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2023-09-26 14:47:00 作者： 孤荷
抵至第十八進，空氣之中瀰漫著一種古舊的茶香，是陳年普洱與擂茶雜糅在一處的清郁香氣，膳案乃呈空心環，是流觴曲水的大格局。先有茶水尼，給諸人逐一洗濯茶盞、盛盤，這道工序名曰「水靚雙滾」。食具濯洗乾淨後，陸續呈上兩種名茶，分別是擂茶與普洱，緊接著，數位企堂尼推了一座蒸籠車徐緩而至，揭了籠屜，裡頭大有景觀，可謂是琳琅滿目——
叉燒腸粉，粉果，豉汁鳳爪，蔗糖蝦餃，蓮蓉酥餅，麩皮卷，牛百葉，馬蹄糕……
名目琳琅滿目，教人眼都發直了，企堂尼道：「此則望鶴師傅躬自掌勺，萬請諸位檀越笑納。」
「居然是望鶴師傅，」溫廷安納罕，「師傅曉得我們來此了麼？」
企堂尼抿唇笑道：「夕食庵是提前半個月接受訂席的，但與廣府交情敦厚，每日都會空出第十八進的位置，豐檀越昨午訂席，附有名單，師傅也知曉你們要來，故此，早在子時便開了火、生了爐。」
四人聽罷，面色皆是動容，豐忠全道：「原來你們幾個細路，竟還與望鶴相識，早說嘛，省得楊書記特地寫名單了。」
溫廷安思及，望鶴身上懷著近八月的胎兒，剛從蜀地南下，舟車勞頓，本該歇養的，今次卻為她們大興廚事，溫廷安對企堂尼道：「真是有勞望鶴師傅了，待膳畢，我們會親自尋她問好。」
其餘三人附議：「多捐些香積錢，支持庵內的早茶事業！」
待企堂尼退下，溫廷安每樣都嘗一了些，庶幾快將舌頭都咬掉了，看上去是葷食，其實都是素宴。
她最喜歡的豉汁鳳爪。它的肉，乃係用瓠瓜、綠豆芽糅合花椒醬、蒜蓉油共炒；它的骨，則用瓜姜與麩皮漿洗接成，既綿且韌；那酥紅色的香油，居然是蒸爛的紅糖與熬熟的紅豆曲，歷經高溫郁煮，這一盤鳳爪，各色食物的香氣四處擴張，盤踞在食味的高地，滌除了回南天的濕腥氣息，她的味蕾與胃囊，反而教一份辛暖清氣圓醇地裹在了裡頭。
吃了這般多年的膳食，不食不知曉，一食，才曉得原來自己的肺腑，寂寞難捱了這般多年。
一番大快朵頤後，四人自然也沒忘了談公事。
第十八進，隸屬於通幽之處，豐忠全要談的這一樁事體，明顯不能對外人道也，就連身邊的親信，楊佑楊書記，亦是被屏退了下去。
只留溫廷安、周廉、呂祖遷與楊淳，四人在內。
「北地鬧了饑荒，廣府籌措三萬斤米糧一事，想必你們也知悉了，郝容便是負責與廣州本地米商谷行接洽的公務。」
豐忠全自窄袖之中摸出了一折名冊，遞呈給了溫廷安：「這是他要負責接洽的糧行，你們先看看。」
廣府是大鄴舉重若輕的一座商埠，四季常溫，水土敞闊，糧行亦是數目繁多，郝容主要負責接洽廣州十三家糧行巨子，產出的糧食種類，囊括——
稻，麥、黍、薯、菽、稷、豆、魚、瓜、筍、粟、茶、糜。
因在當地頗有名望，統稱為「廣府十三麼」，溫廷安細細捧攬了一回，領首的糧行巨子，居然是夕食庵，以在廣府黃埔縣所種植的稻米，而遐邇嶺南。
此前在客船上所喝的筍片薑絲粥，熬粥的米，便是源自橫瀝縣。
似是覺察到了她的驚嘆，豐忠全的面容上，難得顯出一份自矜：「要曉得，我是看著望鶴長大的，她是個很有自己主張的人，什麼事都會自己拿主意，按理來說，這樣的人，會有同男子一般強硬的性格，但她待人溫柔和善，老聃所推崇的「上善若水」，我在她身上看到了，二十年前，夕食庵還是一個默默無聞的地方，是她憑一手日積月累的勤奮與廚藝，帶著庵內的女尼們，終於讓夕食庵成為冠絕嶺南的七名庵之首，其所開設的米行，也是十三麼之首，其餘十二位巨子，無人不心悅誠服。」
在這樣一個時刻，溫廷安在豐忠全的眼底，看到了一種很微妙的光芒，那是一位父親，在對旁人提及自己的孩子時，有些羞怯但又急於表達的神情。
這是她的錯覺麼？
近旁三人還在啃鳳爪，似乎沒留意到這等異樣，這時，聽周廉問：「既是如此，那郝容因何緣由同您起了爭執？」
原是緩和的氛圍，一時之間，變得有些凝滯。
豐忠全緩了一會兒，才道：「郝容說，他半個月前跑了一些米行，發現有個叫周家磅的米倉，專門賣鵝塘洲貢米，那米販在廣州府的銅匭前，投了一份千字愆書，暗訴夕食庵在黃埔出品的糧米有問題，絕對不能買夕食庵的米。」
聽及「周家磅」與「鵝塘洲貢米」，溫廷安觳觫一滯，她的父親，溫善晉就在鵝塘洲。
「周家磅是賣米的，夕食庵也有賣米的米行，那有沒有可能是同行之間的競爭？」呂祖遷道，「畢竟，夕食庵是米行的巨子，廣府的百姓都跑去買夕食庵的黃埔米，那沒有人買周家磅的貢米了，周家米行的收益降低了，這就像是此消彼長的博弈，周家磅有憤岔與不安，道了些雌黃之話，也未嘗不可能。」