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    卓思衡看著微笑且滿足的皇帝仿佛真是一個慈愛的父親在感慨兒子的成長，心中不免有些不平。

    其實本該太子率先進獻的，怎麼現在還不見這孩子的人影？

    「我也給父皇準備了進上！」

    稚嫩童聲適時遮掩住卓思衡所心焦之事，趙王雙手捧著一個小小木盒有模有樣半跪在皇帝面前。

    「你也去打獵了不成？」

    隨著皇帝這一問，大家也都笑了。

    趙王一點也不怯場直聲道：「沒有打獵就不能進上了麼？兒臣在附近摘了野花椒！」

    他自己去到皇帝身前，墊腳給一盒花椒放到桌上，皇帝見了大笑道：「這個朕只能領受你的一番孝心，然而只有佐料沒有菜色，卻實在下不去口啊……」

    上到皇后和長公主，下到其他列席之人，都是言笑不迭，倍感輕鬆。

    趙王聽了這話卻一本正經搖頭道：「父皇此言差矣，兒臣以為，父皇每日和大臣們言政事，然後才來陪伴兒臣，所以大人們就該送大菜，兒臣送小料足夠了。大菜是宴席之上的必需品，就像諸位大臣是父皇所掌天下之賢能，不可或缺，兒臣嘛……這花椒給父皇的菜里添味道，兒臣就只管給父皇的日子添點樂趣就足夠了。」

    一番稚語童言卻驚艷眾人，連皇帝都難掩驚嘆讚美的目光，點頭道：「好！朕缺了你，豈不是佳肴無鹽？」

    趙王素來以聰睿聞名，只是多在親貴之間傳言，臣工之際不過只是閒談聽聞罷了。今日大家卻都深感百聞不如一見，趙王不過七歲，便已有此雖是小兒之言但深思亦有哲意道理的話語，許多人心中便又覺得趙王如此顯能再加之皇帝的寵愛，他日或許……

    四下有人飛快交換眼神，但最終，所有人的私心都化作一句句對趙王殷切的讚美。

    坐在前面的卓思衡一面覺得趙王可愛聰明，一面又鬆了口氣。

    還好太子沒有隻送那些山珍之類的東西，否則豈不和趙王一個小孩子送來的東西一樣？如果真是如此，那太子是必然要經受責備的，在旁人眼中也會顯得格外無能。

    真的好險。

    不過如果太子再不來……可能會更麻煩。

    終於，在卓思衡一顆心都提到嗓子眼馬上要蹦出來後，太子姍姍來遲。

    皇帝剛得到了兩個兒子不同風格的表孝進上，心情似是大好，也沒責怪太子遲來，只問道：「先前你說要晚到片刻，是去做這個了麼？」皇帝看了看太子雙手捧著的木色托盤，上面盛放著一個雙耳蜜瓷豆，「這是你的進上？」

    「正是。」太子將容器放在皇帝面前，親手掀開道：「這種江鯽魚湯不同於父皇平日御膳里的魚湯，父皇可飲湯一試。」

    相比于越王的豐盛華麗與趙王的可愛討巧，太子所獻似乎比中規中矩還少了點巧思，不過皇帝並未有何神色，嘗了口後卻贊道：「果然不同，雖魚小但湯濃且香美，鮮味更甚。這是你自己自江中釣的？我以為你去林中狩獵，會帶回些山獸美味，沒想到還有水中珍饈，也是用心了。」

    太子笑道：「江中垂釣對兒臣來說太難了。不敢欺瞞父皇，今日狩獵兒臣空手而還，這才打算釣魚進上。」

    「你可是之前做了功課，知道江中此魚？」皇帝倒覺得有趣，於是追問。

    太子記得卓思衡的叮囑，實話並非不能事半功倍，如何說實話卻要看技巧。

    「其實……兒臣原也不知是什麼魚，問過御廚才知此乃邰江鯽，為此地獨有，雖刺多而細，卻肉質鮮美，適合做魚湯純飲。」他又頗為無奈地笑笑，「而且……這魚也不是兒臣釣的。」

    「那是……」

    「是兒臣用木枝插上來的。」

    不止周圍的人，連皇帝也訝然道：「你是說下到水中？」

    太子趕忙搖頭道：「回父皇，兒臣不是很通水性，便去上游溪間垂釣，但……釣魚實在是有些難，兒臣便乾脆下水去摸，父皇放心，兒臣並未去激流里，只在溪中摸索，也只抓住這一條來……承蒙父皇不棄，兒臣今後……還是好好讀書讓父皇寬心罷……」

    皇帝看太子滿頭大汗，顯然是著急往這裡趕，又聽了這一番不加修飾的肺腑之言，忙叫他過來近前道：「你這孩子，總是太死心眼，下到水裡萬一有危險怎麼辦？你是國之儲君，要懂得珍重自身，不為自己與朕和你母后，也要為江山考量，不能再一板一眼做事了。你看你滿頭都是汗，此處江邊夏夜的風也多少帶些寒意，若是因此發熱豈不更令朕憂心？」

    此番話一出，那些之前對越王和趙王多有心思的人卻都是愣住了。

    皇帝如此關懷太子，又在這樣的宴會上強調其是儲君，言語之中多有回護和切愛……實在讓他們無法確鑿，到底皇帝是不是如傳言一般對太子心嫌不寄？

    而他們細想太子所言，皆覺得言語雖然質樸無華，菜色也普通並無出眾，聖上所感必然是因其明明可以美言修飾，卻還是選擇直言實語，倒顯得真摯純孝了。

    果然有種大巧不工之感！

    皇帝此時已在吩咐皇后找人去熬一些能揮發的熱湯來給太子，又賜他坐在自己身邊，垂問如何捕魚刺魚，又是否受傷。

    太子的實話里有一半是謊話，他剛受到來自父親的關懷，心中正熱，腦子裡卻十分清楚卓思衡的警告。他沒有一時感動而飄然，只笑著仿佛當自己是笑料一般，將他釣魚失利又被迫狼狽下到水中，跌跌撞撞都沒補上魚來的部分強調講出，帝後聽完都是笑聲不止，可左右卻只敢賠笑，畢竟天底下除了皇帝和皇后，哪有人敢嘲笑太子的笨拙。