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2023-09-26 14:47:00 作者： 孤荷
眾人點了點首，俱是心有餘悸的面目。
溫廷安稍稍蹙了蹙眉：「知府與郝容因何事起爭執？」
「至於內情緣由，下官哪敢細問，當時殊覺兩人若再吵下去，真要動起兵器了，下官正欲率人前去勸解，但郝容先一步離開了司房，居然還將文弁擲在地上，直接離開了公廨。」
看來真是吵得不輕，竟是連腦袋上的烏紗帽都不要了。
溫廷安不由想起那份差急腳遞遣送的奏摺，『絕不能在嶺南借糧』，郝容很可能是在與廣州知府爭議這件事，但知府有指標與壓力在身，怎的可能會輕易聽從一位小官的勸諫？
楊淳正想提起奏摺：「說起緣由的話……」
溫廷安給楊淳遞了個顏色，周廉登時不輕不重拍了拍他的肩膊，藉口道：「說起緣由的話，我們也正想調查。」
楊佑點了點頭，一行引路，一行繼續道：「郝容離開公廨後，下官就再沒見他回來過，一直至翌日，見他沒上值點卯，差人去問，從郝夫人那兒才姍姍得知，郝容昨夜在珠江岸畔的酒家買醉，適逢下了夜雨，途經水磨青板橋，似是不慎打了滑，墜橋而亡。」
「下官差兩位仵作，分別進行初驗、復驗，均是發現沒有外在的人為損傷。」
初、復驗的驗狀，溫廷安在客船上已經觀覽過了一回，心裡有了數，但需要躬自過目一回屍體，才能驗證心中的一些想法。屆時，究竟是意外，還是人為，自有定論。
說話間，來到了停屍亭。
甫一入內，溫廷安鼻子翕動一下，眉心寥寥地鎖起來，隨行的周廉、呂祖遷與楊淳也嗅到了一股濃郁到腐爛的氣息，容色各異，周廉掩鼻道：「怎的一股酒味？」
一般而言，他們初次接觸屍首，會嗅到臟器腐爛的氣息，但這具屍首身上的酒氣，比他臟器腐爛的氣息竟要濃烈許多，於義莊擱置長達八日，酒氣還如此腥郁，生前究竟是灌了多少酒。
溫廷安問道：「郝容很愛飲酒麼？」
楊佑看了屍首一眼：「少卿爺有所不知，這個郝容是個名副其實的酒罈子，上值時酒都不離身，他有個酒瓢，一日去外頭打三回，卑職每同他接觸，就沒遇到身上沒酒氣的時候。」
說著，楊佑挑挑眉：「大抵酒能讓郝容維持清醒罷。」
這番話顯然在指涉些什麼，說郝容骨子裡是個無可救藥的酒鬼，喝醉了酒，行夜雨的路，很可能是犯醉才墜河死了。
其間，一位仵作燃了一碟黃紋盤香，掌了兩盞四角青紗明燈，原是昏晦的亭台，一霎地亮煌了起來，迎著燈燭幽幽泅漫而出的光，溫廷安逐漸看清楚了郝容的屍首。
嶺南天時溽熱潮濕，屍首的儲放時長，比北方要短得多，尤其停放的日子長達八日，屍身會提前進入腐爛生蛆的階段，但近半年以來，溫廷安見到過的屍體不計其數，心志早已錘鍊得極為冷硬，她吩咐仵作驗屍。
郝容的屍體，歷經一回醋湯的洗濯，確乎是通身毫無損痕，沒有磕著，也沒有絆著的磨損痕跡，至少表面的皮膚沒有絲毫外傷。
不過，屍體的腹腔卻顯得過於膨脹了，仵作拍打之時，溫廷安能聽到清明的響聲，比及細葉刀緩慢地裁開腹部，溫廷安定了定神，看清了裡頭的情狀，除了蠕動的成團白蛆，還有過剩的污濁酒液並及食渣。
「生前酒食醉飽，食道與胃脾皆悉數撐裂了，」仵作對溫廷安道，「死者的腹腔過於充盈，食道淤塞，諸多酒液頂壓至橫膈，在初驗時，本以為是心肌梗塞引發的窒息休克，但在復驗驗察時，卑職用明礬勻抹肺葉，發現肺葉里的濁液與酒液設色全然並不一致，那是河內寄藻才有的色澤，比起腹脹梗塞食道引發的窒息，溺斃的可能性更大。」
易言之，在心肌梗塞抵達之前，郝容已經溺斃了。
仵作驗屍的工序很嚴謹，一絲紕漏或錯處也沒有，屍首上的每一項特徵，都指向郝容是意外溺亡的。
屍首上毫無破綻，溫廷安一行人，遂又去了郝容墜橋的地方。
一條近乎呈九曲之勢的珠江，將廣州府切割成兩瓢，分成南岸北岸，南岸有諸多津渡碼頭與畫舫駁船，延岸而居的大多是漁民，視線往南延伸，可以望見息壤之上，坐落著諸多圍龍屋與平頂瓦屋，烏瓦粉牆，結廬人境，當地的人操著客家白與廣州白，中原的官話，以零碎的形式，羼雜在蘸染水汽的方言鄉音之中。
如果說南岸返璞歸真，北岸則是雕欄玉砌，楊佑指著諸多連綿起伏的庵廳，對溫廷安道：「少卿爺南下時，應當也聽說了夕食庵的掌故，嶺南有七大名庵，名庵之首，就在北岸。」
一座龐大的水磨青板橋，氣吞山河地跨過珠江下游，聯結著南北兩岸的貿易往來，前幾日都在下雨，值回南天的天時，橋面上淤積了不少水，道濕打滑，但有絡繹不絕的行腳商家盤亘橋墩各側，沿街喊賣。
郝容是在靠近南岸的地方跌落下去的，他墜水的地方，附近停泊著不少駁船，周廉、呂祖遷與楊淳四散去橋墩的各側，尋溯蛛絲馬跡了。
溫廷安細細看去，那船上卻沒有綴有漁網，問：「這些船，既然不行捕撈之事，也不像是載人賞江景的畫舫，到底因何而設？」