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2023-09-26 14:47:00 作者： 孤荷
溫廷安聽得格外恭謹，只見老勞役清了清嗓子，壓低了話聲說道：「是這樣，這幾日氣候無常得很，近來一直在倒春寒，前兩日不是下了一場大雨嗎，這大雨對於干農活兒的百姓們而言，是救命的及時雨，但對於採石場的勞役們而言，卻是大水沖了龍王廟，是全然要了命的！」
聽至後半截話，溫廷安心中陡地一沉，但明面上絲毫不顯郁色，仍舊維持著惑色，納罕地追問道：「這大水衝過了龍王廟是什麼意思，我讀書少，聽得不太明白，大哥能否再將這一實情，述說得明白些？」
老雜役遂是道：「不瞞你說，就是酒場裡頭有一塊隧洞，因是那春雨的落勢不算小，它就塌了，坍塌之時，洞底有不少人尚在採掘菱花燧石，這些人就被困埋在了隧洞之下，目下，是生是死都不知曉。」
溫廷安聞罷，太陽穴陡地突突脹跳了一瞬，一陣凜然冷厲的寒意悄然攀上了她的脊背，迫得她心中涼意更濃，她道：「按大哥的意思是，現在是有人被埋在了隧洞之下？」
她一副驚詫的模樣，顯然讓那些老勞役很是受用，但他們俱是做了一個噤聲的動作，諱莫如深地道：「這一樁事體，本來是不能對新人提及的，就怕你們會畏葸不前，生出了去意，但念在你還是個懂規矩的，處事也圓滑熨帖，我們也就不妨跟你說上一說，你可別往外四處嘴碎，明白沒有？」
「承蒙大哥的照拂，我哪敢有這嘴碎的膽子。」溫廷安故作恭順地點了點頭，用頗為審慎的口吻道：「既然是隧洞底下埋了人，那終歸是條活生生的人命，這人命關天，這總不能不管不顧罷？」
那老勞役戳捻了一截枯草，在乾燥蒼青的嘴唇上叼著，輕嗤了出聲：「苟在了這個地兒的人，基本都是被人使喚了大半輩子的，賤命一條，命數都是這般的，沒什麼奔頭，死了也就死了，無人牽念，死在隧洞底下，總比撈不著錢財活活餓死強些。」
話至此處，老勞役看了溫廷安一眼：「你不也是被人使喚了泰半輩子麼？」
溫廷安心緒添了一份駁雜，每個人確乎都有各自的命數，縱然被人使喚了大半輩子，但命仍舊捏在自己的手裡，命里命外皆是由自己做主，如此，關乎尊嚴與人道，關乎生命的質地，這都是自己賦予自己的，又怎麼能用賤之一字形容？
她想將這番話說給這些老雜役聽，但思及了自己的身份，以秦氏之出身與境遇，是萬萬不可能道出這般話的。
雨色如綢，稠霧濃濃，竹棚的漆檐之上覆落了不少的碎絲般的新雨，聲如蠶食桑葉，石擊深潭，音韻幽遠且邈邈，碎珠般的雨絲打濕了溫廷安的紵衣灰袍，濕冷的濡意迅疾攀爬上了她的履頭與衣裾，涼意潼潼，但她卻是絲毫未有覺察。
晌久，溫廷安佯作緩滯地應了一聲，道：「大哥說得在理，在我剛來這酒場裡頭，多少還是對生活有些盼頭的。」說著，她不著痕跡地復將話頭延續在了隧洞吞人一事上，且問——
「對了，話說回來，這些被埋在隧洞底下的人，都有誰呢，大哥可還有印象？」
魏耷，龐禮臣，呂祖遷，楊淳，他們四人之所以下落不明，會不會與隧洞坍塌之事休戚相關？
那些被湮埋在了的勞役之中，他們是否也囊括在內？
隧洞坍塌的時候，洞內洞外的情狀，到底是一番什麼樣的面目？
溫廷安仔細觀察過了這些隧洞，每一窠隧洞至少有三丈之深，若是生發了坍塌的事故，整座石洞牽連著地脈，牽一髮而動全身，情狀近乎山崩地裂，一個尋常的人，憑一己之力，是根本無法平安逃脫的。
不過，她亦是在此一瞬，倏然想通了一樁事體，常娘為何要揀選那些並非洛陽本土的人，將其送入酒場之中。常娘在明面上，是將這些人送入酒場，目的是要讓他們竊自在採石場裡搜掘菱花燧石，因是在隧洞之中搜掘燧石的難度極大，稍有不慎，便會喪命，假令採石場裡有勞役喪命一事，茲事傳出去的話，便容易敗露趙瓚之私煉火械的計策，為防患於未然，常娘必須鎮壓住採石場裡的勞役，管住他們的嘴，不讓他們亂說話。
那麼，如何才徹底管住他們？
假令徵用洛陽本土人作為酒場的勞役，便是不太好控制，這一種人通常在城內安了家，落了戶，若是在採石場內遭罹厄難，那勞役的親人容易鬧事或是報官，這就給酒場落下了話柄，也容易招致大理寺的搜勘與密查，百弊而無一利。
上上之策，便是徵用那些舉目無親、鰥寡孤獨的人，縱然是死了，也無人會覺察，這種人通常也難以謀生立世，賞賜了一些薄祿，便能殷勤地鞍前馬後，當屬於容易使喚與驅策的，縱然出了事，也無甚要緊，這些人命，橫豎輕賤如草芥，顛沛如浮萍，毀掉了帳籍便可，他們便是永遠不曾存在過了。
魏耷他們四人，用得俱是外州人的假身份，扮相俱屬當打之年，幹活蹈奮，行事利落，在隧洞裡頭採掘的石頭也極多，如此，便是能為媵王冶煉更多的火械兵器，那精明黠詐的雲督頭見狀，便會自然而然地給他們分派更危險的活兒，諸如潛入更深的隧洞裡，採掘更多的菱花燧石，以至於變故陡生，誰也沒有料知到，這一座隧洞，竟是會有坍塌的一日。