李無廷開口，「事出突然，不怪你們。」

    盧章幾人鬆了口氣。

    下一刻，又聽上方道，「朕看你們御術了得，可為楷模，特許你們重新比試。二十圈後決出勝負，以便供同僚學習觀賞。」

    「二……」盧章腿一軟，差點跪下。

    李無廷，「寧琛驚馬受傷，取消資格。」

    寧如深從回味中抬頭：嗯？

    李無廷沉聲，「還不回御前當值。」

    「……」寧如深張了張嘴，「是。」

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    盧章三人如喪考妣地去跑馬了。

    寧如深走上看台，站到李無廷側前方行禮，「臣謝陛下體恤。」

    還好沒連他一起「特許」。

    不然二十圈下來，大腿都要褪三層皮。

    李無廷掃來一眼，「嗯。」

    他沒有別的吩咐，寧如深就在旁邊待命。

    站立間，大腿被磨到的地方有些刺痛，後腰以下也被顛得酸軟。寧如深動了動腿，又揉了揉腰，整個人在旁邊磨皮擦癢。

    李無廷餘光被他晃得惱火。

    指節叩了下桌案，「賜座。」

    案旁就有張矮凳，一般是侍奉君王的臣下或妃嬪坐在那裡。李無廷還沒有妃嬪，寧如深便在凳上坐下了。

    這個位置距離李無廷很近。

    他甚至一轉頭都能碰到李無廷的膝蓋。

    場中的比試還在繼續，李無廷目視前方，端正地坐在位上。

    寧如深在旁邊待了會兒，又想起那聲「啪嗒」來。他醞釀了幾息，準備假裝不經意地替人邀個功。

    「說起來…方才馬匹差點受到衝撞，不知道哪來的小石子救了臣。」

    上方的李無廷看了過來。

    寧如深不好戳得太破，轉頭望向場中嘀咕，「不像是尹指揮，會是誰出手相救呢？」

    「……」

    臉頰突然被一隻大掌鉗住，轉了回去。

    「唔…」寧如深抬眸對上李無廷垂眼而來的視線，只覺那雙深邃的瞳底眸光犀利，爍如寒星。

    李無廷細細看過他，「寧卿什麼時候開始，喜歡為周圍的人邀功了？」

    哪怕無關自己的利益。

    為耿家，為拾一。

    拉近的距離間，氣勢更為懾人。

    半晌，寧如深動了動被擠出的魚嘴，「從…他們變得爭氣開始。」

    李無廷，「………」

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    首場比試沒過多久便結束。

    李無廷起身離開了看台，宮人侍衛們一道跟隨離開。

    聖上一走，場地周圍的眾臣也紛紛散去。

    寧如深下了看台，四下望了一圈。天色將晚，斜陽在場地上牽出了長長的影子，而三道騎馬的身影還在破敗不堪地顛簸。

    尹照抱著繡春刀站在一旁奉命監督。

    寧如深走過去，「多少圈了？」

    尹照，「十二。」

    寧如深驚訝，「這麼久了，才十二圈？」

    尹照，「中途我看投壺去了，沒數。」

    寧如深，「……」很上道啊朋友。

    告別了尹照，他回了帳篷。

    折騰了一下午，寧如深回去就洗了個澡、換了身衣服，等他洗完出來，外面天色已經暗了下來。

    四周點起了火，侍衛三兩巡視著。

    寧如深想了想，還是去了一處安靜人少的地方，朝著夜色里試探地喚了聲，「小石子？」

    暮色中無人應答。

    寧如深又俯身撿起一顆石子，啪嗒。

    隔了兩秒，拾一悄無聲息地出現在他跟前，「有什麼事？」

    ……果然是跟來了。

    寧如深暗嘆一聲，「驚馬的事多虧了你。你怎麼跟進了春狩圍場？私人護衛能進來嗎？」

    拾一答道，「不能，但錦衣衛都認得我，我進來時沒人攔著。」

    寧如深琢磨：喔，還沒人知道你被打發走了……

    拾一又說，「況且首領說，讓我跟著你。」

    「……應該不是指這種『跟』。」

    寧如深頭疼於他的實誠，「算了，你先回去吧，別被人……」