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    呂氏身子嬌弱，根本是受不得打擊，府內都知曉她教子無方，所有人都曉得大少爺是扶不上牆的爛泥，而庶子溫廷舜課業極好，它山之石可以攻玉，反而是頗受器重，就在昨日晌午，這塊寶玉沒去族學，老先生納悶了，親自到國公府問候，溫老太爺發了很大的一通脾氣，抓她是問。

    偏巧大房的三姨娘劉氏嘴碎，唯恐天下不亂，藉助了大小姐溫畫眉的嘴，把溫廷安欺侮庶弟的惡狀，含蓄地告到了老太爺面前，老太爺勃然大怒，數頓數落，斥曰朽木不可雕，溫家出了阿斗，真是奇恥大辱，他不僅罰了呂氏的跪，更是放令，說是今次待溫廷安回來，直接上家法伺候。

    這令二房三房四房的夫人小姐們，均是看笑話看熱鬧，讓大房顏面盡失。

    呂氏五內摧傷，本來想替這孽子求情，但見著了二兒子溫廷舜畸形的雙腿，登時紅了眸眶，心中滿是悽然，知道溫廷安必是免不了一頓好打，但那溫老太爺雖是文官，但在早年也是征戰過沙場的將臣，那一竹棍落下去，豈不將她兒打死了？

    溫廷安再是多無可救藥都好，再是作惡多端也好，也是從她身上掉下來的一塊肉啊。

    呂氏心事重重，甫一回到了國公府，山雨欲來風滿樓，各房無數雙眼眸都在暗中盯著這一房的人看，戍守在老太爺身邊的長工長貴，垂眸袖手，以諄諄之態，恭候在屏門一側，敢情是盯著人回來的。

    三姨娘劉氏攬著眉姐兒，立在照壁內側，一看溫廷舜那腿傷，有意地掐著嗓子佯哭：「老天爺啊，二少爺怎的受了這般重的傷，誰家的心眼兒如此黑，把您的腿弄折了，咱大房本就身單力薄，指望著二少爺高中，把脊梁骨撐起來呢，讓眉姐兒將來許個好人家，現在可該如何是好……」

    那根吊著呂氏氣力的弦，便是斷了，她做了決定，先命陳嬤嬤和文景院的丫鬟們護送二少爺入屋，吩咐管事的請宮內太醫速來照看，接著，她沒有照常帶著大少爺去正院花廳請安，而是直接對溫廷安冷聲命令——

    「去祠堂跪下！」

    溫廷安看了母親一眼，她從這位不惑之年的婦人眼底，看出了一種黯淡的決絕，她的眼神是一種悽惻的考驗，溫廷安抿了抿唇，一言不發地行至祠堂，推開屋門，面對著滿堂列祖列宗的碑位，公然撩袍跪下，地面冷硬如鐵，硌得膝骨隱隱作疼。

    呂氏正在氣頭上，沒有思量到這孽子不同尋常的靜默，也沒有像以往那般逞口舌之伶俐躲罰，她吩咐巡堂的小廝來，遞來了一枝臂彎粗的硬質藤條，臂肘高高揚起，胸線起伏，呂氏寒聲道：

    「你這孽子！平素荒疏學業也便罷，我一日不管束你，你就弄出喪盡天良的惡事兒來！你是大房的嫡長子，是溫家的嫡長孫，你責任如此重大，卻妄自墮落，與瓦礫為伍，禍及整個大房，且還將溫家的門楣都敗光了！你犯下這些錯，我免不了當個罪婦，免得上辱溫家先祖下生孽子之罪！」

    話至此處，呂氏面上蒼白，滿是濡濕淚漬，外院的各房女眷僕役，聽得可謂是心驚膽顫，眼睜睜地看著溫廷安跪在地面，面向列祖列宗，呂氏親自掌板，咬著唇，那藤條照准少年清瘦的背部，結結實實鞭打了三十四十下。

    眾人又驚又愕，大少爺身子金貴著呢，何時真正挨過打，縱使平時再頑劣也好，大夫人也根本捨不得打人，今番老太爺拿家法伺候，大家原以為大夫人會覥顏求情，但此番，大夫人竟是打下去了！

    那位混不吝的溫廷安，居然也安安分分地受著？

    眼見金貴的大少爺快被打得不成人樣兒，興風作浪的劉氏，有些傻了眼，忙上前勸解，呂氏並不停手，冷聲道：「不必再慣著這孽子，平素是我將他寵壞了，才導致他干出如此無法無天的事，今日不狠訓，還不知道今後會墮落到什麼田地！」

    眉姐兒捏緊了衣角，嚇得嗚嗚哭了起來。

    呂氏是吃了秤砣鐵了心，手中動作未有停歇，藤條將溫廷安身上的紫衫鞭得線碎袂裂，露出了底下削薄的一席緋色直裰裘衣，衣物之下的肌膚，經受了連環抽打，已是皮開肉綻，溫廷安的額庭滲出了一層濃密細汗，軀體如若被拋擲於熔爐之中，身子骨被拆卸成四分五裂，後背處，是一片熱辣的生疼。

    她哽住一口氣，硬生生地忍受著：「母親訓得是，孩兒確乎是做了諸多蠅營狗苟之事，活該受此訓誡。」

    眾人見呂氏氣急了，雖說是大房裡的家務事，但又怕出了條人命，欲要去求溫老太爺送個免死人情，但溫老太爺性子執拗鐵直，不是那麼好告饒的，冷眼看著這一切，倒想看看這呂氏有何能耐，真能打死溫廷安這個不孝孽障麼？

    府內一眾女眷圍在祠堂外邊，看著溫廷安面白氣弱，那一襲緋紫裘衣儘是血漬，那挺得筆直的脊梁骨上，淤青紫痕，凌亂交錯，悉身上下，竟是沒一處好的地方。

    劉氏勸解無效，其他房的夫人姨娘也輪番前勸，依舊苦說無果。

    氣氛正僵滯之間，眾人倏然看到了一道修長冷峻的白衣身影，一瘸一拐，顫巍巍地步入祠堂，他氣質偏冷，尤其是額庭處的一截淤疤，教人斂聲屏氣，不敢妄自直視，雖是庶子出身，但那一瞬間，所有人覺知到了一份撼金振玉般的威嚴，陳嬤嬤和文景院的丫鬟們緊追而來，卻不敢攔截來人。