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    集賢館相當於國家圖書館，用以收藏典籍碑文拓片等文教重器，機要清貴，但整個機構不過五個常設官吏負責日常工作，而集賢館大學士、學士、直學士等頭銜均只是榮譽職務，其中大學士是專門授予於高位退休的官吏，佟鐸就在致仕時獲得此榮譽稱號；學士其次，但至少也得是四品往上退休的人才有機會得到；至於直學士，那就好弄到手得多，它只授予在任官吏，一些被皇帝特別分派負責修書、編史、巡學與特殊經筵等學政事務的官吏按常例會被贈與此頭銜，而這也是年輕官吏能最早摸到的館閣學士頭銜之一。

    不是正式編制，也不是歷史上獲此頭銜最年輕的官吏，卻是聖上在位以來第一個三十歲前冠名直學士職稱的大臣。

    卓思衡有了這個頭銜，便是頂著欽封的治學官名義來到國子監，得到消息的諸位官吏全都站好迎接，站在頭一個的便是三嬸的哥哥，國子監祭酒姜文瑞。

    梅子義在去年就因身體原因告病致仕，他如今仍在臥榻靜養，慧衡去探視過多次，都覺得梅叔叔很是虛弱，但已比之前好了很多，他是因過度操勞在國子監昏迷的，在這之後，國子監二把手的位置一直空缺，每每有人提議，皇帝都表示再等等看，朱紫之官便明白皇帝是留著這位置等人，直到卓思衡歸來，一切才塵埃落定。

    梅子義告病後，姜文瑞一個人治理國子監早就分身乏術。如今見到卓思衡，又是自己看中的得力青年才俊，心中喜悅，面上卻仍是保持著上峰該有的持峙。雖是他來迎接，但卓思衡卻仍是快步主動給他行禮道：「下官見過姜大人，今後還望大人多加指點與教導。」

    其實有著集賢館直學士這一頭銜，卓思衡是不用如此謙卑的，畢竟他身上還有治理學政的上諭，但他發自內心地覺得，姜大人一個人支持國子監，在不能改革只能調整的情況下堅持了這麼久，實在是不容易，這一禮是他該行的。

    「卓司業有上諭在身，不必如此。」姜文瑞笑道，「更何況國子監的同僚們盼著這道上諭，也是很久了啊……」

    眾人皆道如此。

    卓思衡看大家的樣子，不像是為了配合自己的到來演戲，看來不好管且難纏的學生誰都受不了。

    「見過諸位同僚。」

    卓思衡這次調職比起在地方好了太多，至少人都是齊整且各有職屬的。

    國子監長官為祭酒一人，司業一人，二人一正一副，統領國子監太學全部事物，下有司丞一人，主簿二人，學政與學錄各三人，各科博士若干，協教若干。看上去人是真的多，站滿了整個正堂。

    和其餘地方官吏就職的手續不同，國子監官吏就職第一件事，是去孔廟拜謁大成至聖先師。帝京孔廟就在國子監院內，卓思衡拜過老師的祖師爺，自松柏間穿過，只覺肅穆萬分，北風也靜寂守禮許多。

    餘下的路，就只有姜文瑞陪著卓思衡在國子監內步行，帶他認識各處建築與用途。

    「卓司業，你能來這裡，我是真的感謝聖上隆恩。」姜文瑞說這話時臉上沒有半點喜色，只是嘆息，「這幾年下來，再不大刀闊斧改治一番，靠我修修補補實在是獨木難支……」

    「凡事要有輕重緩急先次之分，緊張些迫在眉睫的問題也是咱們眼下最要先解決的，我正想問姜大人，眼下有何已是不改便毀的要節？」卓思衡也喚作私下更親近些的稱謂。

    「你來之前想必有所了解，不過……個中不堪還是要親眼得見才明白……來，我帶你看看如今的情況。」姜文瑞蹙著眉頭，隨手推開一間學舍的門，只見裡面將近五十餘對桌椅，卻只有三個學生，一個方才卓思衡見過的年邁老人。

    老人看到二人，隨即起身相迎，其餘三個學生站起來兩個，另一個因在睡覺，渾然不覺。

    國子監有不成文的規定，課堂上只執師禮不執官禮，故而博士不必向上司行禮，而出於對知識傳授者的尊敬，姜文瑞即便品級高出博士一大截，介紹時也仍是略側身以示恭謙道：「馮博士是經義一科的師範，已在國子監二十餘年。」

    「怎麼學生這樣少？」卓思衡立刻看出問題。

    即使只有兩個人在聽課，姜文瑞也不願打擾，帶著卓思衡關門離去，低嘆道：「你是知道前兩年出了那個案子，我與梅大人皆是警惕萬分，於是嚴加管飭這些學生，增設科試堂測，又添了好些規章。可這些王公官宦子弟哪個是受得了這些苦的，沒幾個月便告假的告假，稱病的稱病，久而久之，來上課的人已是少數，即便有些願意來的，也是家中長輩嚴苛督促，才不得不來點卯，考試時便找藉口溜之大吉。」

    說罷，他苦笑搖頭，接上自己的話：「國子監太學想要嚴管，難啊……或許是我能力不濟，到底辜負了聖意……」

    「沒有聖上的首肯，想要督促進學恍若夢談，在此舉步維艱的情形下，姜大人能行至此處，避免更多混亂，已是竭盡全力，在下今日能來到這樣一個不論學生如何，至少官吏負責博士勤懇治學的地方，也是靠大人一直的堅持與不折才不至淪落。」卓思衡發自內心道，「大人萬不能如此自傷。」

    姜文瑞勉強笑了笑道：「我所說也是實情，你若不是已有成竹在胸的方略，以聖上的性情，也不會讓兩手空空的人來此地施展。就是不知道要如何為之，你且先說說看？不是自誇，我到底比你清楚些這裡的情況，有些地方也好跟你從旁提議。」