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    想至此處，沈崇崖故作肅容，嚴正道：「諸位大人比我在吏部年頭長，自然見過的人多，明白的事理也大，早在聖上降旨之日便該知曉會有今朝，何故如此慌張？」

    此時下面一人出列道：「我們雖久於吏部，但官職卑微，也只在大朝會日遠遠得瞻聖容，不比沈郎中多少曾御前奏對過幾次，況且還有沈相……」他言至此處，卻見沈崇崖霜刀似的目光逼近，趕忙噤聲。

    同僚見此人失言，急忙上前一步道：「沈朗中，請給咱們指條路吧，這卓侍郎來了，咱們該當何論？」

    「該當何論？除了唯命是從，盼望他既往不咎，你們還想何論？難不成還想我帶頭給他個下馬威？」沈崇崖快被氣笑了，「大人，咱們是吏部的官吏，不說對朝堂之事最該耳聰目明，就這邸報都是咱們這裡下發出去，他卓大人的能耐你還不知？」

    如果方才是沈崇崖想嚇一嚇眾人的話，那此時，他是真的有些對眼前之人的不識時務而氣惱了：「你們該知道卓大人在國子監時是被人叫作什麼諢號的吧？」他朝眾人冷笑一聲道，「卓閻王……要我說，怕是真閻王同他燒香結義還得叫他一聲大哥！咱們吏部吃了他一個天大的虧，到現在於各部面前都抬不起頭來，當初的事我未經歷，可只看這幾日大家戰戰兢兢就知曉此言非虛！再加上這半年多各地方發回的人事調免，我只問各位，有多少官吏是因卓大人查撤而丟了烏紗，你們心裡沒有數麼？」

    眾人聽著這話，都低著頭，不敢言語。

    「你們想得倒好，是，吏部是咱們的地方，用不入流的話講，那咱們就是此處地頭蛇，俗話說，強龍不壓地頭蛇，他卓大人來了吃我們一個下馬威，今後咱們的日子也會好過一點，你們怕不是真這樣想得吧？」沈崇崖深吸一口氣，似笑非笑道，「我奉勸諸位，收收這份心思，踏踏實實做事吧！這半年，卓大人去到國內各處去，幾天換一個地方，怕不是各處地方官都存了一樣的心思，可你見他吃過哪怕一次虧麼？哪次的邸報上有他辦事不力的消息？他怕是收拾你們這樣心思的官，收拾得手到擒來，根本不費吹灰之力了！我奉勸諸位，小心謹慎先論公事，沒聽說有人活膩了要去觸閻王眉頭的！」

    這最後一句，已是極為嚴厲的警告了。眾人聽後忙道遵令不敢造次。

    正當此時，外面通報，說卓思衡卓侍郎已至衙門外。

    沈崇崖也不是不緊張，他實在無辜，就算卓侍郎心狠手辣要算舊帳，也算不到他頭上，可城門失火殃及池魚，他怎麼會沒有自己的擔憂？可眼下擔憂也沒用，他只能率領吏部眾官吏去到正堂迎接。

    吏部衙門位於尚書省苑整條街最前一處，三進堂院四面方庭三十二座屋室鱗次櫛比，是六部里最宏大且華麗的建築，單說這正堂上高懸的太祖親書「畫省鳳台」四字匾額，都比別處大有來頭。

    卓思衡看了那麼多年實錄，此時仰頭張望金匾，其中典故躍然心間。

    據說太祖仰慕漢人時風，聽說漢人將尚書省叫做「畫省」，甚至想依此賜名，還好被眾人攔住，一通道理說完，太祖才就此作罷。原本漢代尚書省為彰隆盛，以殿為公事堂，殿以胡粉塗壁，畫古賢烈士，又以丹朱色地，謂之丹墀。故俗稱畫省，意中多風雅卻少莊重，唐時詩人愛用此典，太祖起於草莽寒微，據說從前還為餬口給大戶當過更夫，大概只在成事後惡補文化，背過幾句杜工部岑參軍用畫省典故的唐詞，也不知道什麼具體意思，覺得好聽就用。

    可能是被一群文化人拐著彎否決動議後，太祖仍舊心有不平，才賜下正堂的匾額，非要把畫省二字列上，滿足一下小小的心愿。

    而鳳凰非梧桐不棲，想來鳳台之意，便是希望吏部能聚鳳鳥般的才俊官吏，不可不謂寄予厚望。

    其實太祖多英明神武，史傳自有述略，卓思衡不覺自己可以評價。但偏偏是這個匾額的來歷里那一絲小小的任性固執，倒讓卓思衡覺得太祖也是個有趣且鮮活的千古風流英雄人物。

    此時他就站在這塊匾額下，面對眾人叩拜，帶著非常體面的微笑，一一親自詢問姓名與官職，客氣又和藹。

    當然，他來的路上緊急用借來的冰塊給哭紅的眼圈消去顏色和腫態，還好吏部官吏沒人看到他們新頂頭上司在國子監被感動到哭得稀里嘩啦的狼狽模樣。

    總之裝模作樣的本領，卓思衡很是精通，旁人一點也看不出半個時辰之前他的情緒有多涌動，甚至恨不得上書皇帝再讓他留任三年的衝動也是有過滋生。

    但最終，他還是抵達了這個今後他可能要不止奮鬥兩任的新部門。

    不過大家還真是聽話啊……不知道為什麼，卓思衡心中竟然有點失落，他本以為還會有人找事的，但這樣你好我好，他也落得輕鬆。

    可話雖如此，還有一件事不得不辦。

    「我初來乍到，多有不知，還望諸位同僚提點一二，我雖腆居諸位之上，然而和光同塵的道理還是略知一二，但凡我不甚了解的此間常俗，也請諸位不吝賜教。」卓思衡襟懷灑落笑如春山的面目恐菩薩見了都覺自己不若之慈眉善目，「今日諸位候我前來以十分疲憊，暫且歇息，切勿為我勞頓，那豈不折煞我也？請先退下各去忙碌，三位郎中與四司員外郎且請留下再敘。」