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    佟師沛立即問道：「阿慈妹妹，怎麼樣？」

    大夫和慈衡對視一眼，都是沉默著搖了搖頭。

    「還有親屬未至麼？」大夫的語義極為隱晦，什麼都說了，卻又未曾明說。

    佟師沛愣住許久，然後才道：「沒了，我爹只有我一個兒子了……」

    大夫似是明白了什麼，垂下眼帘，慈衡則道：「大夫忙了半宿，且去廂房歇息歇息，我在這裡看顧就是。」

    似是慈衡的醫術已得到大夫的認可，他點頭應允，趙蘭萱這才將目光從失魂落魄的丈夫身上挪開，命人為大夫安排下榻處，而後又對雲桑薇道：「大嫂，阿熒她……你幫我們先帶一下吧……」

    兩家人尋常就總在一起，早就免了客套的規矩，而眼下也沒有客氣的餘裕，趙蘭萱心亂如麻，可女兒佟盛熒卻還趴在爺爺的床位啜泣，眼看要到陰陽兩隔的時刻，她實在不忍心女兒目睹此象。

    然而雲桑薇和趙蘭萱去抱起小女孩，佟盛熒雖只有六歲，卻仿佛已知曉即將到來的分別，無論如何都不肯撒手，哭泣變成了尖叫，誰也不能拉動她分毫。

    這時，佟盛熒看見了卓思衡，她哭著求救道：「大伯！大伯救我！我不要走！我要陪爺爺！」

    佟師沛和其他人這才注意到卓思衡來了，他嘴唇翕動一會兒，眼淚也落了下來：「大哥……」

    卓思衡上前抱起已是哭至抽噎的佟盛熒，輕拍女孩後背，只須臾，來不及脫掉的官袍肩頸處就被女孩全哭濕了。

    女孩的聲音也哭醒了彌留之際的佟鐸。

    他睜開眼睛，佟師沛趕忙湊近跪在床頭握住父親的手道：「爹，我在這裡。」

    佟鐸的面色已是灰黃，渾濁眼中卻好似還有一點亮光，他用極其虛弱的語氣說道：「阿熒……爺爺想吃蒸蛋羹了……」

    佟盛熒聽了這話，立即從卓思衡懷裡跳下來，急道：「我去拿！」

    趙蘭萱忙吩咐侍女跟上。

    佟鐸支開孫女，又招手讓卓思衡靠近，卓思衡與佟師沛一道在床前跪著俯身靜聽。

    「雲山……今後你要多照顧方則……他不懂事的地方，你要多替我擔待……」佟鐸見卓思衡要開口，卻先微微顫手止住，綿長而虛弱的嘆息後，他才有力氣再開口道，「從前是我要他多接近你的……你不要怪我，後來你們真的親如手足，我一直覺得欠你些什麼，才要方則多將朝野的消息說給你聽……你其實心中清楚這實乃交換，卻仍願意替我這枯朽之人照應兒子，你是真正誠之為貴的君子……我去了後若能得見你父祖二人，也要向他們叩頭以拜謝……」

    「伯父，我與方則是沒有血親的兄弟，不必說這些，我都明白……」卓思衡說著也控制不住眼淚，唇角湧入一絲苦澀。

    一旁的佟師沛則早已泣不成聲。

    佟鐸看向兒子，慈藹地笑了笑，緩慢抬起手去撫摸兒子的額頂，低聲道：「也不能只讓雲山照顧你，你也要爭氣……爹對不住你，知道你喜歡閒散日子，卻還逼你讀書，你恨不恨爹？」

    佟師沛猛力地搖頭，卻一個字也說不出來。

    「你恨我吧……你娘也一定恨極了我……」佟鐸的目光緩慢移向屋頂，渾濁的淚滴也自他眼角流下，「茂竹……我對不住你……你給我留下三個兒子，我只養活了一個……還過得不快活……我沒有面目與你同寢而葬啊……」

    屋內無人不泣，直到佟鐸一陣劇烈的喘息，眾人慌忙近前服侍，待到喘息平靜，佟鐸眼中那道熹微的光似也消失，可他的眼睛卻睜得更大了。

    他忽然用枯瘦而黃的手攥住卓思衡的胳膊，注視道：「阿澤，我的兒，你回來看爹了？」

    佟師沛的大哥名叫佟師澤，佟鐸混沌之際，已是認不出人來了。

    卓思衡沒有辦法，只能握住老人的手，默默點了點頭。

    「孩子啊……凌汛的水多冷啊……你漂了那麼久他們才找到你……你怎麼這麼傻要天天去巡視河堤呢……都是爹不好，爹自小要你好強上進，讓你責在人先……你怪不怪爹？你弟弟也是和你一樣……都是爹的錯，你們好苦，都被爹害了啊……」

    佟師沛的二哥也是在任上遭遇意外過世，聽聞父親的話，他伏在床頭已是哭得肩膀劇顫，往日手足之情歷歷在目，今日送老父走的，卻唯有他一個。

    在場之人皆是掩面而泣，只覺人生苦海無涯，至此方還之際，卻仍不能解脫。

    然而這時候，佟鐸似是有那麼一瞬間的清醒，他鬆開了卓思衡，將手移至佟師沛的肩上，佟師沛抬起頭來，哽咽道：「爹……你還……還認得我麼？」

    「我的傻兒子……」佟鐸哭著笑了，「爹去了，你若是不想做官，守孝後便再上書請表再賦閒下去，過輕鬆閒適的日子……你從前不是最想這樣麼？什麼官聲清名，什麼仕途進益，都比不上一家人過得快活……你與妻子同心，孩子又明理懂事，豈不比做什麼官都來得快活千萬倍……」

    說罷，佟鐸的手自兒子的肩頭滑落。

    「爺爺！蛋羹來了！」

    佟盛熒捧著碗碟沖了進來。

    屋內回答她的，只有哭聲和呼喚聲。

    ……

    佟鐸的喪儀在老臣中也算風光。因其二子皆為國事民事在任而故去，皇帝特書贊表稱頌其一家之臣名與德賢，又追封佟鐸為端明殿大學士與太子太保，賜紫金魚袋，同中書相位，厚禮入殮。