第445頁

    這樣的腳商在北方極為常見，只去到內陸較為閉塞的地方收些當地特產和農物，或是跟哪處村鎮訂些農林貨物，預付款項，回去後再告知商隊來取。呼延勇在起初做商隊學徒時也是由此做起，他經常講些其中門道與故事，於是卓思衡也能作假亂真，一路行來有模有樣，在無人發覺的情況下入了豐州的伊津郡。

    可是他要去的地方離郡府太遠，是其治下七縣之一的霞永縣內一處叫玄鹿鄉的地方，自縣府出來，卓思衡跑馬大半日，才勉強看見里堠上標註了自己的目的地。

    此時已是人熱馬乏，卓思衡牽著馬，到只剩細細一捧的小河溝里飲足水，自己也將水囊里最後一口飲盡，不過前面豆田遍布，玄鹿鄉所產菽豆聞名遐邇，大概這處已到了他要來的鄉間一代，據縣裡衙門的人說，他要找的人這幾日就在此地附近活動。

    果然沒走出幾步，就見三五個耕種男女也是熱得汗漬滿面從地里扛著鋤頭出來，直嚷渴餓，帶頭的是個老漢，見卓思衡是路過旅人徘徊不前，便主動上前詢問道：「往哪去的鄉客，要給你指個路不要？」

    豐、隴二州民風頗悍且直，也沒那樣多的囉嗦客套話，而此地鄉音甚重，卓思衡雖也會說北音，可與此處完全不同，好在從前他調查全國學政時雖未來過本縣卻在豐州逗留了一段時日，故而勉強可以聽懂。

    「老人家好，我是腳商，路過這裡，夏天的日頭太毒了，不好趕路，想找個地方歇歇腳討口水。」

    卓思衡也沒有對答文縐縐的話，老人聽完便招呼他跟上，邊走邊說：「咱們就去前面田棚里午間歇一會兒，那裡的水缸你自己舀水喝就是，往後的路見到這種棚子誒，別怕路人講，儘管去喝，那也是給路人用的，莫怕就是。」

    卓思衡道了謝，也不再上馬，跟著老人一路走，自然而然攀談起附近的情況來。

    老人姓邵，這塊田是老人家祖產，不大，但足夠生計，這兩年風調雨順收成很好，於是今年老人又開了整畝田專種高黍，到時候用來釀酒去賣。只是田多了需要的人手就多了，於是剛十三歲的小孫子和兒媳婦也被叫到田裡忙活，後面跟著的便都是家人，一家人有說有笑，眾人對卓思衡很是好奇，便追著問他是哪裡來的客商，在外面可見過什麼世面？卓思衡也不故作腔調，撿些老少咸宜的經歷講了，聽得人頓時心馳神往。

    「那你可是識字的？」邵老爺子的孫子聽後急切追問。

    「傻小子，人家是給大商號當差的，咋能不識字？」他的叔叔笑道。

    孫子也不惱，嘿嘿一笑道：「誒我是想問，不知道小哥和孔衙差比，哪個識字更多嘛！」

    聽到他們說孔衙差，卓思衡便明白自己找對地方了，於是佯裝好奇問道：「咱們鄉上還出過縣裡的衙差麼？」

    「我們鄉里都是黃土漢，哪有那樣有頭臉的人物。」邵老爺子背著手搖搖頭，「那個孔衙差，是縣裡教他四處走動，教咱們鄉下漢子認識幾個字不當睜眼瞎的，剛巧他這旬又輪到咱們鄉里了，一會兒在田棚里就能碰著，那個小後生，精神著呢，你要是問正經的路和打聽官道就得問他，像咱們一輩子沒出過縣城的，哪有見識給腳商指路。」

    「孔衙差一個人在縣裡跑鄉下教大家識字，可咱們霞永縣這麼大，衙門就派他一個人跑？這怎麼跑得過來？」卓思衡問道。

    他好奇的樣子裝得很像，走在後面的一個邵家年輕人忽得笑了揚聲道：「客商是城裡來的，你看咱們這破鄉下，你偶爾經過做得買賣還行，要是常駐，你可樂意？那衙門裡不也一樣，哪個人願意來得？也就孔衙差不嫌棄咱們鄉下糙人，愛和咱們說笑。」

    「他一個人跑不得也得跑，那是衙門裡的差事。」邵老爺子說道，「咱們也是進去縣裡聽人嚼舌頭說的，縣衙老爺一年多前上頭老爺的罵，說是整個伊津郡里就屬咱們縣識字的人最少，縣衙老爺為此可丟了面子，於是就派孔衙差去鄉間地頭教咱們認兩個字，到時候來人查問，自己名字總能寫得，好教老爺烏紗戴牢。」

    那位霞永縣的趙德宏趙知縣？名字好熟悉……卓思衡猛然想起，當年他治下被查出鄉間無人會寫自己名字，還被自己點名批評了，原來村民口中那個罵了縣衙老爺的「上頭老爺」就是自己啊……一時間感覺十分微妙，可又不好表現，只能假裝思忖片刻問道：「可咱們這樣不會耽誤種地麼？」

    邵老爺子連忙擺手道：「哪能！耽誤種地，咱們口糧哪裡來？餓死不得了？孔衙差都是趁著中午咱們歇著的那會兒在田棚里叨咕兩句。」

    卓思衡心下存疑，想著吃飯時候上課，會不會太枯燥了？就連自己吃飯的時候都未必愛聽人講道理。

    幾人說著便聽見一陣笑嚷，再往前看，高黍掩映之下總算得見一片陰涼地，其中用黍竿和燒木的棚子竟有幾間房那樣大，只是四面空空，清爽透風。上面鋪滿乾草的棚頂不知誰順著棚柱引了條葫蘆藤爬進爬出，將半個棚子都遮去，綠意蔭蔭下的棚內早已坐滿了在此午歇的農人，有的已經開始吃些乾糧，有些則還拿著瓢不住從缸里舀水解渴，而在最前的是個皮膚黝黑不輸莊稼漢的青色官袍男子，他個子很高，眉目能看出點清秀來，只是也被這曬黑的面龐給遮掩住，笑起來會有一排更顯明亮的白牙。