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    此言一出，一路的幾人都是黯淡神色，其中一人道：「我們也想好好休息，可是……」

    老者卻阻止道：「生死有命……怎好當著路遇恩人抱怨？還不快謝過人家少主人。」

    劉煦看老人的腿浮腫不堪已有潰爛，心中不忍，忙扶起要下拜的人，讓張松月拿出藥材來，而後道：「不知幾位為何趕路，不如在路邊等等車馬驛的驛車？」

    「那是要錢才能乘上的，況且離我們家鄉還遠，來回倒換，要多花銀子不說，還折騰人，我們還是自己多走走歇歇便是。」一人答道。

    卓思衡看太子不能理解其中意思，溫言對幾人道：「諸位可是自隴州到宣州去跑耕的麥客？」

    幾人忙答正是，老人飲過湯藥後精神也好了許多，謝道：「路客好眼力，咱們一家子趕冬回鄉，正是跑麥路的。」

    於是卓思衡又問了些宣州今年的收成與農事，待張太醫開好藥方抓好藥，才告別上路。

    太子劉煦一直聽得不明所以，回去馬上後，他和楊令顯與卓思衡前後而行，思量片刻後才開口問道：「卓侍郎是特意要我見見民間疾苦的麼？」

    卓思衡卻只是平靜道：「這只是百姓尋常的生活罷了，算不上疾苦。太子可知什麼是麥客？」

    劉煦搖搖頭。

    卓思衡去看楊令顯，這小子總算有插話顯擺的機會，語速飛快像跳起來的雨點道：「這我知道！我大哥是駐守慕州的駐將，我從前去探親時見過，每到秋天，慕州隴州的農戶就拖家帶口到中京府往南的州郡去做麥客，就是給人種麥子耕地的僱農，每到初秋，這些人成群結隊，未免耽誤百姓趕路，我大哥年年都要額外增加關隘守軍的人數驗通關的文牒，慕州州府衙門也得在附近里堠處給搭設些棚屋，讓他們歇腳。」

    「他們沒有自己的地麼？」太子忙問。

    「有啊！」楊令顯回答，「但是他們的地耕完了，就去幫別人耕賺銀子花。」

    「是往南耕地多，往北耕地少才會這樣麼？」太子又問。

    「這……我就不知道了。」楊令顯朝卓思衡看看求助。

    卓思衡看二人一問一答說完，才緩緩開口：「太子殿下，可知為何中京府為天下正中？」

    「因為太祖定都於此。」太子不假思索答道。

    「這是其一，可太祖為何定都於此呢？」

    這對常年熟讀列祖列宗實錄實際的太子不在話下，他立即作答：「當年天下初定，南境仍有殘國餘孽時發騷亂，太祖定都考量本欲在江南府，以便鎮寧保方，但其謀士雲相卻說，王業不偏安，帝祚非割據，必然要於天下正中才為君臨萬方海內一統，故而最終於中京府興建帝都。」

    「是了，中京府無論縱往橫去，皆在天下正中，故而以此分天下南北西東。中京府往北處的農時農事與中京府往南自大不相同。這些人並非家中無地，可居於北地——尤其是慕、隴、並、均四州，十月后土地漸凍，冬日再無耕種之物候，直到三月春回地暖，整整四五個月顆粒無收。然而中京府往南十月十一月卻正是播種冬麥的季節，這裡冬日耕土不凍，家家戶戶為保來年春夏收益，都翻土再種，然而土地一秋後肥力不足，還需人工灑土重犁，工作量極大，需要幫手，於是為在無收季節賺取溫飽，家中有地且南下距離較為適度的州郡北農亦會不辭辛勞南下謀求生計，南方為保冬麥豐收，也會花些銀錢僱傭幫手替自己家出力耕作。」

    卓思衡的講述娓娓道來又不照本宣科，甚至無有煽情渲染，只寥寥平敘，劉煦就已覺自己仿佛看到了冬日裡風雪中由北南下的無數方才打扮的農戶。

    看著學生沉默，卓思衡又道：「自古民生多艱。太子殿下，我們此次巡查的目的地為慕、麟、宣、青四州，這四州有朝廷的四大糧倉，為何選址於此，太子殿下可知緣由？」

    「也是為天下正中方便調運麼？」太子說完便覺得這個答案太單薄不足以支撐，又想了想補充說，「這幾處也是產糧之地，各處又有駐軍重兵，設立國儲時也必然考量了為征戰和戍邊的軍餉調動便捷。」

    「太子殿下所說是原因其二，但起初國儲糧倉並不在這四處，是太宗年間經他巡視天下走訪後力排眾議，將幾處糧倉重新拆分調運，新建倉城，才有今日四倉之況。因為太宗親眼得見百姓疾苦與所求，才願意花費甚劇來行此動國本之事。」

    「我有讀過此卷實錄，太宗有說，他是為百姓謀利，雖花費甚巨，卻可福澤萬年，哪怕千百年後，旁人忘記他的戰功與文治，也會記得此四倉之利。」太子回憶道，「但為何卻未有提及。」

    卓思衡驅策馬匹緩緩而行，冬季特有的雪前陰鉛色天空下，他的聲音聽來都格外沉鬱：「慕、麟、宣、青四州四倉，慕州倉毗鄰西北重鎮，此地農牧交雜，一場提早的冬雪可至百姓人畜亡無耕地無收，而冬日官道亦是難行，等待調糧之時已然於事無補，故設此一倉，豐年積蓄，荒年救災；麟州氣候雖不至於慕州惡劣，但因河道山川並行，地勢多變，耕作極難且頻有地荒土災，若無糧食補給，此地豈不要流民失所以至荒廢？再加上北方四郡多由此出入向東，在此處設倉也可在北方四州遭災之際及時調配，我的家鄉當年若無麟州倉補給，冬荒之日漫長，想來今日與太子殿下策馬之人也將更易……」