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    更何況這次祖祭的次禮均由瑤光公主劉玉耀從旁協助父皇劉煦。

    次禮祭是個奇妙的位置，聽起來職能僅次於主祭，可卻連襁褓里的嬰兒也當得。

    因為這個位置大多是留給皇帝的繼任者。

    這也是卓思衡無論如何也要劉煦帶上瑤光公主奔波千里的緣故。

    當然，也不只有繼任者做過次禮祭。當年英宗在鎮定二公主的襄助下平定叛亂、再造江山，為告天敬祖，彰顯正統，英宗帶著兩個姐姐於天下安定後至麟州行大祭之禮，便是讓二位公主以匡扶之功行次禮。

    有了這個先例，暫且無有子嗣的劉煦讓唯一所出的女兒來代行之事也無有阻礙，許多人都以為與其先讓一眾人為了這個位置暗中齷齪爭搶不止，不若早定下一位可以服眾的人選，免去好多紛擾才是上上。

    用大長公主的話說，是卓思衡太懂得利用人在時局晦暗不明時微妙的博弈心理，那種我不能穩穩拿手的事，寧可不去爭搶也不想落入到競爭者手中的心態，被他玩弄在了股掌之上。

    最危險的瑤光公主反而成為諸位宗室心中最合適的次祭人選，當真是諷刺。

    這樣的祭祀大人都覺得磋磨身心，更何況七歲孩童？

    劉煦每每暗中查看一旁的女兒，見其身著玄色禮服被頭飾壓得人都要垮塌的細小身體搖搖欲墜，心中的痛惜比自己的疲累更為痛苦，他只能用卓思衡告知的話說服自己：

    這只是個開始，公主今後要承擔的重任遠比今日更加沉重。

    劉煦深吸一口氣，繼續完成他必須完成的禮儀。

    「桐始華，電始見，蟄蟲啟，萍始生，玄鳥至於人間，而鳴鳩拂其羽……」

    祭表由皇帝主祭而誦，是為祖先聞聽，再轉由次禮祭向祭台之下眾人朗聲重複，是為世人知曉。

    稚嫩的童聲自上而下，清越且自然，沒有半點磕絆，使人驚異於此言出自七歲公主之口。

    隔著十二條垂下冕旒，劉煦望著女兒專注的樣子，心中只覺世上哪有什麼離經叛道和蔑倫悖理，他是皇帝，他想給女兒什麼就給他什麼，旁人只需要服從，無需要詢問緣由。

    這是他的權力。

    ……

    七日祭禮結束後，因太過勞累且北地倒春寒的兇猛，劉煦和劉玉耀父女倆都感染了風寒，不過好在因從前麟州大祭便常有此等情況，行鑾帶足了太醫，三五日後，父女二人便基本痊癒。御駕理應這個時候回京，然而劉煦卻提出要帶瑤光公主再北上多走幾日，去到延和軍治監與雄峙關御駕巡邊。

    卓思衡雖然了解皇帝的用意，可還是擔憂二人身體，然而不等他開勸，劉煦這次提前準備好了說辭：「卓大人可還記得……戾太子巡邊之事麼？」

    卓思衡一愣，萬沒想到劉煦竟會提及此事，他自父親和從前朱五叔口中都聽過許多次，其中的警示意味如今對他和劉煦以及瑤光公主不言自明。

    「孝宗在位的第二十一年，攜太子劉縝與其餘諸子前來麟州行宮，主持大祭，劉縝以太子之尊為次禮祭，這本是一次尋常祭祀，可誰也不知竟對今後影響甚巨，回到京中沒有多久，劉縝太子之位便被廢除，世人為避其稱，以戾太子呼之。」

    卓思衡對這段歷史不敢說如數家珍，但幾乎是可以將年份月份與事件毫無錯漏的答對。

    劉煦聽過後黯然點頭道：「朕與卓大人一樣，分外關注此段歷史……曾幾何時朕也以為會重蹈戾太子覆轍……不過總算吉人自有天相，有卓大人從旁輔弼，今日朕之江山也算高枕無憂了……不說這個，朕是想說，其實實錄記載戾太子在祭禮表現得宜並無不妥，後續孝宗為他定下的十二條大罪中的『不敬祖祭』可能也只是刻意找了個大的名頭蓋上罷了。真正讓他徹底失去父親信任的，朕想應該是在祭祀之後前往延和軍治監的巡邊所至。」

    「臣在朔州時，鄉里有位年長長輩，臣喚其為五叔。臣所在之鄉為延和軍治監的軍屯鄉，多是營中親眷，故而臣聽過些延和軍中往事。」卓思衡緩緩說道，「五叔曾說當年戾太子至延和軍治監巡邊時他也在場，其表現全無儲君之氣，瑟縮畏懼，軍治監上至邊關大將下至士卒均深感不屑，用五叔的話說，便是擔心要是有一天真打起仗來，要聽此人坐鎮指揮送命，實在是萬般不情願的。」

    「是的，實錄雖無記載，但母后向我講過外祖曾於此次伴駕，巡邊時，戾太子確有不狀之舉，可他是因禮祭後生病，卻馬不停蹄雖孝宗前往延和軍治監，一路顛簸病情加重，實在難以支撐才導致疲弱無狀，後來是由當時的景宗代行軍中與邊關將領的宴飲等事，這也是景宗同各地邊將來往甚密的緣故之一吧……但外祖也是外臣，所知寥寥，母后隔開一輩，亦是沒有來由得知此等秘辛。」

    劉煦說完神色閃爍，他如今在人前已不會有這樣的神態，可在卓思衡面前足夠自如放鬆，並非有所隱瞞，而是不知該不該說。

    卓思衡了解劉煦，只道：「陛下可是有什麼不好說的猜測麼？」

    「朕懷疑，或許是景宗暗中……暗中有所為也未可知。」

    劉煦說得小心翼翼，卓思衡卻笑道：「陛下，您又不是景宗的親孫，不必這樣忌諱的。」

    劉煦一愣，旋即也自嘲笑了，嘆氣道：「朕這樣子還真是小家子氣。」