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    「你找到舅舅了？」卓思衡當即明白，也驚喜萬分。

    范希亮用力點頭：「對！找到了！」

    原來他們的舅舅、兩位母親的弟弟宋良永，曾在巴州劍門郡清涿縣任一主簿，范希亮在任的靈州湘宜郡桐台縣緊鄰巴州，他期間多次尋訪，卻未有所獲，按照從前地址查問，也都問無此人。

    「可我這些年寄過去好些東西，舅舅雖並未回信，但年節時也有土產寄過來，怎麼會不在原來的地方？」卓思衡詫異。

    「我多番打聽，才知道舅舅當年在做主簿時，隨縣令攀山查訪不慎跌落，傷損雙足，雖然還能行動，但也需拐杖常伴，他殘損之軀很難出仕，便病致離堂，如今正在巴州盤江郡一個小書院裡做課師。」范希亮嘆了口氣，像是感慨重逢不易般，又悲傷又慶幸，「只是可惜前兩年舅母病故時我尚未尋到他們一家，沒能幫上忙。現下我已把舅舅接至縣衙府上奉養，他與舅母有一女兒，也就是咱們表妹，乳名叫露至，今年才十一歲，長得好像我們！當真是一家人的模樣！那些土產寄送往來都是她操辦的。」

    驚與喜、悲與歡隨著表弟的幾句話流轉顛倒，好像人生也似是如此，卓思衡覺得心中親眷重逢喜悅是真，可感知舅舅這些年的辛酸流離，更有悲苦縈繞心頭，只想早日見面，好替母親再與家人見上一面，於是說道：「舅舅身體如何？若是你那邊不方便，接到帝京我家裡去吧！讓表妹也一道上京，好歹有阿慧在，她也不是一個人。」

    「舅舅身體很好，可是腿腳不便，靈州多是山路，恐不宜遠行，不然此次我來述職必定帶他與你一聚。他本想只讓表妹前來，可表妹惦記盡孝照顧舅舅，哪裡會肯，就只能是兩人都留在我那處。」范希亮重新展露笑容道，「表哥你從前總是說我細心最懂體諒照顧，怎麼如今反倒不信我照顧得好咱們舅舅了？」

    慈衡聽著兩人說話，先是難過，此時更是驚訝，范表哥看起來很是穩重溫和的模樣，誰知和大哥說起話，好像是小孩子一般，還會任性小鬧玩笑兩句！果然大家在哥哥面前都是如此，即便是最少年老成的悉衡四弟，也會有忍不住偶爾伏低，真真正正像個弟弟的模樣。

    卓思衡則早已習慣被人這樣依賴玩笑，大笑道：「我哪是不放心你？我是擔心你家裡給你找麻煩。」

    范希亮的神態一改離京前的鬱郁和陳黯，疏朗中多了自信，篤定道：「從帝京到靈州隔著三四個州十幾個郡望，我爹不過是個閒散衙門的閒散官職，手是伸不過來到我地方上，我在自己的地盤照顧親舅舅，哪用得著顧忌？」

    卓思衡對表弟性情的轉變大喜過望，尚未啟口誇讚，只聽馬車到了官驛，三人便就此止住一道下車。

    官驛傳餐酒水儉薄，但仍是肉菜皆有，卓思衡和范希亮生活中都是簡樸習慣了的，並不挑揀，一家三人在一處吃了飯，絮語好些各自這些年經歷的世事，只覺三年快如白駒過隙，仿佛只是忽然而已。

    敘談至夜，卓思衡讓慈衡早些休息，自己則與表弟二人離開官驛，沿湖橋行至視野開闊的寬堤之上，夜風微涼扶柳，四周無有行人，遠處燈火依稀明滅，二人自己各執一雪紙提燈，橘紅兩點閃閃搖搖相伴而行，到僻靜處才開始說些真正煩惱的事。

    「你的婚事我已去信讓阿慧替你打聽了。」卓思衡知道範希亮最關心的事，於是先挑這個說，「對方是太府寺少卿林璞大人的二女兒，自幼在家鄉祖父母膝下長大，到了議親的年紀才接來帝京。林大人為官也算清正，曾學士見過他家大公子，說是品性端正，雖然尚未入仕，但來日可期。只是曾大人說有一樣……」

    「林二小姐是庶出。」范希亮笑了笑，「聽聞還是當年林大人在家鄉時犯下的一個錯誤，同家裡侍婢生下來的女兒，因怕耽誤前程便只養在父母膝下。」

    「表弟，你很介意麼？如果你介意，不妨告訴伯父。如今你官升半級，與你爹也只差半級，他未必會像從前那樣對你頤指氣使，也看得出你未來只怕比他不知要高到哪裡去。」卓思衡自己是不介意這些的，但他覺得婚姻大事，還是表弟自己的看法更重要。

    「表哥，我說我不介意，你信麼？」范希亮磊落的眼神望過去，卻仍是自嘲般笑笑，「我只是在想，若是我父親與母親為我弟弟謀求親事，是否會像這樣不計較出身呢？」

    卓思衡很怕表弟鑽牛角尖，當即站下認真說道：「你弟弟怕是攀不上這樣好的親事才對。」

    「為什麼這麼說？」范希亮也趕緊站下。

    「你爹對你這個弟弟確實盡心，不怪你覺得不平。四處求告找門路讓你弟弟希明進了熊崖書院。他比咱們家悉衡年紀長，讀書卻是不如。悉衡回來曾告訴我，夫子和教習屢次提點你弟弟用功，他偏不肯聽，多有頂撞，甚至還有次返回晚歸，被院丞當場逮住。」卓思衡說著都忍不住直搖頭。

    這些范姨夫是不會是告訴表弟的。

    范希亮聽得一愣一愣，似是不敢相信，連忙追問：「果真？可父親來信說家中一切都好，弟弟學習上進樣樣出色，再過兩年就讓他下場考試了……」

    卓思衡心想你爹最要面子，怎麼好願意承認自己天天看不上的大兒子如今政績優秀前途光明，自己最疼愛掛在嘴邊夸的小兒子是個紈絝無用的廢物？只是這話直直說了表弟又要傷心，只能婉轉迂迴出更舒適的辭令：「是不是怕你擔心，我是不清楚。我只知道每次書院旬休悉衡回家，我探問之下總能問出你那寶貝弟弟的新花活。到底在我離京前，他屢次三番院內試測不堪入目，已被書院清退回家。」