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    「且慢。」

    說話的是誰卓慧衡不認識，但自她驕傲的神情來看，大抵家境不會太差。

    「竟然不許帶侍女入內應考，那誰來伺候我們筆墨？難道要我們自己舀水磨墨不成？」

    此時大家都已站住腳步，其實這件事方才卓慧衡便聽到周圍有人低聲抱怨，許多高門府邸的公卿之女被尊養多年，據說讀書時翻書都有侍女在旁侍奉，雖是樂於參考，但都對諸多規矩頗多怨言。此時亦是有人低聲附和，嘈嘈切切之語不絕於耳。

    卓慧衡的心上如果長了眉毛眼睛，定然都會蹙到一塊去，只是她不願沾染是非，靜靜站著一語不發，也想看羅元珠作為此次選撰考總閱官要如何處置。

    羅元珠聲高都不變，平靜道：「此次選撰考按科舉例，我朝科舉取士皆不許攜帶僕從差役。」

    「科舉取士是男子參加，我們卻是金尊玉貴的女子，怎能相比？若是親手做這些自貶身份之事，豈不讓家族蒙羞？自與來參考之目的背道而馳！」那女子並不相饒，冷笑一聲道，「不過不怪女史不懂，你自幼待成於蠻荒野郡的橘園之中，自然不知道帝京累代公卿之家如何教養掌珠。」

    卓慧衡驚訝於羅元珠的沉靜，這般侮辱之語仍不能激怒，只見她巋然不動道：「興寧公裴氏家代重侯累相，自然習熟於朝章，本次選撰考雖上無舊例，但均有成法參照，妄議科舉取士之國法，勸裴小姐且思且言。」

    裴家小姐仗著出身開國公世家，並不將羅元珠放在眼裡，冷聲道：「拿為國掄才的男子取試之法來衡度女子高低，本就是越矩！」

    卓慧衡聽她口中一個男子一個女子，心有不服道，我哥哥作為男子都不曾低看此次女子選撰考，還又來信給我講他科舉時的經驗要領，當做我真是去貢院為國士一般嚴正以待，裴小姐身為女子卻左一個有別又一個不同，這樣自貶一籌的話聽來實在窩火。

    羅元珠沉默、其餘眾人不知該不該入府的當口，卓慧衡卻朝前一步，柔緩道：「入試宗牒上交之前，大家便已知曉此次選撰考的規矩森嚴，仍舊照做便是認許，此時再議耽誤考試吉時，長公主恐有怪罪，還是儘早遵照上旨，按時應考才是正題。」

    她並未去看裴家小姐一眼，只向羅元珠略施一禮，自阿環處拿了提籃便朝內走。

    羅元珠望著她似是感激又似是敬重，也略微頷首。

    裴小姐身邊的七八個侍女里有一個悄悄在她耳邊說了句什麼，她自方才的窘迫中才回過神，嗤笑道：「我當是誰，原來是狀元家的妹子，你哥哥剛到任上就讓手下沒了官做，給朝廷發回個大案，鬧得上下雞飛狗跳好大動靜，你這妹妹也是不遑多讓，凡事都要插一手管一下。」

    有那麼一瞬間，羅元珠以為卓慧衡要發怒了，她正經過自己走向府內，卻猛地站住，周身都散發出一種難以言明的威壓和憤怒，但這些又好像只是錯覺，因為當卓慧衡緩緩轉身時，清麗絕倫的面容上仍舊保持著不能更端莊的笑容。

    「我家長輩早離患世，長兄如父，我之言行皆由兄長教授傳習，我兄長任地方官為地方事，乃是在其位謀其政，可此時此地街傍之側未在廟堂，姑娘您卻口出誑語妄議我朝國事國政，想來也是父母言傳身教勉力教導。」

    羅元珠自認穩重冷靜，聽了這話也想像茶肆聽書的客人一般鼓掌叫好，裴家大小姐面色紫漲已是怒不可遏，正欲開口，卻聽一聲肅穆至極的呼喝自前方傳來：

    「恭迎長公主鸞駕！」

    眾人立即行禮避側，宣儀長公主卻只帶兩個府內女官，裝束輕簡端莊，立於眾人之前。

    「未曾聽聞有人敢在貢院前這般大聲喧譁，看來是覺得這敕造長公主府不夠煊赫了。」

    她聲音不大，卻字字清楚，威儀堂皇不可欺，聽得人心驚肉跳，卓慧衡覺得自己即便膽大，此時也多少有些惴惴，不過自長公主話中不難聽出她的意思。卓慧衡此時怒浪濤天也退去大半，心道這姓裴的只算活該，雖說表面上都是羅元珠制定考校規則，但真正的主導者卻是長公主殿下，她不開口羅女史哪敢擅專？拿此次考校規矩說事，簡直蠢不可及。她從來都是聰明人見得多，偶爾見到這種貨色，一時實在難以理解。

    富貴多代果然墮人心志。

    「既是考校，閒雜人等便要迴避，本宮尚且只點一二隨從，國公千金又有何不能為？」宣儀長公主並不打算給裴小姐一個請罪的時機，接道，「既然國公千金不欲自跌身份自行應考，那便回府繼續尊養，無需應試了。」

    說罷，對其餘人等道：「應考諸女，自行跟上，勿要耽擱。」

    此話一出，哪還有人敢多嘴，再沒人去看已是面色煞白再不能言語的國公小姐，皆是肅容噤聲，迤邐成行，徐徐入府。

    卓慧衡將心思重新放回在考試上，深深吸氣，司儀女官已將眾人引至公主府正殿，她再抬頭時好不容易平復的情緒又波瀾再起：只見輝煌殿內已改成殿試的列席布置，與大哥所講一模一樣，座位繞殿一周，之間隔有垂幔以防側窺，桌上放好了蠟封的試題，慧衡手心開始冒汗，想一步衝過去打開看看。

    但她還是忍住了。

    自就座到擊罄宣布開考，只覺仿佛虛度半年有餘，即便再熱切，她也是慢條斯理拆開考題。