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    太子幾乎喘不過氣來了，卓思衡的手明明壓在他頸後，卻好像卡住了他的脖子喉頭，讓他說不出話難以呼吸。

    他知道嗎？他當然知道。

    可他不敢深想，不敢去朝真相試探半步，哪怕去靠近這個答案，都會讓他希望自己從未來到過這個世界上。

    可就在太子最絕望悲觀幾乎想要立即死去的時候，卓思衡的聲音卻突然變得溫柔了。

    「但是你的母親會。」

    太子已布滿淚痕的臉在黑暗中驟然抬起，適應了光線的眼睛也看清了卓思衡離自己極近的輪廓與那雙仿佛星辰般永遠明亮的眼眸。

    「你的母親，她會為了你和你妹妹的安危奮不顧身。即便你出生時也是她掙扎和困頓的時刻，她對你父親的愛可能比他對她的感情還少，但你是她的骨血，是她十月懷胎誕下的幸福本身，她不將自己的喜怒哀樂寄托在你身上，因為你就是她的喜怒哀樂。今日之事，若刺客的目標還是你，你的母親會如何做？你告訴我答案。」

    「母后……母親會保護我……就像父皇保護弟弟一樣……她會的……」太子每個字幾乎都是咬著牙說出來的。

    「那就應該明白，不要再對你父親當今的天子抱有任何希望了！不要再為祈求他的那點對你的不值一提的父愛和關懷像個幾歲的、從沒被人愛過的孩子一樣搖尾乞憐了！」卓思衡厲聲道，「今日結束之後，每當你想繼續軟弱下去，就想想你的母親是怎樣在彌留之際呼喚你的名字，她是多麼不放心將你和你妹妹留在這個她或許根本並不眷戀的世間，你們是她活下去的信念，你如果再不能為這樣母親去做自己能做之事，又何談配得上為你與死相搏的慈心？」

    其實，卓思衡不擅長將話講得如此讓人痛苦，他每說一個字，幾乎也都在掙扎。可他比太子更清楚眼下的局勢，除非他們先一步走出黑暗，否則這份陰霾將永遠駐足在他們周圍。敢問世間誰能撼動一個愛自己孩子的父親？皇帝連死都不曾畏懼，也不去在意自己所擁有的權勢和一切，那一刻，他是願意付出一切包括生命去救下自己骨肉的。

    但這個骨肉，不是太子。

    他們都必須面對這個事實。

    而且太子似乎仍然沒有做好準備，那已經徹悟的卓思衡就必須將他拽出那個仿佛安全的牢籠，去親自踏上荊棘之路，感受腳下傳來的劇痛——

    ——然後走完這條路，抵達重點。

    太子愣了很久，連哭都忘記了哭。他好像自一場大夢中醒來，可周圍卻還是黑暗。而迴蕩在他腦海中的，則是那句溫柔又虛弱的「別哭……」

    「我要怎麼做，告訴我，我要怎麼做？」他拉住卓思衡的袖子，迫不及待想知道答案。

    「殿下今日所見該當明了，伴駕太醫五人，只有一人在你母親身前，其餘太醫皆在你父皇身側救治，然而你母親看起來明明傷勢更重……在你看來，這是為何？」

    「因為……他是天子。」

    「對，他是天子，這是他的權力。如果今日天子是你，那你就可以有權力決斷誰更遠離死亡。」

    卓思衡覺得自己此時不像一個老師和大哥，他像是一條毒蛇，在將最黑暗的毒液以語言的形式注入一顆良善的心。

    他從前不是沒有想過將殘忍的利弊與溫情背後的血腥邏輯道出給太子聽，可他總覺得，或許還未到時候。但今天，皇后彌留之際的話語徹底將他喚醒，沒有比這更合適的時候了，為了太子也為了自己，他需要狠下從未狠下過的心。

    太子靜靜看著卓思衡，仿佛忘記了呼吸一般，沉寂的黑暗裡許久之後才傳來他的低語：「但是太難了……卓侍詔也說，父皇並不屬意於我……」

    「那就給他個理由，一個非你不可的理由。」卓思衡不等太子說完打斷道，「讓自己變成唯一的那個選擇。」

    「皇位到底是離我很近還是很遠，我其實一直並不清楚，母后曾告訴我說，先讓自己立足比什麼都要緊，所以父皇病重那天，我才會去……後來我跪到昏厥，醒過來時，他們告訴我，我已經是太子了……但是我沒有高興，我高興不起來……那個時候我太小所以不懂，可如今是真的知道原因了……」太子低語道，「因為我知道，這個位置不該屬於我，在父皇的心中……他只是需要一個太子來平穩朝局，他需要一個人在儲君的位置上，好像一切都是正軌，可我的感受從不在他的考量之內……」

    卓思衡聽著太子的話，心中焉能沒有半點同情和酸澀？可他也沒有一絲一毫猶豫，用近乎冷酷的語氣說道：「趙王可以用感情博得你父皇心中的地位，而你需要用實力和能力來證明自己。已經沒有餘地再猶豫不決了。行刺之後的朝局只會更加混亂，你父皇身體到底會受多大影響連救他回來太醫都不敢下結論，如果真的到了儲君之位必須敲定的時候，你還會如此穩當得坐在其上嗎？還有就是刺客衝著你和你母親而來，此時究竟緣何尚未可知，你父皇不願意為此事大動干戈自然有他的目的，但你們是真正的受害者，你們不能坐以待斃。」

    太子似乎是點了點頭，可他的動作太小，卓思衡只能自掌心感覺到些許微動。

    「你需要自己掌握權力，將危險永遠驅逐出你家人的生活，這不是權宜之計，而是為生存所做的別無選擇的道路，你已在通往權力之路上，不去披荊斬棘就可以安全麼？你自己不想要，你的位置也會成為別人的目標。殿下，你需要對權力的渴望，你不能沒有對權力的渴望！你的權力欲望可以不為自己，但要為你的母親和妹妹滋生，這會讓你每邁出一步都更堅定和勇敢，這二者是你如今最欠缺的東西。太子殿下，堅強起來，為真正願意為你而死之人，為真正願意為你而活之人，勇敢一點，不要退縮。」