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    溫廷舜比溫善晉更為不好糊弄，那一雙點漆般的邃眸總能洞若觀火，任何計較和謀劃，在這一雙眼眸的注視與鑒照之下，總能無處遁行。

    溫廷安被這番話一堵，片晌後，才將與呂黿對賭之事告知予他，一抹哂色出現在溫廷舜的面容上，「你還真敢賭，為了一個素昧平生的同齋學子，陪葬自己的仕途，不知當說你魯莽，還是當說你蒙昧。」

    真正在三舍苑受重視的，只有上捨生。至於外捨生，還是個寒門子弟，誰會費盡周折，真正在意這些人的死活。

    溫廷安朝著他膝行了幾步，「可是，你不覺得茲事很古怪嗎？在衙房時，學胥沒有審問鍾瑾欺侮楊淳的緣由，還一口將禍患栽贓在我身上，最後呂黿為息事寧人，意欲將楊淳驅逐出舍，這一切的行止，根本不符常理，學胥本該守正公允，卻沒有搜集人證物證，呂黿身為律學博士，卻選擇包庇內舍，楊淳在這次尋釁案里毫無發聲的機會，無人在意他為何受到欺辱。」

    溫廷舜冷淡地看著她這副模樣，心中起了微瀾，指尖微頓，他慢慢踱至了溫廷安近前，居高臨下地看了她一眼：「長兄，四日後私試，三個月春闈會試，你在長房之中什麼境遇，眼下要做什麼事，當是分個輕重緩急。溫老爺子命我敦促你的課業，我自是有令在身，會督查你的一言一行，若你有任何逾矩，我會上報給崇文院。」

    夜裡，溫廷安輾轉難安，望著紙窗外的絳青長夜發呆，她想查清楚尋釁案背後隱藏著什麼不為人知的貓膩，溫善晉願意給她一架梯子，為她牽線搭橋，但溫廷舜是溫青松陣營里的人，只求仕進，她若是做了與念書無涉的事，溫廷舜便會狀告她，這廂還真是鐵石心腸，一絲兄弟情誼都不顧。

    溫廷安有些氣結，以為他會幫襯著她一點，但他竟然過河拆橋，真是陰戾險峻。日後，她多提防著他一點才是。

    天未明，夜色還暗著，還沒到寅正牌分，溫廷安就爬了起來，洗漱罷，吩咐王冕，她今兒獨自坐馬車赴學，王冕奉著暖爐困頓著，聽了這話，陡然一個激靈：「大少爺怎的起這樣早，不與二少爺一塊走啦？」

    溫廷安淡淡道：「他腿疾恢復得差不多了，加之我們相看兩厭，多看一眼折壽十年，與其相互折磨，不如就此放過，道不同不相為謀。」

    王冕覺得大少爺說得在理，他身為僕役，過去兩日跟二少爺同坐一馬車，也是怪不自在的，當下去堂廚跑了一趟，為她準備了幾塊熱乎乎的裹蒸燒餅裝著。

    溫廷安給爹娘請過安，俄而披著厚茸茸的狐白毛氅出了府，在路上啃完了一塊燒餅，到了族學，趨步至東學舍的男宿，此處是全舍寒門學子的棲所，同值夜的學官打聽了一番，學官眼睛烏青，搓著手哈了一口氣，半耷著眼瞼道：「今兒輪到這小子去太常寺外邊撒鹽掃雪，半個時辰前就出去了。」

    寒門生員雖享有學廩與伙食費，但要包攬諸多既髒且累的苦差事，並且太常寺這個地方溫廷安認識，之前沈雲升同她說過，就在震敲木鐸的高台附近，眼下五更不到，還差一個時辰木鐸才響，她提燈去了太常寺外邊。

    朱梁白柱之下，寥寥立著數道淺青的少年袍影，今日的雪落得很厚，約達小半尺，冰層又滑，溫廷安深一腳前一腳地慢慢走上前去，很快認出了楊淳的身影，他正一掌抱著宋刑統校注，無聲默誦，另一掌抱著木質的鹽盆，雪霾撲面，雪漬蘸濕了他的青衣袖袍，但他渾然不覺。溫廷安拿出了一柄油紙傘，為他撐上，暫且蔽住了飄零霰雨。

    楊淳身影一頓，看來人是她，拘謹且剴切地道了句：「謝謝廷安弟。」

    寒暄一陣後，溫廷安才知道，楊淳家世隸耕，出身寒微，兩歲失怙，生母改嫁至淄州長山縣的楊家作填房，楊淳也隨生母從蘇州吳縣遷至長山，從楊姓，名淳。長山楊家算是殷實之家，但楊淳和楊母過的卻是寄人籬下的清苦日子，後來楊母病歿，楊家人冷情，僅遣草蓆一張，草草將楊母安葬至亂墳崗，為了不再看楊家人眼色，為了改變命途，楊淳決意入仕，只遺憾，他以舉子的身份入了三舍苑，卻在過去兩載之內，兩番落榜，這讓楊淳意志時而會黯然頹落不已。

    紙傘之下，溫廷安看了楊淳一眼，「你若想要升入內舍，我可以替你想轍。」

    楊淳有些觸目驚心地凝視她，以為對方是在說笑，他正色道：「想什麼轍子？若是觸犯了舍規那定是不可的，君子貧賤不移，我是想要升舍，但也必定不會去做蠅營狗苟之事。」

    「我自當是讓你憑你自己的努力，通過私試。若助你造弊，從長遠來看，那定是作繭自縛的短視之策，我不可能會害楊兄。」

    楊淳面露躑躅之色，思前想後一陣，想著溫廷安是昨日課試的頭籌，話辭有很重的份量，當是不會造假的，但他又有一絲後怕，遂沒接話，上下打量了溫廷安一眼，又聽她淺淡地笑道：「你只剩下最後一次機會，若不放手一搏，那今後就難再有翻身之機了，一生只能屈就求人，莫非你想讓長山的楊家，壓在你脊梁骨上一輩子嗎？」

    這成功激將到了楊淳，楊淳合攏了書冊，趨近數步，凝聲道：「廷安弟助我升舍，我感激不盡，不過，你打算如何幫我？」

    「我會先給你摸底，探清你這兩年以來所學的虛實，再為你裨補缺漏，當然，這只是計策之中的一小部分，還有至關重要的一部分，要待你告訴我一些實情之後，才能曉得。」