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    玉骨伶仃的手襯著墨色玄衣，不堪一折。李無廷的視線順著他的手臂一路延伸至那張仰頭而來的臉上。

    默了兩息，「鬆手。」

    ……

    嘩啦！一道杯盞碎裂的聲響從御書房裡傳出來。

    緊接著，守在外面的宮人只聽得天子之怒，勢若雷霆：

    「寧琛言行無狀，拖下去，仗三十！」

    宮人們嚇得噤若寒蟬。

    不知向來聖眷在身的寧大人，如何觸怒了龍顏。

    兩隊錦衣衛奉命前來。很快，庭中便傳來了一聲聲令人後背發寒悶響：

    嘭、嘭、嘭……

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    視線敞亮的庭內。

    平直的木凳上牢牢綁了一大塊豬肉，左右兩名錦衣衛高舉廷杖，盡職盡責地一下下敲著豬臀：嘭、嘭、嘭！

    寧如深煨著披風坐在不遠處，捧了杯熱茶小口嘬著，好不柔弱。

    雖說是苦肉計……

    但給他找這麼個替身，是否是在陰陽什麼？

    他側目朝李無廷瞟去。

    李無廷面無表情，「朕還是頭一次用這麼脆的刀。」

    寧如深羞赧，「刺客都是高攻低防……」

    他說完也不管李無廷聽懂了沒有，轉頭朝人露出兩排小白牙，「不如臣再做得逼真一點？」

    李無廷薄唇似警覺地動了一下。

    寧如深已經放下茶盞開口：「嘶…啊……啊………」

    「啊……陛下饒命啊………！」

    他叫得十分正經，一旁德全卻聽得心慌。

    李無廷額角一跳，忍無可忍，「閉嘴。」

    「……啊。」

    寧如深最後用氣音收了個尾，又乖乖合上了嘴低頭喝茶。

    他其實自我感覺還挺不錯，情緒都到位了。

    三十廷杖沒多久就打完。

    傳聞中殺人不見血的錦衣衛有條不紊地收拾著板凳上的豬肉。

    寧如深讚嘆而羞愧，「委屈他們了。」

    堂堂直屬聖上的軍機特務，害他們做這種事，實在是他的罪過。

    「若為朕的刀，就要什麼都能做。」李無廷淡淡道。

    說話間，錦衣衛正抬著豬肉從寧如深面前走過。寧如深看了眼，三十杖下去，整塊肉都被打得皮開肉綻。

    「寧卿。」一道聲音拉回他的注意力。

    寧如深轉頭，只見李無廷輪廓分明的側顏映著背後灰白的庭牆，目光落在遠處，「朕給你這次機會，莫要令朕失望。」

    他捧緊了茶盞，熱意從指尖直燙到心頭。

    「臣必全力以赴。」

    …

    回到寧府。

    寧如深入屋便吩咐杏蘭給他拿了紙筆過來，伏案奮筆疾書。

    嚴敏湊過去，「大人，您在做什麼？」

    寧如深頭也不抬，「我在全力以赴。」

    嚴敏：？？

    沒多久，紙上便寫下了條條名目。

    寧如深拿起紙張瀏覽了一遍，自認為沒什麼紕漏了，便滿意地出屋喚來十名護院。

    「從現在起，你們就按著我紙條上寫的去做，動靜大一點----把衣服穿上！我不是指這種動靜……嗓門大一點，明白了嗎？」

    護院齊齊垂頭，「是，大人！」

    待一群彪悍的背影消失在院門外，嚴敏湊過來，「大人讓他們買什麼去了？」

    寧如深矜持地遞去紙條，向人展示這篇文采斐然的清單----

    嚴敏低頭一看：

    東市買熏爐，西市買棒骨；

    南市請大夫，北市扯白布。

    「………」

    寧如深暗含期待，「什麼感想？」

    嚴敏，「老奴想都不敢想。」

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    不過一天，傳言很快飛了個遍----

    寧如深躺在院裡的軟榻上，眯著眼睛曬夕陽，「現在外面都怎麼說？」

    嚴敏如實稟報，「朝中都說大人您失寵了，因為幫耿尚書說話而觸怒了龍顏，打了三十廷杖。打完當場就不行了，蓋著白布被抬回了寧府。」

    「他們信了嗎？」

    「信了。都知道大人斷了八根肋骨，府里買了十斤棒骨給您補補。還將京中大夫一網打盡，拐進府中開了兩車藥材吊命。」

    「還有那些白綾……」嚴敏說著一頓，欲言又止，「呃大人，這個會不會有點誇張？」

    「就是要讓人虛實難辨才好。」寧如深微微睜開眼，細長的睫毛染著夕陽的薄金，「要想騙過敵人，必先騙過自己。」

    他悠悠望向遠空，「呵，目眩神迷了吧。」

    …

    同一時間，養心殿中。

    李無廷目眩神迷地揉了揉眉心，「你再說一遍，他在幹什麼？」

    德全躬身，「稟陛下，聽說寧府開始扯白布，準備掛靈堂了。」

    「………」

    德全小心翼翼地打量著帝王的神色，打著哈哈，「雖說是苦肉計，但寧大人也做得太逼真了點，奴才都快信了呢。」