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    「給……給漢賊王莽的……」

    「你還真是抬舉我啊……」卓思衡此時心中覺得又好笑又無奈，可臉上卻繃出面無表情之態，「你殿試要是用寫此書之筆力，那定然得列二甲也是綽綽有餘。」

    孔宵明根本聽不出卓思衡言語裡到底是挖苦揶揄還是褒揚讚賞，他心中紛亂加之五味陳雜，已是混沌不堪，多動半點腦筋都覺思緒打結成一團亂麻。

    索性，他什麼都不想了。

    「這東西寫得再好，成與不成，難道能上達天聽麼？」卓思衡抖了抖那封絕筆信道，「我若真是要存心謀之，這信今日就和你一起埋了燒了，旁人半個字也讀不到。」

    孔宵明低著頭不說話。

    這種情況光是教訓是無用的，看了看堂前，似有辦事官吏回稟，想到郡上還有一堆爛攤子，再加上沈崇崖那小子跑得飛快，像晚了自己就要吃人一般，卓思衡也覺不是上課時機，他將信當著孔宵明面付之一炬，嘆氣道：「你可長些記性吧……我三日後離郡，這三天你好好想想，去辦事吧。」

    孔宵明渾渾噩噩正欲走，卻似當頭棒喝般立住，掉轉頭朝卓思衡一拜，輕聲道：「下官替霞永縣百姓謝過卓大人救苦救難之恩。」

    ……

    三日後，伊津郡各處都下了場瓢潑大雨，將溽熱暑氣給淋了個透，連鄉野田邊都是潮涼清新之氣息，黍苗筆挺油亮，在濕潤的微風中搖擺著剛抽出的胚芽。

    沈崇崖卻是滿頭大汗快馬奔來，半點悠閒的夏日偷涼都沒享受到，下馬落地時額間鬢角已是汗濕欲滴，聽聞卓思衡在此，他身負公務不敢怠慢，從帝京返回伊津城後便立即換快馬來此，誰知卻見卓大人身著官袍，正和一群行商打扮的人不知在說笑什麼，還有好些個百姓也圍繞一處，地上擺滿了筐和笸籮，幾隻馱滿貨物的驢子在田間穿行。

    「沈大人。」

    聲音來自一旁的蘆棚陰涼下，順著望去，只見是之前的孔縣丞也在，他自水缸里舀出瓢水，遞給沈崇崖道：「大人來陰涼處先喝一口，那邊還在忙，一時半會兒騰不出空來。」

    沈崇崖熱極渴極，接過來連飲兩瓢，只覺甘甜宜人心脾沁涼，轉瞬暑意盡消，通體舒暢。

    「多謝孔大人。」

    孔宵明連忙道：「前些次我數度無禮，大人不計較是寬懷，我感激大人還來不及，此等小事實在無需言謝。」

    沈崇崖除了應對卓思衡，與其他同僚往來都是十分得體且自如的。

    未免二人苦等尷尬，孔宵明順勢問道：「不知大人是哪榜進士？」

    「我是貞元十二年進士。」

    「大人原來是我前輩，我是貞元十五年進士。」

    「其實我還略記得你。」沈崇崖笑道，「你中榜時我正任禮部郎官，引著殿試各甲進士謝恩，當時你便是生得最黑，卻叫一個明字，故而我印象深刻。」

    孔宵明聽罷大笑道：「原來是這樣記住得我，可我記性差，卻忘了大人當日引我面聖的緣分，前幾日還當大人作奸犯科，實在該死。」

    二人一個和潤，一個質樸，說起話來便不再顧忌官階，提起舊日取試頗有無話不談之意，更是交換表字相稱。

    「元峻兄，你能自禮部去到吏部任職，當真得力。」孔宵明好奇道，「不知你最初列入吏部時便在卓大人手下做事嗎？」

    提到卓大人三個字，沈崇崖立即如芒在背，明明離得好遠，卻還忍不住去確認卓思衡幾步無法過來才開口道：「我是在吏部整肅後才來任職，彼時卓大人仍在國子監……但他威名卻已使得吏部振聾發聵。」

    其實何止是振聾發聵，沈崇崖想，簡直是讓當時吏部的人哭爹喊娘。

    孔宵明一時語塞，他只在外任微末處為官，哪知中樞變動，可再去看卓思衡，怎麼都想不到這樣個狡詐危險之人竟也能為人師表，不知他教出來的學生都是何許模樣？但至少卓大人一心為民卻是真的……那他所教或許也是聖賢正道？

    見孔宵明沉默困頓的樣子，沈崇崖低聲問道：「懷光賢弟，在郡望上，卓大人對你……可有責備？」

    「我也不知算不算責備……」孔宵明苦笑，「他倒是說過幾句……頗為嫌棄的話語，後來便未曾單獨召見，直至今日攜我來此地，路上卻不發一言。」

    「遭了！」沈崇崖撫掌道，「他這人，說話也就罷了，不說話只笑才是最可怕的！」

    這句話孔宵明倒是很有共鳴，那日在茶舍，卓思衡由始至終溫潤含笑，可所言話語卻似霜刀冰刃，字字句句寒涼刺心。

    二人達成一致，相視一眼，皆惴惴不安起來，忽覺得似有寒流途徑脊背，一個激靈，二人再抬頭看去，卻見不知何時遠處的卓大人正朝他們所在蘆棚看過來。

    兩人瞬時噤若寒蟬，矗立僵直，只看卓思衡同他人告辭後，背手走近。

    「看你們聊得開心，不會是在講上峰的壞話吧？」卓思衡掀起一片垂落的葫蘆藤蔓，踏入垂蔭當中。

    孔宵明哪有沈崇崖反應快，他還在發愣，沈崇崖就已連連擺手道：「大人別開玩笑，我們哪敢……我們在說公事呢！」

    「公事？是被我欺壓被迫串通構陷楊敷懷的公事麼？」卓思衡說這話時表情都不變一變，「也對，該聊聊這件事，事情怎麼樣了？」這話是衝著沈崇崖說的。