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    沈崇崖立刻停止動作，老老實實，任憑冷汗繼續順著脊背涓流成河。

    好在秦縣令總算勸說孔縣丞暫時寬寬心，看看還能不能挽回如今局勢，二人又說了兩句就已離去，此地轉眼間就只剩下卓思衡和沈崇崖了。

    然後沈崇崖就覺得自己原本因為醉酒虛浮的腳步更加虛浮，一陣眩暈，再清醒過來時，他已經被卓思衡拎著進到一個簡陋的陌生房間。

    此處不過一床一桌，箱籠里規規矩矩放著疊好的衣衫，環顧下來，便知是整個郡望官驛最低一等的房間，卓思衡則平靜地於箱籠中找出截蠟燭，替換掉嗆人的油燈，立於桌上，暖融的橘紅光芒立刻籠罩住面似寒霜的二人——

    一個是氣的，一個是嚇的。

    這裡大概就是卓思衡的住處了。

    想到自己住得那間奢靡高華之居，再看看卓大人現下所住的房間，沈崇崖希望自己根本沒有考過科舉或者立刻當場死掉，也好過此時心中煎熬。

    「坐下說吧。」

    卓思衡卻未有訓斥，先行落座，甚至語氣還出氣平靜。

    越是這樣，沈崇崖越是恐懼慌亂，加之酒醉的作用，他恨不得將胸腔割開，給卓思衡把今日所見一併倒出，唯恐言語慢上些許，就要下到十八層地獄裡去：

    「大人！大人聽我解釋！」

    沈崇崖急於辯解，連自謙的稱呼都忘了用，也根本不敢坐下說話。

    「今日刺史府上是辦了個接風宴，我恐不去太過肅殺有苛慢之意，便應邀赴請，誰知伊津郡刺史楊敷懷本說著閒話，卻話鋒一轉開始談起郡內人事調派的安排來，我哪敢說話！座上的官吏我都人不全啊！他們的安排我只能側耳傾聽！但我絕沒有是收受好處才不置一詞的！」

    卓思衡給自己慢悠悠倒了杯茶，又翻過來了杯子，慢條斯理擦拭乾淨，替沈崇崖斟茶半滿，推至他面前。

    沈崇崖覺得自己上司不說話慢騰騰的動作異常嚇人，舌頭不受控制，急道：「我絕不敢因私廢公！他私下本要給我些文人素愛的墨寶，我因公事在身避嫌都沒敢收！」

    卓思衡喝了口自己的茶，卻是眼都未抬。

    「他還給我安排了回去的車馬！我只說官驛即可，也未答允！」

    卓思衡仍是專注於杯盞中的茶湯，似是回味般側了側脖頸。

    「楊敷懷還……還……還說今晚給我安排了一個色藝雙絕的美人陪我消度漫漫長夜……」沈崇崖的臉色已是通紅似燙燒過，慌亂擺手，「但我怎敢違背德訓操守！也都拒絕了啊！我和本地官吏絕無任何私交！大人請明鑑！」

    「沈郎中啊……」卓思衡終於開口說話了，只見他抬頭微微一笑，慢悠悠道，「請你來我屋內做客不為別的，我是想問問伊津郡報上來的考課參紙可有什麼紕漏要你親自前來，有需要我幫忙的地方麼？」

    沈崇崖傻了，他張著嘴站在原地，半晌才回過神，但話該說的和不該說的都已經說了，只怪自己禁不住勸和麵皮薄，喝了太多酒，又實在懼怕新侍郎，口不擇言慌不擇路，後悔也已來不及，只能硬著頭皮回答問題：

    「伊津郡所納治狀中有勘誤之處，尤其是治學教化一項，與去歲相差甚多，且前後相述不一，依照慣例，需吏部派人去到地方核驗校對，再可勘校作數，我……啊不，下官正是為此而來。」

    「此事不是該考功司陳員外郎所責，他為何沒來？」

    「考功司日日與御史台核驗各州上報百官曆參，實在無有空閒，再加上此事涉及考課大年首次加入參標的地方教化一事，下官不敢怠慢，於是便自己來此察驗一番才能安心。」

    「是因為治學教化是由我在國子監時上奏納入到考課標定當中，如今我為吏部侍郎，你們的頂頭上峰，所以你們才格外重視，你才親自前來？」

    許是卓思衡聲音太過柔緩，比夏夜微風還輕上一輕，微醺的酒勁兒又慢慢在對話中湧上，沈崇崖略有暈迷之感，不知怎麼，聽了這話後順勢答道：「也確實有個原因……」他話音剛落便知失言，睜大眼睛再看卓思衡莫測的微笑，簡直驚恐萬分，慌忙擺手，「不！我不是說其他考課事項就不重要只有大人曾看重納入的才是要緊！其他也都是重中之重！只是我擔心大人覺得我們不重視您……不對！是不重視您的事業……也不對！是不重視您所重之民惠……對！民惠之事！所以才不放心自己親來！絕沒有說厚此薄彼刻意討好！」

    卓思衡聽他說完低頭一笑，也不多言，沈崇崖覺得自己的話毫無說服力，忍不住替自己補充：「就算是其他地方出了疏漏，我也會去親自查看！大人您第一年到吏部上任就遇見考課大年，我們定然不敢疏忽怠慢……當然我不是說不是第一年就一定會怠慢，而是我不想因過去的芥蒂要大人覺得我們吏部夠盡心竭力……但我不是說怕大人您心眼小刻意報復才這樣謹慎辦事，而是我……我……」

    沈崇崖一個「我」字說了十幾個，然後終於閉上了嘴巴，卓思衡看著他，眨眨眼道：「怎麼卡住了？」

    「大人……我知道錯了……」沈崇崖低下頭，再不做困獸之鬥，「辦好這件差，回去我就遞罪表於您案頭，任憑您如何處置……」

    多說多錯，他實在不知該如何辯解了，只覺今生仕途盡毀，想到方才那位不認識之人的消極之語，此時他才深感其中悲涼，不過人家是迫於無奈，他卻是自己無能。