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    後來劉遐去世，他畢竟是流民帥出身，部下多草莽，好些人為貪功便想趁此時擁立劉遐之子為王，此時已經是遺孀的邵氏聽聞此事，先按兵不動，待時機成熟，便去縱火燒毀劉遐軍隊的軍械庫，事發突然，眾人救援不及，兵戈兇器毀於旦夕，但妄圖作亂之人也沒有了利器成事，被邵氏一併捕獲問罪。千瘡百孔的國家免去了一次喪亂，疲敝不堪的百姓也少去一次流離。

    聽聞邵續教女，常引典籍與史論，不止文義，亦教女騎術縱馬，視若子嗣培養。最終此女為國維安，為家免禍，不可不謂之使人深感邵續之遠見明察，邵氏之國士襟懷。

    「假使庾姓世家教女懷此德量心襟，江左北伐天下再統未必無告而終矣。」

    這個結尾她再滿意不過，重重一筆落下，也聽擊罄聲同時響起。

    糟糕，還有一個時辰考校便結束了！

    卓慧衡趕忙再研開墨塊重新添水，拿出新紙，寫上籍貫姓名，抄錄策答。直至最後抄完渾身鬆弛的瞬間，她才感到一絲眩暈和渾身的疲憊，整個人已是強弩之末，輕輕一抹便能在額頭上抹下豆大的汗珠。

    幼時病發之態似又襲來，呼吸被扼住的苦痛已許久沒有體會，此時猶如老友再逢，卻不那麼熱絡相熟。

    卓慧衡咬緊牙關，怕因自己昏厥意外等事取消資格，她反覆鼓勵自己，心說道：堅強些，再堅強些，哥哥省試三日，無人打點衣食，大到備試小到起居瑣事必須親力親為，那時的他只會比自己更為難熬，他卻可以展才揚名，又於金殿問策中獨占鰲頭，自己未有哥哥當日一己之力兼顧諸事的艱難和分乏，更不能露出哥哥未有之軟弱。

    終於待到完試，公主府女官收上眾人試卷，卓慧衡緩緩而出，但見大多同考女子也都是差不多的情形，面色慘白不說，有些連下唇都咬得快不見血色，四個時辰的長考對她們來說是未曾有過的考驗，她們自幼哪經歷過科舉般的參答要求？都是頭一遭體驗如此的艱辛與重任。

    但是沒有一個人中途放棄。

    行至門外，各自馬車上隨著聲聲呼喚，下來的不止有麗裝貴婦，還有許多人家未及笄的少女和未及冠的男孩。他們都是來接自家姐妹的，好些女孩見了家人已是堅韌不住，撲到親人懷裡便落起淚來，卻也是笑中有淚，在家人的攙扶下入了轎廂。

    卓慧衡很希望此時父母尚在接她回家，又忽然想到，當日哥哥三天煎熬走出考場，得見其他士子皆有父母親眷相接，卻唯獨他孤獨一人，心中該有多悲慟懷傷……

    「二姐。」

    「二小姐！」

    兩聲熟悉的呼喊講她尚未飄遠的思緒扯回，叫她二小姐的當然是阿環，可為何悉衡也在？

    二人上前扶住她，滿面憂色溢於言表，慧衡音色虛弱至極，仍是勉力開口問道：「弟弟，今日不是旬休，你怎麼回來了？」

    「我跟書院告了假。」悉衡雖是十六歲，但已比慧衡高了一踵，他扶住姐姐手臂，讓慧衡可以倚靠在阿環身上的同時不至於完全傾倒。

    「胡鬧！」慧衡強撐著說道，「什么小事就要告假？你們院監居然也准了？」

    悉衡神色不改，凜然道：「為何不准？我說我姐姐今日參加選撰考，堪比科舉，是我家頭等重要之事。哥哥帶三姐外放於嶺南，如今家中只我一個親人，無論手足情理還是家門人倫我都不能不去。院監答允，只需我今日夜間閉院前返回即可。」他頓了頓，似已預料到二姐會說什麼一般，又道，「當年哥哥趕考，我不能送接已是遺憾，今日姐姐應科，我為家人，自當如此。」

    慧衡剛才還很堅強，聽弟弟這樣一說，頓時眼眶發熱，只是她雙腳虛浮，已是虛弱至極，只感動又幸福地點點頭，任由二人將她攙扶上車。臨行前，悉衡讓阿環先入車內，自己取出兩份茶盞，行步至旁側一車，向一位儀態華貴過衣飾許多的婦人雙手奉上，謝道：「我家準備不足，多謝夫人請邀贈茶，六月渴熱得緩，晚輩送還飲具，再謝。」

    婦人身側的侍女接過茶盤，而自那含笑婦人後冒頭一個看樣子和悉衡一般年歲同等身高的少年，他率先答道：「有什麼好謝的，咱們都來接自己姐姐，別客氣。」

    婦人並未斥責他冒失，依舊笑著對悉衡說道：「方才其餘人家都快馬加鞭入帷內，唯獨你卻別車相讓，令我家先行，可見是位小君子了，古人云：『君子客茗，蓬蓽之家亦可生輝』，這裡雖然不是陋室，但你與我小叔小姑年紀相仿，我也望他們能自你穩重大方的君子所為薰陶一二，不必多加客氣。對了，你家姊已上車了？」

    悉衡點頭行禮：「是，已接回家姊。」

    「我家大姑也已在車上了，她們今日疲累，你回去要吩咐下人好生照料，記得備些易消食的茶點，不要一味油膩熱菜。」婦人聲音柔緩宛若慈母，關切之情真摯可表。

    「大嫂，你說得好像我和小妹像是山村野人一樣不懂禮數。」少年說完自己朗聲先笑，回頭招呼自己妹妹，「阿絡，你剛才不是還想知道小君子的姓名嗎？此時不出來問人家就要走了！」

    在車邊一直躲著一個茜色蓮裙的少女，和呼喚他的哥哥看起來年紀相仿，左不過一兩歲差，此時已是面紅耳赤整個人縮回車側，不見其人只聞其聲怒道：「我沒有！你別瞎說！」