第208頁

    卓思衡是自拮据清貧中走出的官身，當然知道艱難貧苦之家想供出一位學子來有多艱難，聽著哀慟的苦訴，他心中倍感酸楚，卻不打斷，只要其餘人繼續說下去。

    「弊案本就是那些朱門官宦人家不學無術子弟鬧出來的事端，如今卻要我們承擔罪過的餘波，這實在太荒謬了！」……

    「大人，我們兢兢業業勤勉慎獨，讀書科舉中與不中，自看個人本事，但總不能讓我們出著銀子，書都不能讀吧？」……

    「魯士文絕非故意要讓大人赴任伊始便難做，他也實在是走投無路。我們一道去州府衙門不知多少次，不求別的，只要重開州學，哪怕要我們這些人無師可從自讀自勉也不失為一個暫且權益之計，可如此卑微的請求竟然不許！」……

    「起初他們說是因為學事司提舉一直空缺，要等朝廷派人來，後來我們聽說來了一位提舉大人，又去州府衙門，仍是說不知道何時再開州學！魯士文這才出此下策！大人明鑑啊！」……

    卓思衡沉默著點頭，心中亦是格外沉重，卻聽身側後方一聲綿長嘆息，自聶鑄明的聲音和神色來看，這些學子所說大抵都是實情。

    聽到聶鑄明的長嘆，在後位一直席地而坐的一人忽然起身道：「聶筆吏！你也向大人說說你的難處！不止是學生，咱們吏員的心中也是有苦說不出的！」

    「對啊！聶筆吏！他們尋常欺辱你最多，你來說吧！」

    好幾個人跟著叫嚷，看起來年齡都比在座學子更大，大概都是州學無品級的吏員身份。

    聶鑄明沒想到同僚會點他的名字，局促不安得自地上彈站起來，手都不知往哪處放，卓思衡覺得他似乎是要哭了，蒼白的臉上沒有半分血色。

    「說說吧。」卓思衡輕聲道。

    聶鑄明瘋狂游弋的眼珠聽了這話才在焦慮中略顯鎮定，小聲道：「下官……下官習慣了……」

    「哪有人習慣委屈的，再說，你此時不止為自己，更是為同僚一吐心氣，萬不能吞聲。須知『物不平則鳴』，『人之於言也亦然，有不得已者而後言』，該言己事，切勿保留。」

    卓思衡的溫言開導果然有效，之前聶鑄明便對他產生油然而生的欽佩之情，此時聽卓大人拿韓昌黎的名文中言鼓勵自己，於是盡全力終於張開了口：

    「大人，我們吏員沒有品級，您是知道的……州學也不是什麼機要重務之堂，好些恩蔭的官宦出身之人帶著品級來此處，大多只是混……只是浮生得消罷了。」聶鑄明調整措辭後終於略微放開了點聲音，「可他們是不必擔憂的，即便只是八品和九品，衙門也得按照國家法度發俸，可我們吏員……若是開罪了這些人，隨時都會被掃地出門……這些人平常甚少做事，入衙喝茶出衙聚酒，本該他們的事務便推諉到我們吏員頭上來……但我們沒辦法拒絕，若是一口回絕，只怕明日就丟了謀生……這些官吏在弊案里大多出了事……卻把我們吏員推到前面去，此時面對這樣的局面，我們……只是筆吏和掌簿……哪懂怎麼管怎麼治，大人……實在不是我和孫大人在您面前一問三不知……而是這些討巧的差事從前輪不到我們，吏員只能做最瑣碎麻煩的事務，又怎會了解這些呢？」

    年輕的吏員說完便紅了眼圈，其餘人也是搖頭苦嘆，一時之間樹蔭籠罩著的只有沉默和悲傷。

    卓思衡站了起來，大家的目光頓時都匯集到他的身上。

    他本想說我都明白了，但卻覺得，自己這麼短時間內根本沒有辦法徹底了解更多的問題，此時迫在眉睫的是州學開課之事與吏員重新分配職務，其餘樁樁件件的事都要排在這二者之後。

    但是他十分清楚，王伯棠是不會給他學事司帳上剩下哪怕一錢銀子的。

    「明日記得準點來上課。」

    卓思衡乾脆一句話驚得眾人呆住，聶鑄明急道：「可州學只剩一個能授業的先生……」

    「明日起，生員分做兩撥，一半慎獨自學，一半堂前聽課，上下午輪換，我來教。」

    卓思衡的沉著和自信讓被此話驚到的人都略回過神，心想若是如此，倒也總算州學重開，可是不知這位學事司提舉大人年紀輕輕，又能教得如何……罷了罷了，此時也不是計較這個的時候。

    「吏員今日下午點卯，不許遲到。要是不放心覺得還是推諉的，今夜眠宿在書院，被褥床鋪會有提供。」卓思衡頓住話語，目光逡巡過眾人希冀和猶疑間雜的面容，「別忘了去看看你們養傷的那位魯同學。」

    卓思衡這才走到告示牆前，抬手將多添了四句詩的告示揭下，吩咐陸恢再寫一個，原計劃他並不打算更改，只是可能要換個方式。

    此時卓思衡的平靜終於變為一種鼓舞的力量，教已是絕望的眾人互相對望時眼中燃起希冀，他沒有任何虛與委蛇，第一時間解決了所有人最迫在眉睫的問題，這已經足夠誠懇讓他們暫且接納此時的解決方案。

    卓思衡在眾人注視下行至州學門前匾額之下，而後他轉過身，用自對談起至今最為嚴肅的口吻，向所有人說道：

    「我們都是讀書人，家中傾盡所有只為我們能讀聖賢書曉聖明事，然後金榜題名，不負才學和家人的寄託以及聖人的教誨。你們今日的不平則鳴不要成為自怨自艾的藉口，士不可以不弘毅，即日起發奮即是不為此事重演，更是不為他日後人再遭磨難，心懷天下之人，必有所伸。」