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    即便性情不形於色如皇帝，聽了這高級又克制的恭維，也仍是笑出一分自得來，他命人給卓思衡賜座後才道：「吏部給顧憫淳入政事堂的旨意擬好了？」

    「已經擬好，請陛下過目。」卓思衡再次起身，雙手奉上自袖口中取出的折表。

    皇帝自胡公公手中接過後認真翻開後道：「不錯，你的文書功力朕信得過。上個月你代朕給佟鐸寫得祭表也是情理皆融的好文章。」話至此處，他驟然流露出些許傷感，「原本政事堂也該有佟鐸一處的，可那年他第二個兒子也於任上逝去，他請辭時，朕就算再想挽留，看著他滿頭痛恨而生的白髮也說不出一個字來……就算眼下朝廷這樣缺人堪用，若換至此時，我也仍是難以開口挽留……」

    提到佟鐸，卓思衡的心中也難免泛起不散的悲傷來。

    「對了，曾玄度告老還鄉的請旨朕也硃批允了，你們吏部也記得給封告身，賞賜這邊朕再想想。」

    「遵旨。」

    早在老師上表之前，他就已經告知過卓思衡，這也是近些時日卓思衡另一處愁緒的來源。

    「還有一事，也是叫你來的緣故。」皇帝在鋪墊許久後終於說道，「今日朕叫來太子和越王，他們這個月被朕拘去弘文館讀實錄，一來，朕是覺得各處學風均有大盛之態，明年春壇，朕想讓他們二人主持，二來，朕也想看看二人的志興所在，今年這個冬天朕思來想去要做的事情很多，朝野上下的中流砥柱老臣們病的病老的老，也該讓大家都歷練歷練，派幾個差事出去看看深淺，所以就想拿這個當憑據給分派。」

    這個題太好押中了，卓思衡反倒覺得如果自己錯了才是意外。

    「陛下有需要臣盡心輔佐之處，臣必定不遺餘力。」

    「先聽聽他們都得了什麼差事，再說你的。」皇帝今日與其說像是皇帝，不如說有種家翁的閒適感，仿佛真的是拽卓思衡來拉家常，談談他兩個出息的兒子一般，「太子這段時日看得都是實錄里農事的輯錄，朕問他緣由，你猜如何？太子竟說他在門下省這些時日，見下面被彈劾的官吏，好些都是有誤農時和不課農桑，無論是朝廷還是御史，都對此類官吏口誅筆伐。他當然知曉農事為國之根本，卻也好奇□□太宗至今幾朝多有什麼農時之利弊，朕聽罷甚是欣慰，能知民為邦本農為民本，太子也是長進不少。」

    卓思衡心道，笑死，你也不看看給他押題的老師是誰。

    想歸想，說的時候還是一臉誠懇衷心恭賀道：「國有儲君如此，何嘗不是邦寧泰康之象？陛下以一身為言教之本，表率在朝，太子殿下自然心嚮往之而效仿。」

    皇帝感嘆道：「果然孩子長大了啊……所以朕派他去到今年幾處秋日略有歉收的州郡，看看緣由和長長見識，也算給他學以致用的機會。」

    卓思衡這次是由衷覺得這個安排妥當而且用心，況且太子最需要的就是實踐。

    「還有就是越王。」皇帝略頓了頓才說道，「他也算有所長進，可是看的內容全無章法，想看什麼便取什麼，朕也從中分不出一二來，他不是個粗中有細的孩子這朕也清楚，索性給他派了個巡視漕運的差事，讓他長長見識，眼下的時令也不太緊要，你看如何？」

    漕運最忙的是一春一秋，夏季水枯難行大舟，冬季好些北方的運河水道會有冰凌凍災，水道要被漕運衙門暫關留待春日再開行，故而冬季的漕運相對事少，也無糧秣等大宗貨物運押，官漕私運皆是如此，在這期間多為工部整修漕道與官船的工作，就是這件事在卓思衡看來，越王也未必勝任。

    可皇帝自然有他的考慮，如果只給太子派去差事忽略越王，他也覺得自己這個做父親的有所處置不恰，能依照兩人的個性來分派，皇帝也已是人君人父都有所承。

    「陛下此舉妥當，嚴父慈君莫過如是。」卓思衡這句話是心口如一的。

    不過他也意識到，越王出京前，他還有一件事得先算好帳。

    這時，皇帝笑了笑說道：「吏部就給他們各派兩個人跟著，最好是精通其職差的官吏，要誠摯穩當些的，給他們講講其中的門道和我朝的例責，人選你定。」

    這對卓思衡來說也是一件費心勞神的事，不過他心中已然粗略有了人選，就是要回去看看目前各人手頭的工作，還需統籌。就算越王在卓思衡心中再是個混帳，正事上他也會派個得力的人去幫忙，至少不至於給沿途的官吏和百姓添上麻煩。

    這一點反而太子的心性卓思衡放心，倒無需過多擔憂。

    離開天章殿時他忍不住在心中自嘲，皇帝替兩個兒子安排差事，他想得怕是比皇帝都多。

    ……

    幾日後，京郊小道。

    樹葉尚未盡落，兩架馬車一前一後在人煙稀少的夾道上行過，卻將最後固執的幾片枯黃葉子震到馬蹄下。

    此處臨邰江支流淺溪，因上游落差高故而不易結冰，此時仍有潺潺水聲伴隨馬蹄達達，前面的車夫伸了個懶腰，不緊不慢拉扯韁繩，正當他調整姿勢想鬆弛一下臂膀的時候，卻忽然見路中央擺著個魚簍橫著根釣竿。

    魚竿橫亘阻礙道路，他趕忙拉停了馬車，後面的馬車不明所以，也跟著停了下來。

    「怎麼回事，誰叫你停了？」

    車內傳來聲不耐煩的呵斥。