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    所以整個辭歲禮太后都顯得十分惴惴不安，按照禮部擬好的流程，整個流程走下來足足有半個時辰。

    然而，即使是懷著孩子的沈嬈也沒覺得辛苦，畢竟是在溫暖的室內，太后又早就備好了柔軟厚實的團墊，跪在上面就跟跪在雲彩上似的，反倒是端坐上位受禮的老太后，在結束後暗暗嘆了口氣，感覺比她們這些行禮的還要累。

    太后虛扶了下自己一絲不亂的鬢髮，以前有太皇太后在，行禮也好、說吉祥話也好，都先要奉承著她老人家，她這個太后坐在邊上明顯就是陪襯的，如今就剩下她自己了，這壓力還真不是一般的大。

    這麼多年下來，康熙對自己這位嫡母也有了幾分了解，知道她並不善於應對這樣的場面，也不想為難她，待辭歲禮一過，略坐了不到半盞茶的時間便告退了。

    太后又是起身相送，客客氣氣地將他送出了壽康宮的大門才又鬆了一口氣。

    康熙從壽康宮出來時面色並不好看，一路龍行虎步，走得身後這些妃子們都在心裡叫苦不迭，倒是省的費盡心思地想跟他搭話了。

    沈嬈因在孕中的緣故，早就不穿那些動輒十寸厚的花盆底了，又一直有運動的習慣，這會兒穿著輕便的繡鞋跟在康熙身後三步的位置上倒也不覺得吃力。

    但她還是輕聲喚了一句，眾嬪妃離得遠，也沒聽見皇貴妃究竟說了什麼，反正就瞧見原本面色不虞的主子爺立時停住了腳步，嘴角重新掛上柔和的笑意：「是朕不好，忘了等你。」

    沈嬈輕笑著搖頭，溫聲問道：「您也回坤寧宮？」

    「嗯，乾清宮那邊估計正亂著，朕先陪你會坤寧宮歇一會，再去那邊也來得及。」因為在外面，康熙往她身邊走了兩步，二人離得近了些，並沒有太過親密，可光是這再家常不過的閒話幾句才最招眼。

    然而沈嬈卻並沒有因為他的體貼而開心，反而沉吟片刻道：「沒事，我自己回坤寧宮就好，您有事先去忙就好……」

    這話說得實在牽強，除夕宮宴需要準備的事情再多，也沒有皇上親自過問的道理，康熙能有什麼事，可沈嬈那一臉猶豫的表情，明顯是不願意叫他跟著的意思。

    康熙想起她這段時日的異常，又看了眼格外緊張的惠妃，無奈嘆了口氣，最後叮囑了一句：「萬事以自己身子為重，不管發生什麼事，都要先同朕說，明白嗎？」

    沈嬈無奈一笑，他這是以為自己要什麼呀？但還是乖乖點頭答應了下來。

    眾嬪妃恭送康熙離開後，都等著皇貴妃的吩咐，她們或多或少也聽說了，想從辛者庫里弄出個人去動靜必然是小不了的，是以惠妃幹的事壓根瞞不了人。

    但這隻一轍倒也算不了什麼新鮮事兒，畢竟皇上久不來後宮，她們做妃子的私下想想法子，雖有些栽面兒，倒也是情理之中。

    只皇貴妃的態度極為令人尋味，畢竟誰都看得出來萬歲爺心裡有她，可恩寵太過難免招人眼球，這時候裝一裝賢惠大度甚至主動找些身份不顯的女子分寵才是聰明人該做的事。

    可那位皇貴妃似乎真是順當日子過傻了，不去管算盤打得震天響的赫舍里家和鈕祜祿家，卻對惠妃挑的辛者庫女子極為介懷。

    這會兒還特地支走了萬歲爺，眾人都等著看她拿惠妃開刀，惠妃自己也嚇了一跳，初聽聞皇貴妃惱了自己時，她還有些不敢信，畢竟衛氏比起那幾家子準備的姑娘來，真是好拿捏了不止一星半點，在這一點上，她甚至以為皇貴妃該是同她一條心的。

    結果，去給太后請安也好，小年祭禮也好，她都對自己橫眉冷目的，相反世家大族裡跳得歡的那幾位卻都不見她有什麼表示，這才相信了皇貴妃真是不知道哪根筋搭錯了，偏偏跟自己較上勁了。

    可她已經不能後悔了，胤禔在前朝被太子壓得死死的，縱然有漠北領兵的功績，也架不住萬歲爺偏心太子，她自知自己爭不過皇貴妃，找的這個衛氏，雖有分寵心思，卻也不會認為靠這麼個辛者庫出身的宮女就能把皇貴妃踩下去，她只盼著皇上偶爾還能來延禧宮坐坐，自己就算想給胤禔說點好話，也能得有這個機會不是？

    惠妃眼神躲閃地看了前面神情冷淡的皇貴妃一眼，可沈嬈卻什麼都沒說，直接叫了散。

    眾人雖不愛在這大風天兒里聚在風口處站著，但沒看成熱鬧還是有些失望的。

    眾嬪妃再起齊齊蹲身行禮，恭送皇貴妃，惠妃來不及理會周圍人那些似是而非的閒言碎語，徑直回了延禧宮。

    衛氏正在沐浴香湯，按照宮裡的規矩，只有當夜侍寢的嬪妃才有這個待遇，但她不吝惜銀子，上下打點著，倒是叫衛氏占得足了便宜。

    惠妃脫下青根貂裘，朱唇微張吐出一片白氣，站在火盆邊上暖著身子，數九寒天的走到那兒都是受罪，再看衛氏剛沐浴完微微犯粉的小臉，心裡愈發不平衡起來，沒好氣地白了她一眼，對著跟在衛氏身邊的嬤嬤開口問道：「都準備好了？」

    那嬤嬤點了點頭，她不是伺候衛氏的，而是替惠妃監視她的，是以說話全然不顧及衛氏的臉面：「回娘娘話，都準備妥當了，比來比去，還是那件天青底緞繡折枝梅的袷袍最襯她那身皮子，也正好……叫萬歲爺瞧個新鮮。」

    皇貴妃喜歡熱烈明艷的衣裙，夏日時還好，入了冬幾乎就沒見她穿過這種素色的衣裳，那嬤嬤不敢明說，但惠妃心裡卻明白了。